Gina Prince-Bythewood über die Kämpfe, um „The Woman King“ auf die große Leinwand zu bringen

Das atemberaubende und actiongeladene Historien-Epos Der Frauenkönig ist einer der besten Filme des Jahres 2022.

Basierend auf einer wahren Begebenheit wirft Regisseurin Gina Prince-Bythewood ein Schlaglicht auf die Agojie. Sie waren die rein weibliche Kriegereinheit, die das westafrikanische Königreich Dahomey im 17. bis 19. Jahrhundert beschützte. Mit Viola Davis in der Hauptrolle und einer Nebenbesetzung des Ensembles, zu der Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim und John Boyega gehören, bietet die atemberaubende Vision eine Kraftpaket-Performance nach der anderen.

Ich habe mich mit Prince-Bythewood getroffen, um mit ihr darüber zu sprechen, wie sie ihr Werk über die Ziellinie bringen konnte, die Kämpfe, die darum geführt wurden, und wie ihr erstes Treffen mit der Hauptrolle des Films vor einigen Jahren den fertigen Film beeinflusst hat.

Simon Thompson: Ich habe mich schon eine Weile darauf gefreut, dies zu sehen, aber es hat meine Erwartungen bei weitem übertroffen. Ist das eine Reaktion, die Sie von ein paar Leuten bekommen haben?

Gina Prince-Bythewood: Ja. Es war eine ziemlich unglaubliche Reaktion. Ehrlich gesagt, ich denke, es begann damit, dass das Studio die Größe dieses Films nicht erkannte, seine epische Natur, nicht nur im Umfang, sondern auch in den Emotionen. Wir haben es am Set gespürt, aber man weiß nie, bis man anfängt, es zusammenzusetzen, aber die Reaktion war ziemlich unglaublich.

Thompson: Dies ist ein Film, der auf der fantastischen Geschichte und den Actionszenen verkauft wird, aber es ist kein Film, in dem Action und Spektakel auf Kosten von allem und jedem sind. War es eine Herausforderung, die Leute dafür zu gewinnen?

Prinz-Bythewood: Angesichts dessen, was auf dem Markt ist, besteht diese Versuchung. Als ich darauf kam, sagte ich von Anfang an, dass dies ein historisches episches Actiondrama ist, und wir werden den dramatischen Teil davon nie vergessen. Für mich sollten sich die ruhigen Momente, die emotionalen Momente so groß und episch und wichtig anfühlen wie die Versatzstücke, und ich habe nie daran geschwankt.

Thompson: Die Details sind für mich absolut unglaublich, von den Kostümen über die Frisuren bis hin zur Beleuchtung und Aufnahme der Besetzung. Das schien auf ganzer Linie wichtig zu sein, von oben nach unten.

Prinz-Bythewood: Es war von entscheidender Bedeutung, weil wir eine wahre Geschichte erzählen und Welten aufbauen. Authentizität war das Wort, das ich bei jedem verwendet habe, der an jedem Handwerk beteiligt ist, von dem Sie sprechen. Es begann mit Akin McKenzie, unserem Produktionsdesigner. Er kam früh dazu, und wir tauchten am tiefsten in die Recherche ein und fanden heraus, welche Quellen über diese Zeit und diesen Ort, das Königreich und die Frauen zutreffend waren. Einige waren in der Art, wie sie geschrieben wurden, sehr beleidigend, weil sie durch die Linse schauten. Abgesehen davon fanden wir diese unglaublichen Tagebücher, die von diesen beiden Männern geschrieben wurden, die ins Königreich gingen, und ihre Beschreibungen des Palastes, der Kostüme, der Menschen und der Umgebung, und das wollte ich auf die Leinwand bringen. Es geht irgendwie gegen die Wahrnehmung der Menschen von Afrika. Natürlich ist Afrika ein Kontinent mit vielen verschiedenen Ländern, aber dieses Königreich und was es war, man sagt, das Talent steckt im Detail, und wir wollten ehrlich sein.

Thompson: Und es gibt viele Details.

