Deutschlands formeller Kauf von F-35 wirft eine dringende Frage auf; Kann Lockheed Martin die Flugzeuge pünktlich liefern?

Nachdem Deutschland am Mittwoch den Kauf von 35 F-35As als Ersatz für seine nuklearfähigen Panavia Tornados formalisiert hat, muss es mit der Möglichkeit rechnen, dass Lockheed nicht in der Lage sein wird, sie bis zu der im Vertrag festgelegten Frist im Jahr 2027 auszuliefern.

Lockheeds F-35-Verkaufserfolg in ganz Europa und die Möglichkeit weiterer Bestellungen, die durch den Krieg in der Ukraine angespornt wurden, haben das Auftragsbuch gut gefüllt. Aber die zunehmend angespannte geopolitische Situation im Indopazifik, wo Russland sich mit China verbündet, wirft die Frage auf, ob das Unternehmen Deutschlands ursprüngliches Lieferdatum 2027 und seine anderen F-35-Verpflichtungen im Ausland einhalten kann, wenn der Kongress beschließt, F-35-Käufe dramatisch zu beschleunigen für die US Air Force und Navy?

Angesichts der Weltlage und insbesondere des Zustands der USAF erscheint dies zunehmend möglich. Der Kompromiss 2023 National Defense Authorization Act (NDAA), der diese Woche dem Senat vorgelegt werden sollte, würde den Kauf von 69 F-35 im Jahr 2023 genehmigen (38 F-35As, 15 F-35B, 16 F-35C).

Im November gab das Pentagon bekannt, dass es für den nächsten Großauftrag zum Kauf von F-1.4-Flugzeugen 35 Milliarden Dollar an Mitteln fehlte. Während die Hausversion der NDAA einen Großteil dieser Lücke ausmachte, nähern sich DoD und Lockheed einem Vertrag über 375 Flugzeuge in den Produktionslosen 35 bis 15 der F-17. Selbst wenn diese Zahl erreicht wird, ist es wesentlich weniger als die 485 Flugzeuge, die das Pentagon für 2019 erwartet hat.

Schrumpfende US-Käufe könnten als Hinweis auf einen entspannten Druck auf die Produktionskapazität von Lockheed interpretiert werden, was es dem Unternehmen ermöglicht, internationale Auftragsfristen leichter einzuhalten. Aber das unbestreitbare Loch in der Kampfkapazität der US Air Force und das Risiko, das es schafft, wenn sich die Ereignisse im Südchinesischen Meer und im Pazifik im Allgemeinen entfalten, könnten in den nächsten Jahren sehr wohl Krisenbefehle des Pentagon antreiben.

Wie ist der Stand der F-35-Produktion? Die Sprecherin von Lockheed, Alison Orne Mckibbin, wiederholte den bekannten Refrain, dass die Lieferung von F-35 und die Zeitplandiskussionen Teil des Prozesses von Regierung zu Regierung seien. Sie bekräftigte, dass Lockheed „die endgültige Verpflichtung zwischen den Regierungen einhalten wird“.

Derzeit „wird erwartet, dass die Auslieferungen in den nächsten Jahren im Bereich von 147 bis 153 bleiben werden“, sagt Orne McKibbin. „Wir werden dann unser Auslieferungsziel von 156 Flugzeugen im Jahr 2025 erreichen und rechnen auf absehbare Zeit mit jährlichen Auslieferungen von 156 Jets über 2025 hinaus.“

Eine Schwelle von 156 Jets für den Rest dieses Jahrzehnts deutet sehr wohl darauf hin, dass es zu einer potenziellen Produktionskrise kommen könnte, wenn die USA beschließen (oder dazu gezwungen werden), mehr Flugzeuge zu benötigen. Bedenken Sie, dass Deutschland, Polen, die Schweiz, Finnland, Kanada und Singapur allesamt neue F-35-Kunden sind, deren Bestellungen noch nicht ausgeführt wurden und die mit Lieferungen in diesem Jahrzehnt rechnen.

Zusammen mit Südkorea, das Verträge über 40 Flugzeuge abgeschlossen hat (von denen bisher sechs ausgeliefert wurden), haben diese ausländischen Kunden laut Lockheed 296 Flugzeuge bestellt. Die Liefertermine für diese Kunden beginnen in diesem Jahrzehnt ab 2024.

Nehmen wir an, dass ihre Lieferungen einen Lauf von acht Jahren darstellen. Wenn alle bestellten Flugzeuge bis 2032 ausgeliefert werden, sind das 37 F-35 pro Jahr, um diese Verträge zu erfüllen. Davon ausgenommen sind derzeit geplante Produktionen für Japan, Israel, Australien, Norwegen, Italien, die Niederlande, Dänemark, Belgien und das Vereinigte Königreich. Darüber hinaus sind Tschechien und Spanien kurzfristig mögliche Neukunden.

