Am 30. Dezember, Führer der Streitkräfteausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats gab die Auswahl bekannt des ehemaligen Google-CEOs Eric Schmidt und 11 weitere Mitglieder einer neuen Bundeskommission für Biotechnologie.
Die National Security Commission on Emerging Biotechnology, die damit beauftragt ist, die Biotech-Industrie zu überprüfen und Investitionen vorzuschlagen, die der US-Sicherheit zugute kommen würden, wird voraussichtlich eine prominente Stimme in Bezug auf Politik und Bundesausgaben in der Spitzenindustrie haben.
Die Ernennung erfordert jedoch nicht, dass Kommissionsmitglieder ihre eigenen persönlichen Biotech-Investitionen veräußern – selbst wenn sie die US-Politik mitbestimmen, indem sie die Branche überwachen. Über eine Risikokapitalgesellschaft namens First Spark Ventures hält Schmidt Anteile an mehreren Biotech-Unternehmen, was ihn in die Lage versetzt, potenziell zu profitieren, wenn diese Unternehmen die Nutznießer einer neuen Welle bundesstaatlicher Biotech-Ausgaben sind.
Eine Person, die mit Schmidts Denken vertraut ist und darum bat, nicht genannt zu werden, sagte am 19. Januar gegenüber CNBC, dass er nicht an der Auswahl oder Überwachung von Bundesinvestitionen in diesem Sektor beteiligt sei und dass er nicht an der Entscheidungsfindung über First beteiligt sei Sparks Investitionen. Die Person sagte auch, dass sie alle Offenlegungsregeln einhalten würde.
Dann, am 25. Januar, nach einer Reihe von E-Mails und Gesprächen mit CNBC über den möglichen Interessenkonflikt, sagte die Person, Schmidt werde 100 Prozent des „Nettogewinns“ aus seiner Investition in First Spark für wohltätige Zwecke spenden. Die Person sagte nicht, wann Schmidt die Entscheidung traf, Gewinne zu spenden, und fügte hinzu, dass er noch keine Empfänger-Wohltätigkeitsorganisationen genannt habe.
Aufgrund der Natur von Risikokapitalinvestitionen kann es Jahre dauern, bis ein Unternehmen verkauft oder an die Börse gebracht wird.
„Dies ist eine potenzielle Horrorshow“, sagte Walter Shaub, der ehemalige Direktor des US Office of Government Ethics, über die neue Kommission. „Der Kongress hat diese Kommission ohne angemessene Schutzmaßnahmen gegen Interessenkonflikte eingesetzt.“
Shaub, ein Anwalt, der jetzt ein leitender Ethik-Fellow beim überparteilichen gemeinnützigen Project on Government Oversight ist, sagte, Mitglieder der Kommission seien von strafrechtlichen Interessenkonfliktgesetzen ausgenommen, die sie sonst dazu verpflichten könnten, sich selbst zurückzuziehen oder bestimmte Beteiligungen zu veräußern, weil sie von gegründet wurden Kongress und nicht die Exekutive.
„Dies sind Personen, die dazu beitragen werden, die Bundespolitik an der Schnittstelle zwischen Biotechnologie und nationaler Sicherheit zu gestalten, und es wird für sie legal sein, Empfehlungen abzugeben, die ihren eigenen persönlichen finanziellen Interessen zugute kommen“, sagte Shaub. „Da ein Großteil der Arbeit klassifiziert werden könnte, hat die Öffentlichkeit möglicherweise keine Möglichkeit einzuschätzen, wie ihre finanziellen Interessen ihre Empfehlungen beeinflussen.“
Ein Sprecher des Streitkräfteausschusses des Senats, der die Kommission beaufsichtigen wird, sagte, Schmidt und andere Mitglieder seien von überparteilichen Führern im Repräsentantenhaus und im Senat ausgewählt worden und würden sich voraussichtlich an die Ethikregeln der Regierung halten.
„Jedes Mitglied dieser Kommission muss sich an alle Ethikrichtlinien der Regierung halten“, sagte der Sprecher. „Die Kommission selbst soll unzulässige Beeinflussung verhindern, und der Kongress wird die Arbeit der Kommission sorgfältig überwachen.“
Der neue Vorsitzende der Kommission, Dr. Jason Kelly, plant nicht, seine Rolle als CEO des auf Gentechnik spezialisierten Bostoner Biotech-Unternehmens Ginkgo Bioworks aufzugeben.
