Für Indie-Comics ist die Rückkehr kleiner Presseshows eine große Sache

Die großen unterhaltungsorientierten Popkultur-Kongresse mögen die sichtbarste Manifestation des Comic-Fandoms sein, aber Fans und Schöpfer von literarischen, künstlerischen und unabhängigen Comics bevorzugen die intimere Umgebung von Festivals und kleinen Presseshows. Als die Pandemie diese Ereignisse im Jahr 2020 auf Eis legte, verlor diese Seite der Branche ein wertvolles Forum, um neue Stimmen zu entdecken. In diesem Herbst kamen die kleineren Shows im ganzen Land zurück, und keinen Moment zu früh.

„Künstler brauchen diese Festivals, um miteinander und mit Fans zu kommunizieren, für ihre geistige Gesundheit“, sagte Kelly Froh, Executive Director und Mitbegründer von Kurzer lauf, ein langjähriges unabhängiges Comicfestival, das am 5. November in Seattle stattfindet. Froh sagte, die Veranstaltung, die bei ihrer letzten persönlichen Ausgabe im Jahr 4200 2019 Besucher anzog, sei ein Schaufenster für Künstler, die einzigartige, selbstveröffentlichte oder Kleindruck-Comics in ungewöhnlichen Formaten und nichtkommerziellen Stilen erstellen.

„Wir wollen seltsame Sachen“, sagte sie. „Wir möchten, dass diese Künstler einen Ort haben, an dem sie sich mit ihrer Szene verbinden können. Und wir wollen Künstlern und Fans unabhängiger Comics zeigen, was für eine großartige Stadt Seattle für diese Art von Stoff ist.“

Cartoon-Kreuzung Columbus (CXC) ist ein weiteres gemeinnütziges Festival, das rund um die wachsende regionale Comic-Community konzipiert wurde. „Meine Frau und ich sind auf Kongressen um die ganze Welt gereist“, sagte CXC-Mitbegründer Jeff Smith, Schöpfer der beliebten Comicserie Knochen. „Wir haben gesehen, dass es in Europa Festivals gibt, die in der ganzen Stadt stattfinden, sodass die Teilnehmer wirklich einen Eindruck von der Stadt bekommen können. Wir wollten diesen Festivalstil hierher nach Columbus bringen, also stimmten wir uns mit den örtlichen Kunstinstitutionen ab, um eine Comic-orientierte Veranstaltung aufzubauen.“

CXC, das 2015 ins Leben gerufen wurde, hielt seine erste persönliche Veranstaltung im Oktober nach zwei Jahren Programmierung per Videokonferenz ab. „Im Vergleich zu 24 verzeichneten wir einen Anstieg der Besucherzahlen um 2019 %“, sagte Jay Kalagayan, Executive Director von CXC. „Wir stellen uns neu auf und hatten eine Rekordbeteiligung an den Panels.“

Bethesda, Marylands Messe für kleine Presse (SPX) ist seit 1994 die am längsten durchgehend laufende Comic-Show in kleiner Presse in den Vereinigten Staaten. SPX hat sich zu einem internationalen Ziel für Comic-Schöpfer und zu einer regionalen Show entwickelt, die Besucher aus allen mittelatlantischen Staaten anzieht. Obwohl es bei SPX definitiv um die Community geht, hat es auch eine versteckte geschäftliche Dimension: Medienaufmerksamkeit, wenn auch aus einer anderen Ecke der Branche als die Streamer und Filmproduzenten, die nach neuen Franchise-Inhalten suchen.

„Animationsstudios kommen seit Jahren zu SPX auf der Suche nach neuen Talenten und frischen Stimmen“, sagte SPX-Showrunner Warren Bernard. „Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Ritter (K-Chroniken, erwachte), sie stammen alle aus der Welt der alternativen Comics. Sie sind SPX-Leute.“

SPX kehrte im September auch aus dem COVID-bedingten Winterschlaf wieder persönlich zurück, wenn auch in leicht reduziertem Umfang (500 Aussteller, weniger als die üblichen 600, und eine Gesamtbesucherzahl von schätzungsweise 3500). Bernard sagte, die Teilnehmer machten mit Enthusiasmus wett, was ihnen an Zahl fehlte. „Alle haben sich gefreut, wieder dabei zu sein“, sagte er.