Obwohl Lockheed nicht angegeben hat, ob die oben genannte Nachfrage plus einer prognostizierten jährlichen Produktion von 65 bis 85 F-35 für die USA zu seiner erwarteten Produktionszahl von 156 pro Jahr beiträgt, erscheint es logisch. Es scheint auch darauf hinzudeuten, dass es wenig Spielraum für zusätzliche Produktion gibt, insbesondere angesichts der pandemiebedingten Lieferengpässe und des Inflationsdrucks, die Lockheed als wichtige Faktoren in seinem Produktionsmix genannt hat.

Es gibt Vorbehalte, einschließlich der Kapazität der F-35 Final Assembly and Check-Out (FACO)-Einrichtungen in Cameri, Italien, und Nagoya, Japan, um Flugzeuge am laufenden Band zu produzieren. Ihre Produktion hängt jedoch von Komponentenlieferungen aus den USA ab. Es besteht auch die Möglichkeit, dass einige ausländische Käufer wie das Vereinigte Königreich ihre endgültigen Akquisitionszahlen aus finanziellen Gründen drosseln.

Aber wenn diese Möglichkeit besteht, besteht auch die Möglichkeit, dass die internationale Situation den gegenteiligen Effekt hat und sie dazu anspornt, mehr zu kaufen, als ihre derzeitigen Verträge erfordern. Könnte Lockheed die steigende Nachfrage aus den USA und seinen anderen Kunden decken, wenn es dazu aufgefordert wird? Der Geschäftsführer von AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia, ist sich nicht sicher.

„Ich bin mir nicht sicher, warum sie an diesem Produktionsratenlimit festhalten“, sagt Aboulafia. „Ich glaube nicht, dass es strukturell ist. Es könnte eine mangelnde Bereitschaft widerspiegeln, in mehr Produktionskapazität zu investieren, wenn die Spitzenrate möglicherweise nur wenige Jahre anhält. Oder es könnte eine Verhandlungstaktik darstellen, die ihnen hilft, die Preissetzungsmacht bei auszuhandelnden Produktionsverträgen zurückzugewinnen.“

Lockheed machte keine spezifischen Angaben zu seiner potenziellen maximalen F-35-Produktionsrate, bestätigte jedoch, dass sein Rekordprogramm jetzt insgesamt mehr als 3,000 F-35 umfasst, einschließlich US-Produktionszahlen, die realisiert werden können oder nicht.

„Da Deutschland diese Woche das [Letter of Authorization] unterzeichnet, werden seine 35 Jets im Januar in die [Gesamtzahl] aufgenommen“, fügte Orne McKibbin hinzu.

Um seine NATO-Verpflichtung zur gemeinsamen Nutzung von Atomwaffen zu erfüllen, wird Deutschland seine F-35 rechtzeitig benötigen. Sein Zeitplan wird durch die Tatsache bestimmt, dass seine Tornados einfach ermüdet sind und gegen Ende des Jahrzehnts ausgemustert werden müssen, unabhängig davon, ob Ersatz für F-35 bereit ist oder nicht.

Deutsche Piloten sollen ab 35 mit den ersten deutschen F-2026 in den USA trainieren. Das Training wird im folgenden Jahr nach Deutschland verlagert, bevor die Luftwaffe 2028 eine erste Einsatzfähigkeit erklärt.

Verteidigungs-Nachrichten berichtet, dass dieser Zeitplan für Deutschland von großer Bedeutung ist, da es geeignete Einrichtungen auf seiner ausgewiesenen F-35-Basis Büchel bei Bonn im Westen des Landes vorbereiten muss. Unter anderem benötigen F-35 spezielle Hangars mit entsprechender Stromversorgung und kühler, trockener Luft für die Wartung. Sie benötigen auch sichere spezielle Zugangseinrichtungen für die Missionsplanung und die Verwendung der Missions-/Vergnügungsbibliotheken des Systems.

Das sagte der Generalstabschef der Luftwaffe, Generalleutnant Ingo Gerhartz, heute Verteidigungs-Nachrichten dass Beamte dabei sind, einen Generalunternehmer mit Erfahrung im Bau von F-35-bezogener Infrastruktur zu beauftragen. Die Luftwaffe bemüht sich, den Genehmigungs- und Bauprozess zu beschleunigen (von dem andere Beamte sagten, dass er sechs oder sieben Jahre dauern kann), um das angestrebte Ziel für 2027 zu erreichen.

Der deutsche Vorstoß, seine Anlagen vorzubereiten, erhöht die Dringlichkeit der Produktionsplanung und -zuteilung von Lockheed. Da die Regierung in Berlin Energie und Ressourcen darauf verwendet, die F-35 bis 2028 in Deutschland einsatzbereit zu machen, kann es ratsam sein, einen Notfallplan für den Fall zu erstellen, dass Lockheed Martin von anderen Forderungen so unter Druck gesetzt wird, dass es nicht rechtzeitig liefern kann.