„Jason dient dieser Kommission in seiner persönlichen Eigenschaft“, sagte Joseph Fridman, ein leitender Angestellter bei Ginkgo Bioworks. Er ging nicht darauf ein, ob Kelly plante, auch potenzielle Anteile an dem Unternehmen zu veräußern. „Ich möchte auch darauf hinweisen, dass wir bei Ginkgo im Allgemeinen regelmäßig Maßnahmen ergreifen, um unsere Position als vertrauenswürdiger Partner der US-Regierung zu behaupten.“
Schmidts Entscheidung, seine Gewinne zu spenden, „bekräftigt, dass er sich aus den richtigen Gründen freiwillig für diese Rollen meldet“, sagte die mit seiner Denkweise vertraute Person. „Der Hauptzweck ist Philanthropie“, sagte die Person.
Aber Shaub sagte, wenn Schmidt den Nettogewinn von First Spark für wohltätige Zwecke spenden würde, würde dies nicht weit genug gehen, um das Problem anzugehen. „Zu sagen, dass er alle Gewinne spenden wird, ändert nichts“, sagte er. „Entweder haben Sie ein finanzielles Interesse an Ihrer Regierungsarbeit oder nicht.“
Das Pentagon ist bereits stark in den Biotechnologiesektor investiert. Im September gab beispielsweise das Weiße Haus bekannt, dass das Verteidigungsministerium über einen Zeitraum von fünf Jahren 1 Milliarde US-Dollar in die bioindustrielle heimische Produktionsinfrastruktur investieren wird, um die Entwicklung der US-Produktionsbasis voranzutreiben. Die neue Bundeskommission wird wahrscheinlich ein Mitspracherecht bei der Steuerung solcher Investitionen während der zwei Jahre ihres Bestehens haben.
Es ist nicht das erste Mal, dass Schmidt in einer einflussreichen Washingtoner Kommission mitwirkt. Im Oktober berichtete CNBC, dass Schmidt und mit ihm verbundene Unternehmen mehr als 50 Investitionen in Unternehmen für künstliche Intelligenz getätigt haben, während er von 2018 bis 2021 Vorsitzender einer Bundeskommission für KI war. Es gab keinen Hinweis darauf, dass Schmidt gegen ethische Regeln verstoßen oder etwas Rechtswidriges getan hätte während er die Kommission leitet. Und CNBC ist kein Fall bekannt, in dem Schmidt seine Position in der früheren Kommission zum persönlichen finanziellen Vorteil missbraucht hätte.
Dennoch bezeichnete Shaub damals Schmidts KI-Arrangement als „absoluten Interessenkonflikt“ und sagte, es sei „nicht das Richtige“.
Schmidts Biotech-Investitionen sind relativ neu. Schmidt, der als strategischer Berater und nicht geschäftsführender Gesellschafter fungiert, war 2021 Mitbegründer von First Spark. Die Investitionen des Unternehmens konzentrieren sich stark auf den Biotech-Sektor: auf Spitzenunternehmen wie Walking Fish Technologies, das sich auf Zell-Engineering konzentriert; Vitara Biomedical, ein Unternehmen für Neugeborenenpflege; und Valitor, das auf proteinbasierte Arzneimitteltherapien spezialisiert ist. Vertreter der drei Unternehmen antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
CNBC versuchte, First Spark-Beamte über LinkedIn für einen Kommentar zu erreichen, erhielt jedoch keine Antwort. Die Website der Kanzlei bietet keine Telefonnummer oder E-Mail-Adresse.
CNBC versuchte, die anderen Mitglieder der Kommission zu erreichen, um festzustellen, wie sie mit potenziellen Interessenkonflikten umgehen würden. Ein Sprecher des Abgeordneten Ro Khanna, der in die Kommission berufen wurde, sagte, der Kongressabgeordnete besitze keine einzelnen Aktien, und das Vermögen seiner Frau befinde sich in einem diversifizierten Trust, der von einem externen Finanzberater verwaltet werde. „Qualifizierte diversifizierte Trusts eliminieren Konflikte und sind daher ein geeignetes Mittel, um sich gegen potenzielle Konflikte abzusichern“, sagte Khannas Sprecher.
Dawn Meyerriecks, die ehemalige stellvertretende Direktorin der CIA für Wissenschaft und Technologie, die in der Kommission tätig sein wird, sagte gegenüber CNBC, sie habe keine persönlichen Investitionen im Biotech-Bereich.
„Wie Sie wissen, ist die Kommission noch nicht vollständig eingerichtet“, sagte sie in einer Nachricht über LinkedIn. „Alle Kommissare werden alle Offenlegungsformulare einreichen, die für den Dienst in der Kommission erforderlich sind, und mit dem Ethikberater der Regierung zusammenarbeiten, um mögliche Konflikte auf der Grundlage der erwarteten Arbeit der Kommission zu prüfen. „
Quelle: https://www.cnbc.com/2023/01/31/googles-ex-ceo-eric-schmidt-tapped-for-federal-biotech-commission-that-allows-members-to-keep-investments. html