Das von Apple-Tierärzten gegründete Startup Humane hat 241 Millionen US-Dollar ohne einen einzigen Kunden gesammelt

Selbst im Jahr 2023 können Unternehmen noch Hunderte von Millionen einsammeln, ohne dass der Produktmarkt fit ist.

Seit der Gründung ihres Startups vor fünf Jahren haben die Ex-Apple-Manager Bethany Bongiorno und Imran Chaudhri einen selektiven Strom von Schlagworten verwendet, ohne zu erwähnen, was ihr Unternehmen überhaupt tun wird. Ihre Website bietet an, dass ihre Technologie „die menschliche Erfahrung verbessert“ und „auf Vertrauen aufgebaut“ ist und dass sich Interaktionen damit „magisch anfühlen“ – alles grob vage Ausdrücke, die Sie auch verwenden könnten, um das erste Schoßsitzen Ihres Kindes mit dem Weihnachtsmann zu beschreiben Macys.

Aber das ist keine Stealth-Operation in der Anfangsphase. In den letzten fünf Jahren hat ihr Unternehmen namens Humane etwa 200 Mitarbeiter in San Francisco, New York und anderen Städten eingestellt, von denen etwa 40 % einige Zeit bei Apple gearbeitet haben. Ohne ein Produkt, über das sie debütieren oder gar öffentlich sprechen könnten, haben die Mitbegründer 241 Millionen US-Dollar von Investoren wie Sam Altman von OpenAI, dem renommierten Solo-VC und Ex-Stripe-Ingenieur Lachy Groom und Firmen wie Steve Jangs Kindred Ventures, Tiger Global und SoftBank aufgebracht. Rubén Caballero, Corporate Vice President of Engineering for Design and Technologies von Microsoft, Marc Benioff von Salesforce, Altman von OpenAI und Liam Casey, CEO von PCH International, beraten das Unternehmen.

Gestern gab das Unternehmen bekannt, dass es seine letzten 100 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht hat und dass strategische Investoren, darunter Microsoft und LG, mit dem Unternehmen zusammenarbeiten – was zu einer langen Liste von Finanzierungsankündigungen, Einstellungsaktualisierungen und Werbevideos hinzukommt, denen ein tatsächliches Produkt fehlt. Bongiorno, der CEO ist, und Chaudhri, Chairman und President, sagten mir diese Woche, dass sie ein neues „mobiles Computergerät“ sowie eine „neue Softwareverteilungsplattform“ gebaut haben, aber versuchen Sie nicht zu fragen, was das bedeutet. Das Produkt wird laut einer Unternehmenssprecherin im Juni auf den Markt kommen – zu ihren eigenen Bedingungen, wie sie hoffen.

Eine Reihe von eingereichten Patenten offenbart zumindest einen Eindruck davon, woran das Team all die Jahre gearbeitet hat. A Patent veröffentlicht im Dez. 2022 spiegelt die komisches Teaser-Video Das Unternehmen veröffentlichte im Juli und schlägt vor, dass Humane sensorische Daten von einem tragbaren Gerät verwendet, um Smartphone-Aktivitäten wie das Schreiben von Nachrichten, das Abspielen von Musik oder das Öffnen von Twitter über eine Projektion auf der linken Hand einer Person auszuführen. So würde das aussehen:

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Bongiorno und Chaudhri sagten mir, dass sie eine Softwareplattform sowohl auf dem Gerät als auch in der Cloud aufbauen und dass die Cloud-Plattform auf Microsoft Azure sitzen und Service-APIs von anderen Partnern aufrufen wird. Die gerätenative Softwareplattform wird bestehende OpenAI-Modelle, Modelle für maschinelles Lernen, die sie gemeinsam entwickeln, und ihre eigenen Modelle verwenden, sagen sie.

