Ehemaliger CEO von MoviePass wegen angeblichen Betrugs angeklagt

Ehemalige Führungskräfte von MoviePass und seiner Muttergesellschaft wurden laut einer am Freitag veröffentlichten Anklageschrift des Bundes wegen Betrugs angeklagt.

Theodore Farnsworth, 60, ehemaliger CEO von Helios & Matheson, und Mitchell Lowe, 70, ehemaliger CEO von MoviePass, werden beschuldigt, Anleger irregeführt und falsche Angaben über den Filmabonnementdienst gemacht zu haben, um den Aktienkurs der Muttergesellschaft Helios & Matheson in die Höhe zu treiben Analytik.

In der Anklageschrift wird behauptet, dass Farnsworth und Lowe im Jahr 2017 zwar den „unbegrenzten“ Filmplan des Unternehmens für 9.95 US-Dollar als gründlich getestet, nachhaltig und profitabel bezeichneten, sich aber bewusst waren, dass das Angebot von MoviePass ein Marketing-Gag war und dass die Muttergesellschaft nicht über die Technologie oder die Fähigkeit dazu verfügte Abonnentendaten monetarisieren.

Das Unternehmen hatte auch nicht die strengen Marketingtests durchgeführt, die es angeblich abgeschlossen hatte, das Justizministerium sagte.

MoviePass stieg 2017 aufgrund seines scheinbar zu gut, um wahr zu sein, unbegrenzten Filmpasses an Popularität, der Kunden anfänglich einen Filmgutschein pro Tag für 30 bis 40 US-Dollar pro Monat anbot. Die Hoffnung war, dass die meisten Abonnenten den Dienst nicht regelmäßig nutzen würden, so wie Fitnessstudios günstige monatliche Gebühren wegen Nichterscheinen von Abonnenten ausgleichen können.

Viele MoviePass-Abonnenten begannen jedoch, den Dienst zu häufig zu nutzen, und das Unternehmen verlor schnell Geld. Um sich über Wasser zu halten, begann MoviePass, neben anderen Einschränkungen, die Anzahl der verfügbaren Titel zu begrenzen. Der Service wurde vor der Schalung mehreren Preis- und Angebotsänderungen unterzogen.

Ohne die Unterstützung der Kinos, die sich dem Geschäftsmodell von MoviePass und dem Eindringen in die Branche widersetzt hatten, musste sich das Unternehmen im September 2019 auflösen.

Die Mitbegründerin Stacy Spikes übernahm das Unternehmen Ende 2021 wieder, aber eine neue Version von MoviePass muss noch offiziell eingeführt werden. Das Unternehmen plant derzeit Betatests in mehreren Städten, darunter Chicago. Es wird erwartet, dass das neue Abonnement drei Preisstufen für jeweils 10, 20 und 30 US-Dollar anbieten wird, wobei jede Stufe eine bestimmte Anzahl von Credits hat, die zum Einlösen von Kinokarten verwendet werden können.

Lowe und Farnsworth scheinen nicht mit der neuen Iteration von MoviePass verbunden zu sein.

Laut DOJ-Dokument wusste das Paar angeblich auch, dass der Preis des unbegrenzten Plans von MoviePass nicht ausreichen würde, um Verluste auszugleichen. Der Plan war, neue Abonnenten zu gewinnen, die Aktien von Helios & Matheson aufzublähen und neue Investoren anzuziehen, heißt es in der Anklageschrift.

Die Nachricht von der Anklageschrift kommt, nachdem die Securities and Exchange Commission im September Lowe, Farnsworth und einen anderen ehemaligen MoviePass-Manager, Khalid Itum, beschuldigt hatte falsche Angaben machen und Aufzeichnungen fälschen.

„Die Anklageschrift wiederholt die gleichen Anschuldigungen, die die Securities and Exchange Commission in der jüngsten Beschwerde der Kommission am 27. September gegen Herrn Farnsworth erhoben hat, in Bezug auf Angelegenheiten, die vor fast drei Jahren öffentlich bekannt wurden und von den Nachrichtenmedien umfassend berichtet wurden“, sagte Chris Bond , ein Sprecher von Farnsworth in einer Erklärung. „Wie bei der Einreichung bei der SEC ist Herr Farnsworth zuversichtlich, dass die Fakten zeigen werden, dass er in gutem Glauben gehandelt hat, und sein Anwaltsteam beabsichtigt, die Anschuldigungen in der Anklage anzufechten, bis seine Rechtfertigung erreicht ist.“

Vertreter von Lowe antworteten nicht sofort auf die Bitte um Stellungnahme.

Am Freitag sagte das Justizministerium, dass Farnsworth und Lowe angeblich fälschlicherweise behauptet haben, dass die Anzahl der Tickets, die MoviePass-Abonnenten als Teil ihres Abonnements gekauft haben, im Laufe der Zeit zurückgegangen sei. Stattdessen hatte das Paar laut Staatsanwaltschaft Mitarbeiter angewiesen, Taktiken anzuwenden, um Abonnenten daran zu hindern, ihren unbegrenzten Dienst zu nutzen.

Den ehemaligen CEOs wird Wertpapierbetrug in einem Fall und Drahtbetrug in drei Fällen vorgeworfen. Bei einer Verurteilung droht ihnen jeweils eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis.