Von freundlich bis mutig, SOMOS Foods vereint die Essenz der mexikanischen Küche und ein neues Zeitalter des lateinamerikanischen Unternehmertums

Als Miguel Leal sich vor etwa 15 Jahren mit dem Gründer von KIND Snacks, Daniel Lubetzky, anfreundete, während er als Führungskraft bei mehreren Verbraucherriesen, darunter PepsiCo, arbeitetePEP
und Danone erinnerte sich Leal lebhaft daran, dass sie die einzigen mexikanischen Einwanderer in der Branche waren, die er kannte. Das hat den gebürtigen Monterreyer schon immer verblüfft, da die lokale Küche mit Komfortgerichten von Discada, Quesadilla bis hin zu Esquites, die in den USA beliebt sind, bereits im Trend liegt

Eine Handvoll mexikanischer Marken wird seit langem ausnahmslos in den ethnischen Lebensmittelregal gesteckt, was viele andere regional inspirierte Produkte widerspiegelt, die darum kämpfen, in den breiteren US-Haushalt einzudringen. Insbesondere der allgemeine Mangel an Finanzmitteln für hispanische Unternehmer hat verhindert, dass wirklich authentische, qualitativ hochwertige Lebensmittel gedeihen. Ein kürzlich McKinsey & Company-Bericht stellten fest, dass Latinos im Vergleich zu anderen Rassen und ethnischen Gruppen die niedrigste Rate an Krediten von Banken und Finanzinstituten verwenden, um ihre Unternehmen zu gründen.

Also, als Leal sich Anfang 2021 mit Lubetzky zusammentat, zusammen mit einem anderen ehemaligen KIND-Mitarbeiter Rodrigo Zuloaga, der einen Hintergrund in Lebensmittelwissenschaft und Kulinarik hat, um zu starten SOMOS-Lebensmittelentschied das Trio, dass es die Priorität der Marke sein sollte, sein Erbe zu repräsentieren und gleichzeitig hausgemachte Speisen von höchster Qualität in die USA zu bringen.

„In unserer Kultur wird es nicht unbedingt gefördert, stolz auf das zu sein, was man tut“, erklärte mir Leal kürzlich bei einem Zoom-Anruf, aber es ist dringend notwendig, das weit verbreitete Missverständnis zu ändern, dass mexikanisches Essen immer schwer und käsig ist.

Ein Teil von Leals Geschäftsklugheit kommt von seiner langjährigen Faszination für den Lebensmitteleinzelhandel: Als er ein Kind war, brachte Leals Familie, die ursprünglich aus Nuevo Laredo, Tamaulipas, das an Texas grenzt, ihn in die USA, wo Leal von Erdnussbutter besessen war und Produkte, die normalerweise in Mexiko nicht erhältlich waren. Dann lehrte ihn seine spätere Arbeit bei Kettle und KIND Snacks, dass Qualität und Bequemlichkeit der Schlüssel sind, um den Verbraucher zu überzeugen.

In weniger als zwei Jahren Betrieb hat das breite Produktangebot von SOMOS Foods, von Burrito-Schalen, Hauptgerichten bis hin zu Salsa und Reis – alles verzehrfertig nach dem Garen in der Mikrowelle für 90 Sekunden – Regale mit mehr als 4,000 gefüllt Einzelhandelsstandorte unter großen Bannern wie AlbertsonsACI
und HEB. Das Ziel ist laut Leal, bis zum Jahresende etwa 5,000 Einträge zu sichern und gleichzeitig die Präsenz in den sozialen Medien durch Influencer-Partnerschaften und kollaborative Rezepte zu steigern.

Die gentechnikfreien und glutenfreien Produkte von SOMOS werden alle lokal in Mexiko hergestellt, um ihre Authentizität zu bewahren, während ihre Zutaten nachhaltig von Familienbetrieben mit mehreren Generationen bezogen werden.

Der braune Reis des Unternehmens zum Beispiel wird in roter Salsa mit Ancho- und Guajillo-Paprikaschoten und Zwiebeln getränkt, während seine Salsa-Sorten mit Paprika und anderem Gemüse in einem langsamen Röstprozess hergestellt werden, der auf Spanisch „Tatemado“ genannt wird und einen traditionelleren darstellt kulinarische Methode. Eine solche Verarbeitung, betonte Leal, könne dabei helfen, die Flüssigkeit und das Gemüse gleichmäßig in den Endprodukten zu mischen, was das Geschmackserlebnis weiter verbessert. Darüber hinaus ist sich das Team von SOMOS des aufkeimenden Trends auf pflanzlicher Basis bei US-Käufern sehr bewusst und hat eine aus Erbsenprotein hergestellte Peacadillo-Linie auf den Markt gebracht.

Obwohl SOMOS Foods ursprünglich über den Direktverkauf an den Verbraucher eingeführt wurde, ist es laut Leal tatsächlich eine stark auf den Einzelhandel ausgerichtete Marke. „Viele Marken arbeiten sehr hart daran raus aus dem ethnischen Gang, aber was ich durch den Bau von Cholula und jetzt SOMOS herausgefunden habe, ist, dass Einzelhändler tatsächlich bessere Produkte für diesen geräumigen Bereich wollen“, argumentierte er. „Indem wir besseren Geschmack und eine reiche Kultur einbringen, können wir meiner Meinung nach noch viel tun, um die Einrichtung dieser Lebensmittelabteilung heute zu verbessern. SOMOS bietet Mahlzeitenlösungen anstelle von Zutaten und macht es den Menschen leicht, mexikanisches Essen zu Hause zu kochen.“

„Wir spielen das lange Spiel“, fügte Leal hinzu, „und großartige Marken sind oft ein gemischtes Ergebnis aus Bekanntheit und Prüfung.“

Die Retail-First-Strategie von SOMOS ist auch angesichts des riesigen Vertriebsnetzes sinnvoll, das seine Gründer bereits durch KIND aufgebaut haben, das 2020 von Mars übernommen wurde; und Equilibra, das Family Office von Lubetzky, das ein schnell wachsendes CPG-Portfolio aufgebaut hat, darunter Belgische Jungs und gimMe Snacks.

Im Gegensatz zum übrigen Portfolio von Equilibra wurde SOMOS Foods jedoch direkt aus der Investmentfirma heraus gegründet und befindet sich seit Jahren vor seiner offiziellen Markteinführung in der Entwicklung. „Das war der ursprüngliche Shark Tank vor Shark Tank“, sagte Leal scherzhaft und deutete an, dass Lubetzky einen Führungsstil des Ideenaustauschs geerbt hat, lange bevor er Richter in der Business-Reality-TV-Show wurde.

„Daniel legt großen Wert auf respektvolle Meinungsverschiedenheiten“, fuhr Leal fort, was allen drei Mitbegründern hilft, die besten Ausführungen für SOMOS zu entwickeln. „Was Sie auf Shark Tank sehen, ist genau so, wie Daniel ist.“

Um die kulturellen Wurzeln von SOMOS bestmöglich darzustellen, beauftragte die Marke die in Monterrey ansässige, von Frauen geführte Kreativagentur Common Matter mit dem Design ihrer Verpackung, die von Alebrijes inspiriert ist – einem farbenfrohen mystischen Wesen in der traditionellen mexikanischen Volkskunst. Auch Farben aus der Natur setzt die Marke bewusst ein: So wurde Gelb beispielsweise von Cempasúchil inspiriert, einer in Mexiko beheimateten Blütenpflanzenart. Die Azteken, die dominierende ethnische Gruppe aus Zentralmexiko in der postklassischen Zeit, kultivierten diese Pflanze für medizinische, zeremonielle und dekorative Zwecke.

Die Geburt von SOMOS Foods markiert zumindest für Leal einen neuen Meilenstein für andere Latino- und Immigranten-Gründer. „Repräsentation ist besonders bei Lebensmitteln und Verbrauchsgütern wichtig“, sagte er, „und wir sollten unsere Geschichten laut und stolz erzählen.“