Der erste US-Start von Rocket Lab ist nach Verzögerungen der NASA ein Erfolg

RaketenlaborDer erste Start in den USA startete am Dienstagabend und markierte eine erfolgreiche Mission und eine lang erwartete Erweiterung der Fähigkeiten des Unternehmens.

Die Elektronenrakete des Unternehmens startete von der Wallops Flight Facility der NASA an der Küste von Virginia und beförderte ein Trio von Satelliten in die Umlaufbahn für den Hochfrequenzanalysespezialisten Hawkeye 360.

„Electron ist bereits die weltweit führende kleine Orbitalrakete, und die heutige perfekte Mission von einer neuen Plattform ist ein Beweis für das unermüdliche Engagement unseres Teams für den Missionserfolg“, sagte Peter Beck, CEO von Rocket Lab, in einer Erklärung am Dienstagabend.

Die Mission war bis heute die 33. von Rocket Lab, aber die erste von US-amerikanischem Boden aus. Das Unternehmen wurde startet regelmäßig von seinen beiden privaten Startrampen in Neuseeland – mit neun erfolgreichen Einsätzen im vergangenen Jahr.

Der Start am Dienstag erfolgt ebenfalls nach jahrelangen Verzögerungen.

Das Unternehmen wählte Wallops Ende 2018 aus, um eine neue Startrampe namens LC-2 zu bauen, und strebte einen Erststart bis zum dritten Quartal 2019 an. Das Unternehmen schloss die Arbeiten an der Bodeninfrastruktur weniger als ein Jahr später ab und führte erste Tests mit einem durch Elektron auf dem Pad Mitte 2020, aber ein neues Sicherheitssoftwaresystem der NASA verzögerte laut Rocket Lab den ersten Startversuch.

Beck sagte zuvor, dass die Entwicklung der Software durch die NASA "bis Ende 2021 abgeschlossen sein soll". Aber die Zertifizierung der NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), die verwendet wird, um einen Raketenstart automatisch zu überwachen und das Fahrzeug zu zerstören, falls dies der Fall ist natürlich ab, wurde erst letztes Jahr fertiggestellt.

Die Software wurde entwickelt, um die Rolle zu erfüllen, die traditionell von einer Person wahrgenommen wird, die als „Range Safety Officer“ bekannt ist und die Daten des Starts überwacht.

Während einige Raketenbauunternehmen proprietäre Versionen autonomer Flugsicherheitssoftware entwickelt haben, kündigt die NASA ihr NAFTU-System als „revolutionär“ an, da es von „jedem Startanbieter in allen US-Startbereichen“ verwendet werden kann. Die NASA sagt auch, dass NAFTU dazu beitragen wird, Zeit und Geld zu sparen, die mit der sicheren Durchführung eines orbitalen Raketenstarts verbunden sind – Kosteneinsparungen, von denen die Agentur und Unternehmen gleichermaßen profitieren werden.

Die Fertigstellung des Systems durch die NASA füllt eine „kritische Lücke bei der Modernisierung der Startbereiche unserer Nation“, sagte Wallops-Direktor David Pierce in einer Erklärung nach dem Start von Rocket Lab.

„Wir sind stolz darauf, diesen und zukünftige Starts von US Rocket Lab Electron mit unserer bahnbrechenden Flugsicherheitstechnologie möglich gemacht zu haben“, sagte er.

Rocket Lab hat es zuvor gesagt erwartet, im Jahr 14 2023 Elektronenstarts durchzuführen, wobei zwischen vier und sechs von LC-2 in Wallops fliegen. Das Unternehmen wird voraussichtlich die Ergebnisse des vierten Quartals nach Börsenschluss am 28. Februar veröffentlichen.

Die Rocket Lab-Aktie fiel am frühen Handelstag am Mittwoch um etwa 2 % gegenüber ihrem vorherigen Schlusskurs von 4.97 $ je Aktie. Wie andere reine Weltraumaktien hat die Aktie des Unternehmens diesen Monat nach einem brutalen Jahr 2022 wieder an Boden gewonnen, wobei die Aktien im bisherigen Jahresverlauf um etwa 28 % gestiegen sind.