Prinz-Bythewood: Wir wollten die Gravuren an den Palastwänden richtig machen, was an den Türen war; Das ist der lustige Teil der Verbindung von Punkten, egal ob es sich um Skizzen handelt, die wir gefunden haben, oder um das, was sie getragen haben. Die Waffen sind alle authentisch, und sie würden ihre Haut mit Palmöl einölen, damit die Leute sie nicht mehr in den Griff bekommen. Du musst kämpfen können, aber sie hatten nur diese kleinen Dinger, diese Shorts, darunter. Sie sind Kämpfer, also konnten sie nicht einfach in coolen Röcken herumlaufen. Diese Details waren für mich, die Schauspieler und die Abteilungsleiter, die die Authentizität ernst nahmen, von entscheidender Bedeutung.

Thompson: Wann haben Sie den Film beendet? Ich verstehe, dass es so etwas wie ein Rennen war, um es für das Toronto Film Festival fertig zu bekommen. An welchem ​​Punkt dachten Sie: „Ich muss das jetzt in Ruhe lassen.“?

Prinz-Bythewood: (Lacht) Ich glaube, es wurde vor ungefähr drei Wochen technisch abgeschlossen, aber ich habe den Film tatsächlich am Freitag vor dem Festival fertig gestellt. Visuelle Effekte kamen immer noch so spät herein, und dann bekam ich es an diesem Freitag im IMAX zu sehen, und das war es.

Thompson: Wer hat das mit dir gesehen? War es ein kleines geladenes Publikum?

Prinz-Bythewood: Ich wollte nicht, dass die Besetzung es sieht, bis es vollständig fertig ist. Es ist eine Sache, die ich habe. So sehr die Leute sagen: „Oh, ich kann es mir ansehen, und es ist noch nicht fertig“, ich mag es nicht. Das ist der Film, also haben sie ihn alle in dieser Woche gesehen. Das war unglaublich, aber sicherlich der gruseligste Moment für mich. Ich kenne die unglaubliche Arbeit, die sie geleistet haben, und das Vertrauen, das sie in die Vision gesetzt haben, und ich wollte sie nicht enttäuschen, aber sie alle waren begeistert. Bei der IMAX-Vorführung waren es nur ich, unsere DP Polly Morgan und die Redakteurin Terilyn Shropshire. Es war eine unglaubliche Erfahrung.

Thompson: Sogar mit Die alte Garde, das ist der größte Film, den Sie gemacht haben. Was können Sie mir über die Beklommenheit sagen, dies anzunehmen? Hat es Sie in der Nacht, bevor Sie mit den Dreharbeiten begonnen haben, genau getroffen, wie groß das war?

Prince-Bythewood: Ehrlich gesagt, hat es mich schon vorher getroffen. Wenn Sie sich für Filme wie diesen interessieren, sei es Die alte Garde or Der Frauenkönig, Sie müssen diesen Raum mit Stolz und Selbstvertrauen betreten und sie glauben machen, dass sie Ihnen Millionen von Dollar anvertrauen können. Du gehst da rein, redest Scheiße und sagst die richtigen Dinge; offensichtlich glaubten es alle, einschließlich mir. Ich bekam den Auftritt im Zimmer und musste dann zu meinem Auto laufen. Ich saß in meinem Auto und es war wie: ‚Verdammt, jetzt muss ich wirklich durchkommen.' Da setzt die Angst ein, aber diese Angst ist gut, weil sie mich antreibt und dazu drängt, die Arbeit zu investieren, die ich brauche, um zu beweisen, dass ich alles, was ich in diesem Raum gesagt habe, auch halten kann. Die Größe von Filmen wie diesem kann manchmal überwältigend werden, weil es so viele bewegliche Teile und so viel zu tun gibt. Ich hatte ein Gespräch mit Rian Johnson, und ich habe es nie vergessen, weil ich ihn besuchte, als er drehte Die letzten Jedi. Ich fragte ihn: ‚Wie lässt du dich nicht überwältigen? star Wars? Er sagte, es spielt keine Rolle, wie viel Geld du hast oder wie viele Spielsachen du hast; Sie müssen zuerst eine gute Geschichte erzählen. Das in meinem Kopf zu behalten, hat mich absolut geerdet, als es anfing, ein bisschen groß zu werden.

