Gareth Bale und die Vereinigten Staaten werden nach dem WM-Unentschieden in Wales vertrauter

Die Vereinigten Staaten werden immer vertrauter mit der Starqualität von Gareth Bale. Die 33-jährige walisische Fußballlegende hat sich nun auf der größten Bühne von allen einen Namen gemacht, als sein Tor in der zweiten Halbzeit Wales beim WM-Auftakt gegen die USMNT ein Unentschieden bescherte.

Sein jüngster Beitrag für seine Nationalmannschaft kommt nur wenige Monate, nachdem er nach Los Angeles gezogen ist, um für LAFC aus der Major League Soccer zu spielen, dem er kürzlich zum Gewinn einer MLS-Meisterschaft verholfen hat.

Bale wird global, wenn er es nicht schon war. Wie viele Legenden des europäischen Fußballs vor ihm sieht er das Ende seiner aktiven Zeit in Nordamerika. Dass seine walisische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft in dieselbe Gruppe wie die Vereinigten Staaten gelost wird, wird seinen Bekanntheitsgrad in der Region nur noch steigern.

Und obwohl das Kopf-an-Kopf-Spiel zwischen den beiden Nationen nun ausgetragen wurde, könnten Bales Leistungen in den folgenden Spielen gegen die anderen Mannschaften der Gruppe, England und Iran, immer noch die Chancen der USMNT auf die Qualifikation für die K.-o.-Runde beeinflussen.

England setzte sich im anderen frühen Spiel der Gruppe B mit einem überzeugenden 6:2-Sieg gegen den Iran durch. Die Mannschaft von Gareth Southgate wird der Favorit auf den Gruppensieg sein, aber in Bale hat Wales einen Spieler, der einen Moment oder Momente produzieren kann, um jedes Team zu besiegen.

Gegen die USA war er in der ersten Halbzeit allerdings relativ ruhig. Von den beiden Spielern, die im Angriff begannen, entschied Wales-Cheftrainer Robert Page, dass Daniel James zur Halbzeit Platz machen würde, als er seine Herangehensweise änderte und den 6-Fuß-5-Zielmann Keiffer Moore brachte

Allein beim Aufprall in der ersten Halbzeit hätte es genauso gut Bale sein können, der dem überragenden Stürmer Platz machte. Zusammen hatten die beiden walisischen Angreifer in der ersten Halbzeit nur 31 Berührungen – James 15 und Bale 16.

Aber Bale auf dem Feld zu sein, bietet Potenzial. Ein möglicher Moment in einem Spiel von einem Spieler, der im Laufe seiner Karriere eine Sammlung von Trophäen angehäuft hat, viele davon dank seiner eigenen individuellen Fähigkeiten in Schlüsselmomenten.

Zuletzt demonstrierte er dies beim LAFC, als er ihnen half, den MLS Cup zu gewinnen, dank eines Ausgleichstors, das er in der Verlängerung gegen Philadelphia Union tief in die Nachspielzeit hinein erzielte. Die LA-Mannschaft gewann das Elfmeterschießen.

Das einzig Überraschende war vielleicht, dass er in diesem Elfmeterschießen keinen Elfmeter schoss. LAFC gewann es innerhalb von vier Strafstößen, also war Bale vielleicht unten, um den normalerweise wichtigen fünften Platz zu holen.

Allerdings musste er in diesem WM-Duell einen Elfmeter schießen.

Bales Ankunft in der MLS Anfang 2022 fügte dem Spiel eine zusätzliche Dimension hinzu. Er war neben USMNT-Verteidiger Walker Zimmerman einer von nur zwei Spielern in der Startaufstellung, die ihren Vereinsfußball in der US-Bundesliga spielten.

Die Paarung von Zimmerman und Tim Ream – der seinen Klubfußball in England für den Premier-League-Klub Fulham spielt – kann zusammen mit ihrem Trainer Gregg Berhalter für die Ineffektivität von Wales in der ersten Halbzeit einige Anerkennung verdienen.

Die Geschwindigkeit von James war kein Problem, obwohl die USA zeitweise mit einer hohen Verteidigungslinie agierten. Das lag an der Vorfreude der Innenverteidiger-Paarung, aber auch an der Fähigkeit der USA, im Mittelfeld für Aufsehen zu sorgen, selbst wenn das bedeutete, dass sie gelegentlich ein Foul vergaben oder die eine oder andere Gelbe Karte kassierten.

Tim Weah brachte die Vereinigten Staaten in der ersten Halbzeit durch einen hervorragenden Abschluss nach einem ebenso guten Steilpass von Christian Pulisic in Führung, aber die beiden MLS-Spieler stießen in der zweiten Halbzeit zusammen, als Zimmerman Bale im Strafraum zu Fall brachte, um einen Elfmeter zu kassieren.

Es gibt manchmal ein Unbehagen, wenn Spieler, die den Elfmeter gewonnen haben, den Elfmeter ausführen, aber es gab keine Zweifel darüber, wer die Verantwortung für Wales übernehmen würde.

US-Torhüter Matt Turner tauchte richtig ab und kam sogar mit der Hand an den Ball, aber das diente nur dazu, weiter zu demonstrieren, wie stark und überzeugend der Elfmeter von Bale war, als er ins hintere Netz schoss.

Wales hatte in der zweiten Halbzeit ebenso wie die Vereinigten Staaten in der ersten Halbzeit gelegentliche Chancen. Nicht zuletzt, als Bale den Ball um die Mittellinie herum mit Turner aus seinem Tor hatte, nur um von Kellyn Acosta gefoult zu werden, bevor er versuchen konnte, das leere Tor zu finden. Das Unentschieden war letztlich ein faires Ergebnis zwischen zwei ebenbürtigen Mannschaften.

Für Bale war es wie immer. Wenn überhaupt, war es für seine Verhältnisse ein relativ ereignisloses Spiel, aber er wird das Gesicht in allen Berichten über dieses Spiel auf der ganzen Welt sein.

Vor allem in seiner neuen Heimat im Vereinsfußball, den Vereinigten Staaten, wird dies nur dazu dienen, den bereits hohen Bekanntheitsgrad dieses immer bekannter werdenden Fußballstars zu steigern.