Die neue T20-Liga der Vereinigten Arabischen Emirate, die mit Bargeld und einflussreicher Unterstützung ausgestattet ist, wird Cricket weltweit aufrütteln

Mubashshir Usmani, der Chef des Emirates Cricket Board (ECB), der als Administrator immer mehr an Bedeutung gewinnt, hebt seine Hand über den Kopf, um den unbestrittenen Status der indischen Premier League (IPL) im Weltcricket zu betonen.

„Das IPL ist die Nummer eins. Nichts kommt in die Nähe. Das ist eine eigene Liga“, erzählt er mir von der weltgrößten Cricket-Liga, deren 10 Mannschaften lauten nach Forbes, haben einen durchschnittlichen Wert von 1.04 Milliarden US-Dollar.

„Aber wir können Zweiter werden. Ich sage nicht, dass wir besser sein werden als andere Ligen, die vielleicht gleich sind, aber zumindest werden wir die zweitbeste T20-Liga der Welt sein.“

Es ist eine mutige Aussage von Usmani, wenn man bedenkt, dass die T20-Profiliga der EZB noch nicht gestartet ist, aber nicht unbedingt ausgefallen. Mit starker Unterstützung der Finanztitanen Adani Group unter der Leitung von Gautum Adani der über ein Nettovermögen von 107.6 Milliarden US-Dollar verfügt Forbes, und IPL-Franchise The Knight Riders Group, die von Bollywood-Superstar Shah Rukh Khan geleitet wird, die T20-Liga in den VAE
UAE
hat sofortiges Gewicht und beträchtliches Bargeld.

Top-Spielern sollen bis zu 300,000 US-Dollar steuerfrei angeboten werden, während die Teams jeweils eine Gehaltsobergrenze von etwa 2 Millionen US-Dollar haben. Der Wettbewerb mit sechs Mannschaften soll im Januar 2023 beginnen, wobei das Turnier mit 35 Spielen über 25 Tage verteilt ist. Usmani sagte, ein bestimmter Starttermin müsse noch bestätigt werden, aber ein Fenster von etwa dem 20. Januar bis Mitte Februar sei vorgesehen.

Der enge Zeitplan von Cricket und die berüchtigte Sommerhitze der VAE – wo drückende Temperaturen von Mai bis August über 50 Grad Celsius/122 Fahrenheit schwanken – lassen kostbar wenig Zeit im Kalender.

Januar-Februar, wo die Temperaturen ein bescheidenes Maximum von 24 Grad Celsius/75 Fahrenheit aufweisen, wurde als der beste verfügbare Slot angesehen, wird aber wahrscheinlich mit dem spitzen Ende der australischen Big Bash League (BBL) und vielleicht dem Beginn der Pakistan kollidieren Super Liga. Es wird auch gleichzeitig mit der Bangladesh Premier League gespielt.

Die im Entstehen begriffene T20-Liga ist ein potenzielles Hindernis für die geschmähtes BBL, die in den letzten Saisons, die durch sinkende Fernsehquoten gekennzeichnet sind, an Popularität verloren haben. Der vermeintliche Mangel an Talenten mit einigen internationalen Stars, die die BBL aufgrund ihrer langen Saison, die sich fast zwei Monate erstreckt, insgesamt meiden, könnte durch die kürzere und lukrativere Liga der VAE weiter ausgelaugt werden.

Chris Lynn, der beste Run-Scorer aller Zeiten in der BBL, war es kürzlich abgeladen von seinem BBL-Team Brisbane Heat und es gibt Spekulationen, dass er sich in die Vereinigten Arabischen Emirate wagen könnte, anstatt sich in einem Turnier, das er lange Zeit dominierte, ein neues Zuhause zu suchen.

In der vergangenen Saison hatten BBL-Teams Berichten zufolge eine Gehaltsobergrenze von etwa 1.9 Millionen AUD (1.33 Millionen USD), wobei Topspieler vermutlich rund 200,000 AUD (140,000 USD) verdienen, was besteuert wird und weit hinter den tiefen Taschen zurückbleibt, die von ihrem Gegenstück aus den VAE erwartet werden.

„Wir glauben nicht, dass wir ein Konkurrent der BBL oder anderer Ligen sein werden“, betonte ein diplomatischer Usmani. „Wir werden mit ihren Vorständen zusammenarbeiten, um herauszufinden, wann die beste Zeit ist, um sicherzustellen, dass die Turniere nicht stark aufeinandertreffen.“

Die Spielpläne der BBL für die nächste Saison wurden noch nicht veröffentlicht – voraussichtlich Ende des Monats –, aber ihre Playoffs könnten mit dem Start der VAE-Liga zusammenfallen.

Vielleicht ist es nicht die Absicht der Emirates-Chefs, Spieler aus konkurrierenden Ligen abzuwerben, aber zweifellos bietet die T20-Liga eine faszinierende Option für Spieler, die sich auch für die Teilnahme an der T10-Liga entscheiden könnten, die letzte Saison vom 28. Januar bis 6. Februar stattfand.

Usmani sagte jedoch, dass die T10 League der nächsten Saison höchstwahrscheinlich im Dezember ausgetragen wird, um einen regelmäßigen Zeitplan und Rhythmus für seine beiden Vorzeigeturniere festzulegen.

Da erwartet wird, dass hochkarätige Spieler angelockt werden, sobald die Kader später im Jahr gebildet werden, erwartete Usmani, dass die junge T20-Liga Top-Talente aus der Associate-Welt und auch Spieler von Vollmitgliedern präsentieren wird, die in ihren heimischen Ligen gute Leistungen erbringen, aber nicht in der Lage sind, zu schnappen lukrative IPL-Verträge.

Es ist ein Konzept, das bereits von Heavy Hittern angenommen wurde. „Wir haben die Marke Knight Riders weltweit ausgebaut und das Potenzial für T20-Cricket in den Vereinigten Arabischen Emiraten genau beobachtet“, sagte Shah Rukh Khan. „Wir freuen uns, Teil der T20 League der VAE zu werden, die zweifellos sehr erfolgreich werden wird.“

„Es war nicht schwer, Investoren davon zu überzeugen, der Liga beizutreten, da die Vereinigten Arabischen Emirate zu einem Zentrum für internationales Cricket wurden“, sagte Usmani, dessen Büro in Dubais Sports City nur wenige Meter vom Hauptsitz des International Cricket Council entfernt ist.

„Es ist sehr aufregend, kurz vor dem Start der T20-Liga zu stehen, die unser Vorzeige-Event sein wird, und wir erwarten, dass sie eine große Sache im World Cricket wird.“