Gassteuerurlaub könnte auf Demokraten nach hinten losgehen

Hochrangige Demokraten im Kongress überlegen, ob sie die Bundesbenzinsteuer vorübergehend aussetzen sollen, um der wachsenden Frustration der Verbraucher entgegenzuwirken, die befürchten, dass die Partei im November ihre knappen Mehrheiten im Kongress verlieren könnte.

Der Gas Price Relief Act wurde letzte Woche von Senator Mark Kelly aus Arizona und Maggie Hassan aus New Hampshire eingeführt, zwei gefährdeten Demokraten, die eine Wiederwahl anstreben. Bis Januar 2023 würde die Bundesbenzinsteuer von etwa 18 ¢ pro Gallone ausgesetzt.

Um die zwischenzeitlich verlorenen Steuereinnahmen auszugleichen, sieht der Gesetzentwurf vor, dass das Finanzministerium allgemeine Fondsmittel in den Highway Trust Fund überweisen muss, um ihn zahlungsfähig zu halten. 

Eine aktuelle Schätzung des Ausschusses für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt (CRFB) ergab, dass die Maßnahme im Falle ihrer Verabschiedung die Einnahmen aus der Gassteuer um 20 Milliarden US-Dollar verringern würde. Die Steuerbefreiung würde das Insolvenzdatum des Highway Trust Fund von 2027 auf 2026 vorverlegen, fanden CRFB-Forscher heraus.

Der Feiertag birgt auch andere Fallstricke. 

Während eine Benzinsteuerbefreiung eine vorübergehende Erleichterung bringen könnte, würde ein Großteil der Vorteile den Ölproduzenten, Raffinerien und Einzelhändlern zugutekommen – und wahrscheinlich zu höheren Verbraucherpreisen in anderen Wirtschaftssektoren führen. 

Das CRFB hat gewarnt, dass dieser Schritt die Benzinnachfrage in einer bereits überstimulierten Wirtschaft erhöhen könnte. Das bedeutet, dass der Feiertag nach seinem Ende im Jahr 2023 wahrscheinlich die Inflation ankurbeln würde. Der Schritt würde auch die Bemühungen der Biden-Regierung zur Bekämpfung des Klimawandels untergraben, da er den Benzinverbrauch in den USA erhöhen würde. 

Demokraten, die in diesem Herbst vor großen mittelfristigen Herausforderungen stehen, darunter Sens. Debbie Stabenow aus Michigan, Raphael Warnock aus Georgia, Catherine Cortez Masto aus Nevada und Jacky Rosen aus Nevada, haben die Steuerbefreiung begrüßt. Es hat auch früh die Zustimmung einiger Demokraten im Repräsentantenhaus erhalten.

Die Maßnahme wird Berichten zufolge auch vom Weißen Haus erwogen, das befürchtet, dass eine mögliche russische Invasion in der Ukraine die Energiepreise für US-Verbraucher weiter in die Höhe treiben würde, da die Kosten für Rohöl steigen, das den Großteil der Benzinpreise an der Zapfsäule ausmacht . 

Denken Sie daran, dass Öl eine globale Wirtschaft ist. Russland ist neben Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten einer der drei größten Ölproduzenten der Welt. Seine Produktion hat einen erheblichen Einfluss auf den globalen Ölpreis, und dieser Preis bestimmt wiederum den Benzinpreis.

Der Benchmark-Ölpreis liegt derzeit bei etwa 95 US-Dollar pro Barrel. Die Zapfsäulenpreise für normales bleifreies Benzin liegen in den USA mittlerweile im Durchschnitt über 3.50 US-Dollar pro Gallone – der höchste Stand seit sieben Jahren.

Auf die vorübergehende Aussetzung der Gassteuer bei einem Briefing im Weißen Haus am Dienstag angesprochen, lehnte Bidens Pressesprecherin Jen Psaki es ab, einen solchen Schritt auszuschließen, und sagte Reportern lediglich, dass „alle Optionen auf dem Tisch liegen“.

Die Wahrheit ist, dass Biden keine wirklichen Optionen hat – zumindest nicht kurzfristig.

Der demokratische Senator von West Virginia, Joe Manchin, sagte am Dienstag gegenüber Reportern, dass ihm die Idee einer bundesstaatlichen Benzinsteuerbefreiung „unwohl“ sei, da diese laut Manchin die Finanzierung der Reparatur von Bundesstraßen beeinträchtigen könnte.

Diese Meinung wurde von der republikanischen Senatorin Lisa Murkowski aus Alaska bestätigt, die über die Bemühungen sagte: „Es könnte Ihnen vorübergehend Erleichterung verschaffen.“ Es ist nichts, was das größere Problem angeht.“

Team Biden hat das OPEC-Kartell und inländische Produzenten dazu ermutigt, nach mehr Öl zu bohren, obwohl es exekutive Maßnahmen zur Beschränkung fossiler Brennstoffe ergriffen hat und Umweltschützer dazu drängten, den Sektor aggressiver ins Visier zu nehmen. Es hat auch Öl aus der strategischen Erdölreserve der USA freigegeben. Aber nichts hat funktioniert.

Der Benchmark-Rohölpreis der Sorte Brent ist seit dem 35. Dezember 1 um mehr als 2021 Prozent gestiegen und liegt heute bei 96 US-Dollar pro Barrel.

In Bidens Werkzeugkasten sind keine Werkzeuge mehr übrig.