Wie auch immer ihr Produkt funktioniert, es ist einfach umwerfend für mich, dass sie drei große Runden ohne jegliche Art von Stresstest, ob die Leute das, was sie bauen, tatsächlich nutzen werden, aufgezogen haben. Dies ist eher typisch für eine Seed- oder Series-A-Investition, bei der Investoren einen kleineren Vertrauensbeweis für eine Idee und ein starkes Team abgeben – nicht für zwei aufeinanderfolgende Series B (wo Humane laut PitchBook mit 800 Millionen US-Dollar bewertet wurde) und Series C Runden. Humane wird die Bewertung dieser Runde nicht kommentieren.

Ich habe mich mit zwei der frühesten Investoren von Humane zusammengesetzt: Jang, der die letzte Runde leitete und den Seed mit leitete, und Khaled Jalanbo von Valia Ventures, der auch den Seed mit leitete, um zu versuchen, die Attraktivität besser zu verstehen.

„Alles, wo Sie ein neues Systemdesign aufbauen, vom Chipsatz bis zur Hardware, und überdenken, wie KI und Anwendungen und Dienste zusammenarbeiten – es erfordert mehr Ressourcen – das ist der Moonshot, den dies darstellt“, sagt Jang, der anerkennt Dies ist „nicht die Standardmethode zum Aufbau eines Startups“, weist jedoch darauf hin, dass OpenAI sieben Jahre lang gebaut wurde, bevor es letzten Winter die öffentliche Version von GPT veröffentlichte.

Laut Jalanbo ist dieses spezifische Team eine Schlüsselstärke, zu dem auch Patrick Gates gehört, Apples ehemaliger technischer Leiter für iCloud, FaceTime, iMessage und APNS. Bongiorno war Director of iOS and macOS Software Engineering Program Management bei Apple und Chaudhri war Director of Design, Leading Design for Software and Hardware User Experience.

„Es ist wirklich ein einzigartiges Führungsteam, das die Art und Weise geprägt hat, wie wir mit Technologie umgehen“, sagt Jalanbo und fügt später hinzu: „Es gibt wahrscheinlich Dutzende von Menschen in diesem Unternehmen, die es tun würden, wenn sie Gründer wären die Fähigkeit und Erfahrung haben, Unternehmen zu gründen.“

Aber nicht alle VC-Firmen werden so teure Wetten auf Pre-Revenue-Unternehmen eingehen – insbesondere in diesem Markt.

„Ein Unternehmen, das einen Umsatz von einem Dollar erzielt, wird massiv vom Risiko eines Unternehmens mit einem Umsatz von null Dollar befreit“, sagte mir Jett Fein, ein auf Verbrauchertechnologie fokussierter Partner bei Headline, gestern, als wir über den heutigen Newsletter sprachen. Er fügt hinzu: „Ich kann mich an kein einziges erfolgreiches Technologieunternehmen erinnern, das vor der Markteinführung so viel Kapital aufgebracht hat. Es gibt einen Friedhof von Unternehmen, die keinen Erfolg hatten.“

Eines, das mir in den Sinn kommt, wäre der Segway-Roller, der früher als „Ingwer“ während seines ultrageheimen, überhypten Prelaunchs – als Jeff Bezos, John Doerr und Steve Jobs alle für das Projekt wirbten und versprachen, es würde die Mobilität für immer verändern. Wir wissen, wie das ausgegangen ist.

„Wie alle Unternehmen wissen wir nichts, bis das Produkt auf dem Markt ist“, sagt Jalanbo über Humane. „Aber das war eine Wette, die wir bereit sind einzugehen. Wir wollen wirklich, dass dieses Unternehmen existiert. Wir denken, dass die Mission wichtig ist, und wir lieben es wirklich, mit einem Team zu arbeiten, und wir denken, dass sie wirklich erfahren und umsichtig sind und eine wirklich großartige Gruppe von Investoren und Strategen um sich herum haben.“

Bis morgen,

Jessica Mathews
Twitter: @jessicakmathews
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Diese Geschichte wurde ursprünglich auf vorgestellt Fortune.com

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