Goga Bitadze zeigt seine Fähigkeiten im FIBA-Spiel und hofft, in dieser Saison für die Indiana Pacers zu wachsen

Goga Bitadze, Center der Indiana Pacers, spielt derzeit in Europa für sein Geburtsland Georgia. Sein Team hat Ende dieser Woche die EuroBasket-Action und hat gerade zwei Spiele abgeschlossen, die Teil der Qualifikation für die FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft 2023 waren.

Bitadze, ein dreijähriger NBA-Veteran, beeindruckte in den beiden Qualifikationswettbewerben mit durchschnittlich 13.5 Punkten, 10.0 Rebounds, 1.5 Assists und 2.0 Steals pro Spiel. Es war sein erstes Mal seit 2019, dass er für sein Land antrat, laut FIBA.

Das Pacers Center hofft, das starke Spiel der WM-Qualifikation im September im EuroBasket fortsetzen zu können. Georgien ist in diesem Jahr eines der vier Gastgeberländer der Veranstaltung, Bitadze wird also vor heimischem Publikum im Sportpalast von Tiflis spielen.

„Das ist eine große Sache für unser Land“, sagte Bitadze Anfang dieses Monats. „Ich kann es kaum erwarten.“

Der Draft Pick von 2019 zeigte in den beiden WM-Qualifikationsspielen eine Vielzahl von Fähigkeiten, warf 40 % seiner Außenschüsse ab und zerriss die Verteidigung im Pick-and-Roll. Er produzierte auch ein raffiniertes Highlight mit einem No-Look-Assist für Milwaukee Bucks Center Sandro Mamukelashvili:

Dies sind alles Fähigkeiten, die Bitadze hoffentlich in der kommenden Saison, die seine vierte bei den Profis sein wird, zu den Pacers bringen wird. Er hat in seinem Auslandseinsatz bisher 54 Minuten Spielzeit für Georgien erhalten, und die Spielzeit ist der Schlüssel für die Verbesserung des jungen Centers.

„Es braucht Wiederholungen, es braucht nur das Spielen in Live-Spielen“, sagte Bitadze über das Wachsen als Spieler. Der frühere 18. Gesamtsieger hat dank eines überfüllten Vorderplatzes in Indiana noch nicht mehr als 54 Spiele in einer Saison bestritten.

Es wird interessant sein zu sehen, ob sich dieser Trend in dieser Saison fortsetzt. Die Pacers haben Myles Turner und Jalen Smith unter Vertrag, und diese Paarung wird derzeit als Startplatz prognostiziert. Isaiah Jackson, vom Team in der ersten Runde 2021 eingezogen, sowie Oshae Brissett, Terry Taylor und die erwarb kürzlich Daniel Theis könnte auch minutenlang in der Mischung sein. Es ist nicht klar, wo genau Bitadze oder sonst jemand in die Gleichung passt.

Die Spielzeit wurde in der vergangenen Saison in Indiana auf der Mittelposition eröffnet, nachdem das Team Domantas Sabonis eingetauscht hatte. Bitadze profitierte davon und erzielte nach der All-Star-Pause durchschnittlich 11.8 Punkte, 5.1 Rebounds und 1.9 Assists pro Spiel. In dieser Spanne schoss er 61.7 % vom Feld und 45.5 % aus der Tiefe – seine längste beeindruckende Spielstrecke seit seiner Einberufung.

Bitadze hat oft gesagt, dass er sich am besten fühlt, wenn er eine konsistente Rolle hat, auf die er sich vorbereiten und in jedes Spiel einfügen kann. Es ist nicht klar, welche Rolle er für die Pacers in den Jahren 2022-23 spielen wird, aber es ist schwer vorstellbar, dass der georgische Big Man in jedem Spiel spielen wird, abgesehen von einem Trade oder einer Verletzung. Er zeigte Rotationsspiel, um seine dritte Kampagne abzuschließen, damit Cheftrainer Rick Carlisle dies konnte Suche nach kreativen Wegen den 23-Jährigen auf den Boden zu bekommen.