Shows wie CXC, Short Run und SPX orientieren sich an Originalmaterial, das den Erstellern gehört, und nicht an unternehmenseigenen Superhelden. Sie werden keine Cosplayer, Autogrammsucher von Prominenten oder Sammler sehen, die in Kisten mit teuren Altausgaben stöbern – alles Grundnahrungsmittel der Mainstream-Comic-Conventions. Wo sich die beiden jedoch überschneiden, ist die Grundeinheit, auf der die Branche basiert: die Comic- oder Graphic Novel-Veröffentlichung selbst. Und das zieht einen weiteren Spieler in die Mischung: Buchfestivals.

„Literaturfestivals werden immer besser darin, Comics zu integrieren, nicht nur als Segment des Programms, sondern als eigenständigen Teil dessen, was das Festival zu bieten hat“, sagte Joan Hilty, Co-Vorsitzende des Graphic Committee for the Popular Brooklyn Buchfestival in New York. Die Veranstaltung, die auch Belletristik, Sachliteratur und Titel für jüngere Leser umfasst, reserviert mehrere ihrer Top-Podiumsplätze für Comics, darunter einen für den diesjährigen Hauptgast, Ducks Autorin Kate Beaton.

Sogar Bibliotheken mischen sich ein. An diesem Wochenende ist die öffentliche Bibliothek von Las Vegas Gastgeber ein eintägiges Fest (wo, Offenlegung, ich bin ein Gast) orientiert sich an Bildung, Material für alle Altersgruppen und Comics, Graphic Novels und Mangas aller Art.

In einer Zeit, in der mehr Comics in Buchhandlungen als in Comicläden verkauft werden und in der große Verlage wie Penguin Random House, Abrams und Simon & Shuster hochkarätige Graphic Novel-Aufdrucke anbieten, macht die Synthese nur Sinn.

„Comics ziehen Massen an“, bemerkte Hilty, die auch mit dem arbeitet Miami Buchmesse findet später in diesem Monat statt. „Das ist auch für Literatur- und Sachbuchautoren großartig, zumal es heutzutage immer weniger um das Veröffentlichen als um Unterhaltung und Spiele geht.“

Aufgrund der einzigartigen Rolle, die diese Comics in der Kunstwelt spielen, brauchen unabhängige Comics Umgebungen, die sich ausschließlich auf ihr Medium und ihre Schöpfer konzentrieren. Als Dozentin an der School of Visual Arts in New York sagt Hilty, dass sie gesehen hat, wie der Fokus aufstrebender Künstler in den letzten zehn Jahren viel breiter gefächert wurde. „Sie wollen Comics machen, aber sie wollen auch Illustrationen, Animationen und innovativere Arbeiten machen.“

Die „schrägen“ Comics, die Froh versucht, auf Short Run zu bringen, sind genau die Art von grenzüberschreitender, herausfordernder Arbeit, die unsere Kultur frisch und spannend hält. Die Generationen aufstrebender alternativer Comic-Leute, die bei SPX begannen (und Jahrzehnte später immer noch zurückkehren), haben sich zu New Yorker Cartoonisten, Art Directors, Animatoren, bildenden Künstlern mit Galerieausstellungen und preisgekrönten Graphic Novels entwickelt. Selbst die überwiegende Mehrheit, die es in ihrer Karriere nicht so weit geschafft hat, schätzt immer noch die kreative Belohnung, originelle Arbeiten zu produzieren und einen Kreis von Fans zu begeistern, die ihre ungewöhnliche Ästhetik und ihre Gegenkulturwerte teilen.

„Die Menschen warten auf diesen Tag, um mit Menschen des gleichen Lebensstils und der gleichen Denkweise zusammen zu sein und unsere Gemeinschaft zu feiern“, sagte Froh. „Diese Veranstaltungen zu machen ist eine Herzensangelegenheit, aber es lohnt sich für die positive Stimmung, einen Tag voller Freude zu haben.“