Thompson: Bei jedem Film muss man viele Schlachten schlagen. Was waren die Schlachten, die Sie dabei ausfechten mussten? Ich schätze, einer der wichtigsten war die alte Idee, dass Filme mit starken weiblichen Darstellern und überwiegend schwarzen Darstellern kein Geld verdienen.

Prinz-Bythewood: Es begann mit genau dem, was Sie gesagt haben, den Leuten den Wert dieser Geschichte, dieser Besetzung und dieser Charaktere zu zeigen, und es ist eine harte Sache, kämpfen zu müssen und zu beweisen, dass Menschen, die wie Sie aussehen, wertvoll sind. Aber ehrlich gesagt war das während meiner gesamten Karriere so. Als wir diese Hürde genommen hatten, bekamen wir die Finanzierung und Sony glaubte an die Vision; es ist immer noch ein Kampf. Was ist dieser Film? Was wird ein Publikum anziehen? Ein vollwertiger Actionfilm auf dem Papier wird mehr Leute anziehen, aber für mich hätte es das nie werden können. Die Dreharbeiten während Omicron waren hart und beängstigend, weil wir gut waren und dann wieder nicht. So schnell hat es geklappt. Es gab eine absolute Angst, ob wir überhaupt zurückkommen würden oder nicht, aber auch auf die richtige Art und Weise zurückkommen würden, um unsere Besetzung zu schützen. Das änderte meine Art zu drehen, weil ich plötzlich keine 400 Hintergrunddarsteller mehr in der Szene haben konnte. Es war einfach nicht sicher. Ich musste das halbieren und kreativer mit der Kameraführung umgehen. Ich hatte Schauspieler, die alle ihre eigenen Kämpfe machten, alle ihre eigenen Stunts, von Angesicht zu Angesicht und Spucken und Grappling und Schwitzen; Sie können in dieser Situation keine Masken tragen. Wie schützen wir sie? Wir hatten jeden gesprudelt und täglich getestet, aber so etwas war angesichts unseres Zeitplans schwierig. Dies war ein 63-Tage-Shooting. Der Flugzeugkampf, für den ich geschossen habe Die alte Garde Zwei Leute in der Röhre, fünf Drehtage. Der große Kampf in Der Frauenkönig 11 Tage gedauert, und jetzt mache ich einen epischen Kampf mit Hunderten von Hintergrunddarstellern und all diesen spezifischen Vignetten. Das war einschüchternd. Ich dachte: 'Wie bekommen wir das hin?' Sie finden es heraus, und Sie tun es.

Thompson: Die Leute haben das damit verglichen Gladiator, Der letzte Mohikaner und Braveheart. Ich habe auch ein Gefühl für einige der Filme der 70er mit starken schwarzen Frauen im Mittelpunkt, wie Foxy Brown. Das Setting und der Kontext sind offensichtlich sehr unterschiedlich, aber waren das überhaupt Einflüsse?

Prinz-Bythewood: Ich habe das noch nie gehört oder gedacht, aber das ist eigentlich irgendwie unglaublich. Es begann mit den Filmen, die ich liebe: Braveheart, Gladiator, und diese historischen Epen, in denen ich mich sehen wollte.

Thompson: Die Beziehung zwischen Nanisca von Viola Davis und Nawi von Thuso Mbedu, die beide bemerkenswert sind, erinnerte mich an etwas, worüber ich gelesen habe, als Sie Viola vor vielen Jahren zum ersten Mal trafen. Die Geschichte besagt, dass sie ein bisschen grob zu dir war, weil sie dachte, dass du sie nicht magst. Hat dieses erste Treffen die Beziehung zwischen den beiden in diesem Film beeinflusst?

Prinz-Bythewood: (lacht) Das bringt mich zum Lachen. Ja, diese Beziehung zwischen Nanisca und Nawi, dass das Aneinanderstoßen der Köpfe, der Versuch, sich einzuleben und miteinander zu interagieren, ein großartiges Gespräch war, basiert sicherlich auf der Wahrheit und dem Versuch, das zu nähren, damit es sich echt anfühlt, wenn wir es auftauchen auf dem Bildschirm.

Der Frauenkönig kommt am Freitag, den 16. September 2022 in die Kinos.