Ein großer Teil des jungen Centers, das in der kommenden Saison möglicherweise häufiger spielt, hängt von der Verbesserung ab. Wenn Bitadze 2022-23 besser oder konstanter ist, könnte er für die Spielzeit von Nacht zu Nacht im Mix sein. Aber wenn einige seiner Hauptprobleme aus der vergangenen Saison bestehen bleiben – üble Probleme und Ungenauigkeiten auf lange Sicht, um nur zwei zu nennen – wird es für Carlisle schwierig sein, Bitadze anstelle alternativer Optionen auf den Boden zu bringen.

Der georgische Big Man hofft, dass er aufsteigen und ein wirkungsvolles Jahr haben kann. „Nur insgesamt, wie physisch“, sagte Bitadze, als er darüber sprach, woran er arbeitet, um diese kommende Kampagne zu verbessern. „Ich möchte einfach in der besten Form meines Lebens sein.“

Eine physische Transformation, die es Bitadze ermöglicht, schneller und wendiger zu sein, würde einen langen Weg zurücklegen. Seine allgemeine Mobilität wird unterschätzt, aber bei einem Team aus Indiana, das im Laufe der Saison schneller wurde, sieht er manchmal träge aus – sie beendete die Top-Ten im Tempo in den letzten drei Monaten der Saison.

Ein weiterer Fähigkeitssprung, der den jungen Großen zugute kommen würde, ist eine Erhöhung der Präzision beim Außenschießen. Vor dem Entwurf im Jahr 2019 wurde Bitadzes Dreipunktschuss als Waffe angesehen, aber er wurde nicht in die NBA übersetzt. Obwohl Bitadze 63.6 % seiner Triples in der G League und 31.3 % in der EuroLeague einstecken konnte, hat Bitadze mit Indiana nur 25.4 % niedergeschlagen. Diese Zahl hat sich in der vergangenen Saison verbessert, insbesondere nach Ablauf der Handelsfrist, aber es muss immer noch ein konsistenteres Instrument sein.

Sprünge in der Beweglichkeit und beim Außenschießen würden Bitadze für ein starkes viertes Jahr in einem umgerüsteten Pacers-Team vorbereiten. Aber diese Sprünge müssen kommen. In einem überfüllten Vorplatz kann er andere junge Bigs nicht an sich vorbeiziehen lassen, wenn er spielen und etwas bewirken will.

Eine normale Offseason hilft beim Skill-Wachstum. Seit seiner Einberufung war jede Offseason von Bitadzes Karriere atypisch – sie wurden alle aufgrund der Auswirkungen von COVID auf den NBA-Zeitplan verkürzt, und die Offseason 2020 enthielt Trainingsprotokolle, die typische Trainingseinheiten erschwerten. Gleichzeitig wurden Wettbewerbe in Übersee und die Sommerliga verschoben. Dieser Sommer 2022 war für die NBA üblich, und das Timing und die Struktur geben Bitadze mehr Wachstumschancen.

Ein überarbeiteter Bitadze würde sich gut in ein scheinbar schnelles, durchsetzungsfähiges Pacers-Team einfügen. Die jüngere Gruppe wird in dieser Saison eine neue Identität schmieden, und Bitadze glaubt, dass sie stark sein werden.

„Ich denke, wir werden wirklich aggressiv spielen“, sagte er. Das Team zeigte diesen Stil, insbesondere offensiv, im Laufe der Saison 2021-22.

Die kommende Saison ist eine wichtige für Bitadze. Trotz verschiedener Phasen starken Spiels im Laufe seiner Karriere ist er nach drei Spielzeiten unbewiesen und hat noch keine Spuren in Blau und Gold hinterlassen. Sein viertes Jahr ist seine beste Gelegenheit, dies in einem jüngeren Team mit weniger Erwartungen zu tun.

Vielleicht ist ein qualitativ hochwertiges WM-Qualifikationsspiel nur der Beginn einer starken Nebensaison und Saison für Goga Bitadze. Er hat die Gelegenheit, diese Dynamik während der EuroBasket im September zu beschleunigen. Auslandserfahrungen in einer Standard-Offseason geben Bitadze die Chance zu wachsen – er hofft, sie zu nutzen und dieses Wachstum dann in der NBA zu zeigen.