Ehemaliger Angels-Angestellter wegen Verteilung von Drogen verurteilt, die den Tod von MLB-Pitcher Tyler Skaggs verursachten

Nach weniger als 90-minütigen Beratungen befand eine texanische Bundesjury am Donnerstag Eric Kay, den ehemaligen Kommunikationsdirektor der Los Angeles Angels, wegen zweier Drogendelikte im Zusammenhang mit dem Tod des Pitchers Tyler Skaggs durch eine Überdosis im Jahr 2019 für schuldig.

Kay, 47, drohen mindestens 20 Jahre im Bundesgefängnis, wenn er am 28. Juni verurteilt werden soll, heißt es in einer Pressemitteilung der US-Staatsanwaltschaft im Nordbezirk von Texas, die den Fall verfolgt hat.

Während des fast zweiwöchigen Prozesses vor dem US-Bezirksgericht in Fort Worth berief die Regierung zahlreiche ehemalige Angels-Spieler in den Zeugenstand, darunter den ehemaligen New York Mets-Pitcher Matt Harvey, der 2019 mit Skaggs bei den Angels spielte. Harvey und vier weitere ehemalige Angels-Spieler sagten laut Staatsanwaltschaft aus, dass sie von Kay „blaue 30-Milligramm-Oxycodon-Pillen“ erhalten hätten. 

„(Die Spieler) sagten außerdem aus, dass (Kay) die einzige Quelle dieser Pillen sei und Transaktionen im Angels (sic) Stadium durchführen würde“, heißt es in der Pressemitteilung des US-Staatsanwalts. Die Aussagen der Spieler gewährten einen beunruhigenden Einblick in die Clubhauskultur der Major League, und laut ESPN sagte Harvey einmal aus, Skaggs habe ihm erzählt, er habe Oxycodon auf einem Toilettenpapierspender im Badezimmer des Clubhauses zerdrückt und geschnupft.

Kay hat bei seinem Prozess nicht ausgesagt.

Skaggs wurde am 1. Juli 2019 tot in einem Hotelzimmer in Texas aufgefunden, als die Angels in der Stadt waren, um eine Serie gegen die Rangers zu spielen. Der Linkshänder war zum Zeitpunkt seines Todes 27 Jahre alt. Laut der Pressemitteilung des US-Staatsanwalts stellte das Büro eines Gerichtsmediziners im Tarrant County später fest, dass Skaggs mit einer Mischung aus Ethanol, Fentanyl und Oxycodon in seinem Körper gestorben sei.

Bundesanwälte haben Kay im August 2020 angeklagt, und die damalige US-Anwältin für den Nordbezirk von Texas, Erin Nealy Cox, sagte während einer Pressekonferenz: „Dies ist die tragische Geschichte von Tyler Skaggs, der letztes Jahr zu einem der Tausenden unserer Nation wurde.“ Todesfälle durch Fentanyl-bedingte Überdosierung.“ Nealy Cox sagte auch, dass Fentanyl „50 bis 100 Mal wirksamer als Morphin“ sei.

Kay bestritt in seinem ersten Interview mit den Strafverfolgungsbehörden, dass er wusste, dass Skaggs ein Drogenkonsument war, teilte die US-Staatsanwaltschaft mit, und Kay behauptete, er habe Skaggs zuletzt am 30. Juni 2019 beim Einchecken im Hotel in Texas gesehen. Doch Textnachrichten auf Skaggs‘ Telefon ergaben laut Staatsanwaltschaft etwas anderes. Im Verlauf der Ermittlungen zum Tod von Skaggs erfuhren die Behörden auch, dass Kay einem Kollegen erzählt hatte, dass er in der Nacht, in der der Pitcher starb, das Hotelzimmer von Skaggs besucht hatte, heißt es in der Pressemitteilung des US-Staatsanwalts.

Kays Anwälte antworteten nicht auf E-Mail-Anfragen, ob sie Berufung einlegen würden. Nach dem Schuldspruch sagte Kays Verteidiger Reagan Wynn gegenüber Reportern vor dem Gerichtsgebäude, dass Kays Anwaltsteam „offensichtlich von dem Urteil enttäuscht“ sei.

„Das ist im Großen und Ganzen eine Tragödie“, sagte Wynn. „Eric Kay bereitet sich darauf vor, mindestens 20 Jahre in einem Bundesgefängnis zu verbringen, und von da an geht es bergauf. Und Tyler Skaggs ist weg. In all dem gibt es keine Gewinner.“

Laut der ehemaligen Bundesanwältin Neama Rahmani könnte Kays beste Option jetzt darin bestehen, nach der Verurteilung mit den Bundesanwälten zusammenzuarbeiten, das heißt, wenn die Regierung einen 5K-Antrag einreicht, der die Tür für eine mögliche Reduzierung der Strafe öffnet.

„Diese bundesstaatlichen Drogenverurteilungen haben so viel Zeit in Anspruch genommen, dass der einzige Ausweg darin besteht, Namen zu nennen“, sagte Rahmani, jetzt Präsident von West Coast Trial Lawyers. „So funktionieren Drogenfälle. Wenn Sie ein Betäubungsmittelstaatsanwalt sind, möchten Sie an die Spitze der Organisation gelangen. Dir liegt Kay am Herzen, aber du möchtest unbedingt die Leute erreichen, die die Medikamente herstellen. Die Anführer dieser (Kartelle) sind weit entfernt von den Drogen. Sie tätigen einen Anruf, das Produkt bewegt sich. Man holt sich jemanden wie Kay und arbeitet sich dann in der Organisation hoch.“

Skaggs‘ Familienangehörige – seine Eltern und seine Witwe Carli – reichten bereits letztes Jahr in Texas und Kalifornien Klagen wegen widerrechtlicher Tötung gegen die Angels-Organisation Kay und einen anderen ehemaligen Kommunikationsmanager der Angels, Tim Mead, ein. In diesen Klagen wird den Beklagten Fahrlässigkeit vorgeworfen. Mead war kurzzeitig Präsident der Baseball Hall of Fame, bevor er letztes Jahr von diesem Amt zurücktrat.

„Dieser Fall ist eine ernüchternde Erinnerung: Fentanyl tötet. „Jeder, der mit Fentanyl handelt – sei es auf der Straße oder in einem weltberühmten Baseballstadion – setzt seine Käufer einem Risiko aus“, sagte Chad Meacham, amtierender US-Staatsanwalt für den nördlichen Bezirk von Texas. „Niemand ist immun gegen diese tödliche Droge. Ein beliebter Pitcher, Tyler Skaggs, wurde mitten in seiner aufstrebenden Karriere niedergeschlagen. Das Justizministerium ist stolz darauf, seinen Dealer für den unvorstellbaren Verlust seiner Familie und Freunde zur Verantwortung zu ziehen.“ 

Rahmani sagte im Nachgang zum Schuldspruch und nach dem, was während der Zeugenaussage über die düsterere Vereinskultur eines Major-League-Baseball-Teams enthüllt wurde, wollen Bundesanwälte möglicherweise weiter untersuchen, ob die Opioidkrise ein allgegenwärtiges Problem im gesamten amerikanischen Zeitvertreib darstellt.

„Das ist ein blaues Auge für Baseball“, sagte Rahmani. „Fentanyl ist mittlerweile ein so großes Problem und die Staatsanwälte gehen viel aggressiver vor. Das ist eine Epidemie in diesem Land. Tausende sterben. Die Strafverfolgung von Fentanyl hat für das Justizministerium höchste Priorität. Wenn es öffentlichen Druck gibt, dann handeln die Staatsanwälte.“