Geben Sie den Pelikanen von New Orleans ein Zentrum und beobachten Sie, wie sie aufsteigen

Trotz Abschluss der regulären Saison sechs Spiele zurück Da er mit den Los Angeles Clippers den achten Platz in der Western Conference belegte und satte zehn hinter den siebtplatzierten Minnesota Timberwolves hatte, bedeutete das neue Postseason-Format, dass es für die New Orleans Pelicans kurzfristig noch etwas zu spielen gab. Und vielleicht hat das das ganze Jahr über ihre Personalentscheidungen beeinflusst.

Zum NBA-Handelsschluss 2022 waren die Pelicans Käufer. Sie kauften Qualität, und zwar Veteranenqualität. In ihrem einzigen Deal – einem der größten der Frist – ließen sie die fehlgeschlagene Jugend von Nickeil Alexander-Walker und das unbestimmbare „Potenzial“ von drei zukünftigen Draft-Picks hinter sich, um zurückzukommen vorgefertigte erfahrene Mitwirkende CJ McCollum und Larry Nance von den Portland Trail Blazers.

McCollum, 30, und Nance, 29, sind auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte oder zumindest nahe genug daran. Sie sind auch gut. McCollum hatte fast ein Jahrzehnt lang bei den Portland Trail Blazers ein absolutes Tortalent unter Beweis gestellt, einen Sidekick mit 20 Punkten pro Spiel, der sowohl einen eigenen Korb erzielen als auch auf den freien Platz rennen konnte, wie es andere wollten Arbeit, während Nances schrulliges und weitreichendes Spiel Flexibilität auf den vorderen Plätzen an beiden Enden des Spielfelds bietet. Die Akquisitionen reichten aus, um die Pelicans über das Play-in-Turnier in die erste Runde der Playoffs zu bringen, ein Beweis für ihre gegenseitigen Fähigkeiten als Floor-Raiser in jedem Team. Sie sind gute Spieler.

Was die beiden jedoch nicht sind, sind Zentren. Tatsächlich ist es außer Jonas Valanciunas vielleicht niemand im Kader der Pelicans.

Valanciunas ist auf jeden Fall eine gute Wahl. Ein Small-Ball-Bestrafer in der Small-Ball-Ära und möglicherweise einer bahnbrechender X-Faktor In seinem eigenen Recht gibt es kein Loch in der Mitte einer Tiefenkarte, wenn er sich darauf befindet.

Valanciunas ist jedoch nicht optimal für die Pelikane, da „wie konstruiert“ „neben Zion Williamson“ bedeutet.

Ebenso wichtig sind Williamsons anhaltende verletzungsbedingte Abwesenheiten und die nicht gerade idealen Gerüchte über sein Engagement für die Sache der Pelicans einmal automatischer Ort in der Zukunft ist mittlerweile weniger sicher, dennoch ist er die beste Hoffnung für den zukünftigen Aufstieg dieser Mannschaft. Ein gesunder Zion ist ein NBA-Star mit Superstar-Potenzial. Daher müssen und sollten alle Akquisitionen im Hinblick auf ihn erfolgen.

Zion ist jedoch unvollkommen. Als unpräziser Verteidiger aller Spielertypen auf allen Plätzen mangelt es ihm zu diesem Zeitpunkt auch stark an Außenschlägen und er hat über die physischen Fähigkeiten, mit denen er geboren wurde, nicht das größte Engagement für das zurückprallende Glas gezeigt. Er entfesselt wie kein anderer die Hölle in der Farbe des Gegners, doch er könnte noch viel mehr tun, wenn er dieselben Bereiche verteidigt, an denen er sich labt, und die Perimeterverteidigung liegt vielleicht noch weiter zurück.

Parallel dazu benötigen die Pelicans einen Außenverteidiger, der auch im Weltraum verteidigen und das Glas mit hoher Geschwindigkeit räumen kann, ohne dabei die Außenschicht für Zion zu sehr zu verstopfen und den Bodenabstand zu vergrößern. Und das Problem dabei ist, dass auch jedes andere Team nach solchen Spielern sucht.

Auch wenn es möglicherweise unmöglich ist, den Spieler zu finden, der jedes Kästchen ankreuzt, sollten sie in der Lage sein, Spieler zu finden, die zumindest einige ankreuzen. Danach erfolgte eine leichte Neuausrichtung und die Wiederherstellung der Gesundheit von Zion, und sie könnten schnell mit dem Aufstieg beginnen.

Sicherlich erfüllt Valanciunas einige dieser Kriterien. Er ist nicht nur einer der besten Rebounder des Spiels und ein Finisher in der Mannschaft, sondern hat sich in den letzten Saisons auch zu einem guten Stretch-Five entwickelt, und während er sich à la Brook Lopez in diesen Bereich bewegt, würde er dafür sorgen, dass er der Offensive entkommt Er ist ein Meister im Rebound- und Deep-Catch-Spiel, das dem Team dennoch Dimensionen verleiht.

Die Idee, dass der Erstrunden-Pick von 2019, Jaxson Hayes, der perfekte Partner sein könnte, erscheint jedoch ehrgeizig. Obwohl er aufgrund seiner äußerst seltenen Kombination aus Größe und Beweglichkeit in vielerlei Hinsicht effektiv ist – wie seine scheinbar mühelose Trefferquote von 680 % zeigt, bei der fast die Hälfte aller seiner Schüsse Dunks waren –, sind die Ergebnisse bei seinem Sprungwurf, Obwohl sie vielversprechend sind, sind sie noch zu früh, um schlüssig zu sein. Hayes bietet eine Übergangsmöglichkeit ins Vorfeld, eine permanente Angriffsgefahr und eine starke Verteidigung, insbesondere bei Wechseln, dennoch ist er ein schlechter Rebounder, dessen Fortschritte in Schlüsselbereichen in den bisherigen drei Jahren nur langsam waren.

Genauer gesagt: Wenn das Team bereit ist, statt (oder zusätzlich zu) Jonas Valanciunas auf einen Lob-Droher und einen Schussblocker zu setzen, warum nicht etwas größer träumen und sich für Rudy Gobert entscheiden?

Wie an anderer Stelle besprochen, wird Gobert dies tun mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit verfügbar sein in diesem Sommer, da die Jazz ihr Team im Abstieg überdenken müssen. Ein Team, das nach einer Option über die Spitze und einem Verteidiger in der Abwehr sucht, könnte sicherlich keine bessere Lösung finden als einen zweifachen Defensivspieler des Jahres, um den herum der Begriff „vertikaler Abstand“ im wahrsten Sinne des Wortes erfunden wurde.

Das unmittelbare Problem bei einem Zion/Gobert-Vorfeld ist die Perimeterverteidigung, was bei beiden nicht besonders gut funktioniert. Doch mit Nance, Hayes (falls er bleibt), Trey Murphy, Brandon Ingram und dem hervorragenden Defensiv-Neuling Herb Jones im Schlepptau im Vorfeld können sie kreativ und seltsam werden.

Dies ist jetzt eine Liga der defensiven Flexibilität, und wenn man nach der Hinzufügung eines echten Shotblockers an der fünften Stelle alle Optionen in Betracht zieht, werden die Pelicans darüber verfügen. Wenn es an der Zeit ist, klein zu werden, kann das Team das auch tun, indem es diese Phalanx aus kampfstarken Stürmern und entweder Zion oder Rudy an der Fünferkette einsetzt. Und wenn gegnerische Teams stattdessen versuchen, Williamsons Sprungkraft zu kontern, wird Gobert an der Dunker-Position mehr Freude haben, als Valanciunas es jemals könnte.

Der Nutzen für Zion als Einzelperson wird daher auf beiden Seiten liegen. Goberts schwache Side-Lopf-Präsenz wird für das Zwei-Mann-Spiel zwischen McCollum und Williamson von ewigem Nutzen sein, und seine schwache Side-Help-Verteidigung wird viele seiner Krankheiten an dieser Front heilen. Im Laufe einer langen regulären Saison – eine, in der Zion angesichts seiner Verletzungshistorie Bewältigung und Ruhe braucht – werden die Pelicans in der Lage sein, wettbewerbsfähig zu bleiben und gleichzeitig die Arbeitsbelastung angemessen zu bewältigen. Mit Gobert im Mittelpunkt gehen sie kleine Kompromisse bei Zeitplänen, Etagenabständen und Gehaltsflexibilität ein, um massive Verbesserungen vorzunehmen, die sich kurz-, mittel- und langfristig auszahlen.

Und wenn es nicht speziell Gobert sein soll, dann jemand. Die meisten der oben genannten Punkte gelten weiterhin für jedes hochwertige Hüpfzentrum. Und sobald es passiert, können Sie den Pelikanen beim Klettern zusehen.