Benzin, Preistreiberei, Krieg, Wirtschaft (und die Zwischenwahl)

Am 6. April hielt der House Committee on Energy and Commerce eine Anhörung ab „ANGEBOGEN AN DER TANKSTELLE: BIG OIL UND AMERIKAS SCHMERZ AN DER PUMPE.“ Die Anhörung war schmerzhaft, als beide Parteien zugunsten ihrer Wiederwahlkampagnen in der Heimat Non-Sequiturs, Ablenkungsmanöver, müde Tropen und Mythen zur Schau stellten. Die Demokraten machten die Profiteure der Ölunternehmen für die hohen Preise verantwortlich, obwohl sie die Verluste der Unternehmen vor zwei Jahren anerkannten und dass sie erst letztes Jahr von einigen der gleichen Führungskräfte Zusagen erpresst hatten, die Ölproduktion zu reduzieren. Die Republikaner beschuldigten die ESG und die schlechte Politik der Biden-Regierung. Die Führungskräfte der Ölgesellschaft tauchten über Zoom auf und nahmen ihre Prügel wie Champions. Aber wie bei all diesen stichprobenartigen Anhörungen, und mit Entschuldigung an den verstorbenen Tom Kennedy, ist es nicht wichtig, was sie sagten, sondern was sie nicht sagten.

Zunächst erschien General HR McMaster, um die Tatsache zu bekräftigen, dass die derzeitige Störung auf dem globalen Rohölmarkt eine Folge des Krieges ist. Außerdem sagte er, dass es hätte verhindert werden können, aber er bezifferte die Kosten der Prävention nicht. Dies wurde in unserer Zeitung getan „Rohölimporte und nationale Sicherheit“ vor einigen Jahren. Präsident Eisenhower dachte strategisch über die Abhängigkeit der USA von ausländischen Ölmärkten nach, nachdem er Rohölimportquoten auferlegt hatte, aber kein Präsident seit LBJ hat an etwas anderes gedacht als an „billiges“ Öl von OPEC und Russland mit all den Unwägbarkeiten und Schwankungen, die damit einhergehen.

Keiner der Kongressabgeordneten beklagte sich darüber, dass es Benzinleitungen gibt. Da sind keine. Es gibt keine Engpässe, selbst wenn sie die Benzinleitungen und die Rationierung aus der Nixon-Ära heraufbeschworen haben – die alle durch die Lohn- und Preiskontrollen von Präsident Nixon verursacht wurden. Nein. Die Kongressabgeordneten sind nur unzufrieden mit dem Preis.

Die Mitglieder des Komitees wüteten über die sechs anwesenden Ölfirmen, weil sie im vergangenen Jahr Gewinne von mehr als 70 Milliarden Dollar gemeldet hatten. Wenn das ein Problem ist, dann sollten die vier Unternehmen mit noch mehr Gewinnen, Alphabet (Google), Amazon, Apple und Microsoft, Angst haben. Filterkaffee bei Starbucks kostet mehr als 15 US-Dollar pro Gallone.

Keiner der Kongressabgeordneten erkannte das offensichtliche Problem an, dass kurzfristige Versorgungsunterbrechungen ein normales Geschäftsrisiko auf einem globalen Markt sind. Sie räumten ein, dass die Preise auf dem Weltmarkt festgelegt wurden, und räumten widerwillig ein, dass die großen Ölkonzerne aufgrund von Kartellgesetzen (die auf John D. Rockefellers Standard Oil zurückgehen) keine Absprachen treffen und die Einzelhandelspreise nicht festlegen, weil sie nicht Eigentümer der Öle sind Tankstellen, die ihre Kraftstoffe verkaufen.

Keiner der Kongressabgeordneten räumte ein, dass der Prozess des Bohrens nach Öl mit Ungewissheit behaftet ist: Trockenlochrisiko; Kapitalmärkte; Renditen; Preise, die steigen, können sicherlich sinken, was jeden Brunnen, der heute gebohrt wird, im nächsten Jahr um diese Zeit unrentabel macht.

Keiner der Führungskräfte der großen Ölkonzerne hat darauf hingewiesen, dass ein beträchtlicher Prozentsatz ihrer Gewinne aus Kunststoffen, Düngemitteln und den Polymeren stammt, die das 21. Jahrhundert ermöglichen.

Kein einziger Kongressabgeordneter oder leitender Angestellter einer Ölgesellschaft räumte ein, dass die höheren Ölpreise und -gewinne auch höhere Steuereinnahmen für Kommunalverwaltungen, Landesregierungen und die Bundesregierung selbst generierten. Darüber hinaus kommen die Gewinne der Aktionäre den Rentnern und Sparern in unserer kapitalistischen Wirtschaft zugute, obwohl sie auch Steuern auf ihre Gewinne zahlen. Sogar CalPERS konnte sich über Gewinne freuen, nachdem es so viele Jahre an Ölaktien festgehalten hatte.

Niemand hat anerkannt, dass die Preisvolatilität höher ist als die der Belegschaft in der Branche. Erst letzte Woche erklärte die Krankenschwester, die meine Vitalwerte für die jährliche Untersuchung nahm, dass sie eine Geophysikerin war, die seismische Daten interpretierte (um Öl zu finden) mit dem Öldienstgiganten Halliburton. Sie geht nicht zurück.

Niemand räumte ein, dass vielleicht auch der Verbraucher, alias Wähler, an seinen Problemen schuld sein könnte. Niemand, der heute Auto fährt, hat den Ölpreis von 147 Dollar pro Barrel im Jahr 2008 nicht aus erster Hand oder schlimmstenfalls aus zweiter Hand über seine Eltern miterlebt. Warum also ist der Ford F-150 das meistverkaufte Fahrzeug in den Vereinigten Staaten? Es ist politisch nicht korrekt, dem Opfer die Schuld zu geben, dessen Stimme Sie im November brauchen.

Niemand beachtete den großen Elefanten im Raum. Wenn Präsident Biden und der Kongress ihre Vorschläge zur Abkehr von langjährigen Steuergesetzen und Handelstransaktionen für föderale Ölpachtverträge weiterverfolgen, würden sie in dasselbe Pantheon der Autokratie fallen wie Venezuela, Russland, Mexiko und Israel – alles Länder, die amerikanische Ölunternehmen angelockt haben in Multimilliarden-Dollar-Investitionen, nur um sie wegzureißen, sobald Öl und Gas gefunden werden.

Die von den Komiteemitgliedern gezeigte Energiekompetenz entsprach dem Niveau ihrer Praktikanten und Nachwuchskräfte: frischgebackene BAs in Politikwissenschaft. Ihre Recherche besteht darin, Gesprächsthemen von Lobbyisten und Interessengruppen in den billigen Bars im Beltway zu sammeln.

Die Nation verdient eine bessere Führung. Bis die Wähler beider Parteien ihre gewählten Vertreter zur Rechenschaft ziehen, werden wir, wie General McMaster beklagte, weiterhin kurzsichtige Gesetze und Vorschriften erlassen, die sowohl militärisch als auch wirtschaftlich für die nationale Sicherheit wirklich kontraproduktiv sind.