Die Ford-Strategie spiegelt zunehmende Erkenntnisse seiner Futuristen wider

Sheryl Connelly liest in ihrer Rolle als Cheffuturistin seit fast 20 Jahren für Ford Konsumteeblätter. In letzter Zeit gesellen sich Jennifer Brace, Managerin für globale Trends und Zukunft, und andere Mitglieder eines wachsenden Teams zu ihr, das versucht, die Stimmungen und Ansichten von Menschen auf der ganzen Welt einzufangen und sie in hilfreiche Erkenntnisse für die Navigation im kommenden Jahr – und darüber hinaus – zu übersetzen.

In ihrer Rolle war Connelly an vorderster Front dabei, einige der breiten Verbrauchertrends zu identifizieren, die das Geschäft und das Leben in den letzten Jahren verändert haben, einschließlich der Entschlossenheit jüngerer Generationen, sowohl in ihren Jobs als auch in ihrem Beruf nach „Sinn“ zu streben ihres Privatlebens, die wachsenden Forderungen der Verbraucher, dass Marken zu sozialen Themen „Stellung beziehen“, und eine deutliche Zunahme von psychischen Gesundheitsproblemen unter Amerikanern und anderen Westlern.

Zuletzt knirschten die Tausende von Antworten in Fords weltweiter Verbraucherumfrage für das Unternehmen Jährlicher Trendbericht 2023, fanden Connelly und ihr Team einen interessanten neuen Befund dessen, was nur als Beharrlichkeit der Kündigungskultur wahrgenommen werden kann: Erstaunliche 50 % der Verbraucher glauben, dass Marken ihre Mitarbeiter für die Dinge, die sie außerhalb der Arbeit sagen und tun, zur Rechenschaft ziehen sollten! Dies war die Haltung von 66 % der befragten Verbraucher in China, wo soziale Kreditwürdigkeit einen gewichtigen Einfluss auf das Verhalten hat, aber auch von 47 % der Befragten in den Vereinigten Staaten.

Gleichzeitig finden ihre Umfragen, Daten und damit verbundenen Erkenntnisse, je länger sie und ihr zukünftiges Team bei Ford sind, immer mehr Eingang in den Nutzen für ihren Arbeitgeber per se. Connelly hat mir das nicht gesagt, aber es sieht so aus, als ob Fords Consumer-Futuring-Abteilung unter dem neuen CEO Jim Farley an Einfluss gewonnen hat.

Es überrascht nicht, dass die Teams des Autoherstellers in Marketing, Vertrieb und Forschung und Entwicklung von den Erkenntnissen profitieren, die Connelly, Brace et al. aus dem Sammeln und Interpretieren der Umfragedaten im Laufe eines jeden Jahres und für ihre andere Arbeit bei dem Versuch, den Schleier der Zukunft zu durchdringen, generieren.

Es ist also kein Zufall, dass Lincoln, die Luxusmarke von Ford, Pionierarbeit für eine zunehmende Betonung der Autoindustrie im Marketing geleistet hat, die das Innere ihrer Fahrzeuge als einen Kokon darstellt, in dem die Besitzer der Welt entfliehen können. Die beruhigenden Werbemantras des langjährigen Sprechers von Lincoln, Matthew McConaughey, trugen dazu bei, einige der von Connelly vertretenen Vorstellungen, dass Verbraucher ihre Autos zunehmend als persönliche Zufluchtsorte von einigen der Belastungen des Lebens betrachten, zum Leben zu erwecken.

Umfragedaten zerstreuten einen anhaltenden Branchenmythos, dass jüngere Generationen sich stärker von Autos getrennt fühlen als ihre Vorgänger, sagte Connelly. „Generation Z sieht mit 62 % eher ein Fahrzeug als Erweiterung ihrer persönlichen Marke, verglichen mit Boomern mit 43 %“, sagte sie in der Ford-Umfrage für 2023. „Die Menschen finden immer noch Freude an ihren Autos. Aber für junge Leute macht es ihnen fast mehr Spaß, Musik in ihren Autos zu hören, als sie zu fahren.“

In ähnlicher Weise basierte Farleys jüngste Entscheidung, sich von der früheren Verpflichtung des Unternehmens zu lösen, weiterhin Milliarden von Dollar für die Entwicklung vollständig autonomer Fahrzeuge auszugeben, teilweise auf Erkenntnissen aus Connellys Forschung, die darauf hindeuteten, dass die Verbraucher nicht unbedingt ein solches Paradigma erwarteten oder danach suchten -Technologie ändern, um sie davor zu bewahren, bald selbst Fahrzeuge fahren zu müssen. Diese Schlussfolgerung kippte die herkömmliche Weisheit für das Unternehmen, das 2016 gegründet wurde, als der damalige CEO Mark Fields sagte, dass Ford bis 2021 völlig fahrerlose Fahrzeuge auf den Markt bringen werde.

„Unsere Arbeit ist nie so klar, dass wir ,A', ,B' und ,C' als Gründe für bestimmte Entscheidungen nennen können“, sagte Connelly zu mir. „Aber wir würden gerne glauben, dass wir Teil von Fords Ethos sind, unsere Orthodoxien rigoros in Frage zu stellen. Und wir glauben, dass dies der Fall ist.“

Dennoch kann die Rolle der künftigen Organisation von Ford leicht missverstanden werden, sogar intern. „Einige Leute glauben, wir würden Fragen über die Zukunft beantworten“, sagte Connelly. „Was wir stattdessen tun, ist, sie zu zwingen, zwei Seiten eines Problems zu diskutieren. Es geht wirklich darum, die Widerstandsfähigkeit unserer Strategie zu testen, nach Innovationsnischen zu suchen, indem wir Risiken untersuchen, die sonst niemand bemerkt hat.“

Brace fügte hinzu: „Obwohl wir uns manchmal etwas vom Auto abgekoppelt fühlen, besteht ein Teil unserer Arbeit darin, die Punkte zu verbinden und [Ford]-Teams dazu zu bringen, darüber nachzudenken, was das für unser Geschäft bedeutet.“