Französisches Projekt soll Europa mit Lithium versorgen

Mineraliengigant mit Sitz in Paris Imerys plant die Entwicklung eines Lithiumextraktionsprojekts, von dem man hofft, dass es dazu beitragen wird, die Nachfrage zu decken und die Versorgung für Europas aufstrebenden Markt für Elektrofahrzeuge zu sichern.

In einer Erklärung vom Montag sagte Imerys, sein Emili-Projekt werde sich an einem Standort im Zentrum Frankreichs befinden, wobei das Unternehmen ab 34,000 eine jährliche Produktion von 2028 Tonnen Lithiumhydroxid anstrebe.

Nach Angaben des Unternehmens würde diese Produktionsmenge ausreichen, um „rund 700,000 Elektrofahrzeuge pro Jahr auszurüsten“.

Neben seiner Verwendung in Mobiltelefonen, Computern, Tablets und einer Vielzahl anderer Geräte, die für das moderne Leben stehen, ist Lithium – das von einigen als „weißes Gold“ bezeichnet wird – von entscheidender Bedeutung für die Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben.

Das von Imerys geplante Projekt nimmt Gestalt an, während große Volkswirtschaften wie die EU die Zahl der Elektrofahrzeuge auf ihren Straßen erhöhen wollen.

Die EU plant, den Verkauf zu stoppen neue Diesel- und Benzin-Pkw und -Transporter ab 2035. Ähnliche Ziele verfolgt Großbritannien, das die EU am 31. Januar 2020 verlassen hat.

Angesichts der steigenden Nachfrage nach Lithium versucht die Europäische Union, deren Mitglied Frankreich ist, ihre eigenen Vorräte zu stärken und die Abhängigkeit von anderen Teilen der Welt zu verringern.   

In einer Übersetzung ihrer Rede zur Lage der Union im vergangenen Monat sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, „Lithium und Seltene Erden werden bald wichtiger sein als Öl und Gas“.

Neben der Versorgungssicherheit betonte von der Leyen, die in ihrer Rede zwischen mehreren Sprachen wechselte, auch die Bedeutung der Abwicklung.

„Heute kontrolliert China die globale Verarbeitungsindustrie“, sagte sie. „Fast 90 % … der Seltenen Erden und 60 % des Lithiums werden in China verarbeitet.“

„Deshalb werden wir strategische Projekte entlang der gesamten Lieferkette identifizieren, von der Gewinnung bis zur Raffination, von der Verarbeitung bis zum Recycling“, fügte sie hinzu. „Und wir werden strategische Reserven aufbauen, wo die Versorgung gefährdet ist.“

Zurück in Frankreich sagte Imerys, dass es eine so genannte „technische Scoping-Studie“ fertigstelle, um „verschiedene Betriebsoptionen zu erkunden und geologische und industrielle Aspekte im Zusammenhang mit der Lithium-Gewinnungs- und Verarbeitungsmethode zu verfeinern“.

Der für das Projekt ausgewählte Standort hat seit Ende des 19^th Jahrhunderts zur Herstellung einer Tonsorte namens Kaolin für die Keramikindustrie verwendet.

Die Bauinvestitionen des vorgeschlagenen Lithiumprojekts werden auf rund 1 Milliarde Euro (etwa 980 Millionen US-Dollar) geschätzt, fügte Imerys hinzu.

„Nach erfolgreichem Abschluss würde das Projekt zu den Ambitionen Frankreichs und der Europäischen Union zur Energiewende beitragen“, sagte das Unternehmen. „Es würde auch die industrielle Souveränität Europas in einer Zeit stärken, in der Auto- und Batteriehersteller stark von importiertem Lithium abhängig sind, das ein Schlüsselelement der Energiewende ist.“

In den letzten Jahren hat eine Reihe von Faktoren Druckpunkte geschaffen, wenn es um die Versorgung mit den für Elektrofahrzeuge entscheidenden Materialien geht, ein Problem, das die Internationale Energieagentur Anfang dieses Jahres hervorgehoben hat in seinem Global EV Outlook.

„Der rasche Anstieg der Verkäufe von Elektrofahrzeugen während der Pandemie hat die Widerstandsfähigkeit der Batterielieferketten auf die Probe gestellt, und Russlands Krieg in der Ukraine hat die Herausforderung weiter verschärft“, stellte der IEA-Bericht fest und fügte hinzu, dass die Preise für Materialien wie Lithium, Kobalt und Nickel in die Höhe geschossen sind.

„Im Mai 2022 waren die Lithiumpreise mehr als siebenmal so hoch wie Anfang 2021“, fügte sie hinzu. „Eine beispiellose Batterienachfrage und ein Mangel an strukturellen Investitionen in neue Versorgungskapazitäten sind Schlüsselfaktoren.“

In einem kürzlichen Interview mit CNBC, dem CEO von Mercedes-Benz skizzierte den aktuellen Stand der Dinge, wie er ihn bei den Rohstoffen für Elektrofahrzeuge und deren Batterien sieht.

„Die Rohstoffpreise waren in den letzten 12 bis 18 Monaten ziemlich volatil – einige sind in die Höhe geschossen und einige sind tatsächlich wieder gesunken“, sagte Ola Kallenius.

„Aber es stimmt, wenn wir elektrisch, vollelektrisch werden und immer mehr Autohersteller in den Elektrobereich einsteigen, müssen die Bergbaukapazitäten und Raffinationskapazitäten für Lithium, Nickel und einige der dafür erforderlichen Rohstoffe erhöht werden Elektroautos produzieren.“

„Wir haben jetzt alles, was wir brauchen, aber wir müssen mittel- bis langfristig schauen und mit der Bergbauindustrie hier zusammenarbeiten, um die Kapazitäten zu erhöhen.“