Erster Verfassungszusatz schützt das Recht, Cops zu filmen, Bundesgericht bekräftigt

Das Filmen von Polizeibeamten bei der Arbeit ist ein durch den Ersten Verfassungszusatz garantiertes Recht, erklärte das Berufungsgericht des Zehnten Bezirks der USA in einem Urteil am 11. Juli. Die Entscheidung ist nicht nur ein Sieg für die freie Meinungsäußerung, sondern auch ein seltener Sieg für die Rechenschaftspflicht der Regierung, da das Gericht einem Beamten, der Vergeltungsmaßnahmen gegen einen YouTube-Journalisten vorgeworfen hat, rechtliche Immunität verweigert hat.

Das „Recht, die Polizei zu filmen, fällt direkt in die Kernziele des Ersten Verfassungszusatzes, die freie und energische Diskussion öffentlicher Angelegenheiten zu schützen, Regierungsbeamte zur Rechenschaft zu ziehen und Machtmissbrauch zu verhindern“, schrieb Richter Scott Matheson für ein einstimmiges Gericht.

Der Fall geht auf den 26. Mai 2019 zurück, als Abade Irizarry und drei weitere Männer eine Verkehrsbehinderung wegen Trunkenheit am Steuer in Lakewood, Colorado, filmten. Die Polizei vor Ort kontaktierte den Beamten Ahmed Yehia und erzählte ihm von den Dreharbeiten, der dann sofort hinüberfuhr. Als er ankam, stellte sich Yehia vor Irizarry, um ihm die Sicht zu versperren, dann leuchtete er mit seiner Taschenlampe in die Kameralinsen und sättigte die Sensoren.

Aufgrund seines „störenden und unkontrollierten Verhaltens“ wurde Yehia von seinen Kollegen zum Gehen aufgefordert. Nachdem Yehia etwas mehr als eine Minute am Tatort verbracht hatte, stieg er wieder in seinen Streifenwagen, fuhr direkt auf Irizarry und einen anderen Mann zu, der filmte, bevor er abbog und seine Hupe betätigte.

Irizarry verklagte ihn und behauptete, Yehia habe sich an ihm gerächt, weil er seine Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz ausgeübt habe. Als Antwort argumentierte der Beamte, er habe Anspruch auf „qualifizierte Immunität“, die Polizeibeamte und andere Regierungsangestellte vor Klagen schützt, es sei denn, sie hätten ein „eindeutig festgelegtes“ Recht verletzt. Im vergangenen Sommer ein Bundesbezirksgericht sided mit Yehia und warf den Koffer.

Aber im Berufungsverfahren hob der Tenth Circuit die Klage von Irizarry auf und stellte sie wieder her. Durch die Behinderung von Irizarrys Kamera machte es Yehia „schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, einen möglicherweise kritischen Moment der Polizeiaktivität weiter aufzuzeichnen“, bemerkte Richter Matheson. „Seit Mai 2019 hätte ein vernünftiger Beamter gewusst, dass die körperliche Störung und Einschüchterung einer Person, die eine Verkehrsbehinderung wegen Trunkenheit am Steuer filmte, die Aktivität des Ersten Verfassungszusatzes beeinträchtigen kann“, fügte er hinzu.

Das genaue Datum der Dreharbeiten war für den Tenth Circuit von entscheidender Bedeutung. Erst letztes Jahr entschied ein anderes Gremium von Richtern des Zehnten Bezirks gegen einen Unbeteiligten, der gefilmt Polizisten aus Denver schlugen bei einer Verkehrskontrolle im August 2014 einen Fahrer und attackierten eine schwangere Frau. Diese Beamten urteilten das Gericht Frasier gegen Evans, hatten Anspruch auf qualifizierte Immunität, da das Recht, Polizisten zu filmen, zu diesem Zeitpunkt im Zehnten Bezirk nicht „eindeutig festgelegt“ war. Es war jedoch bereits das Gesetz des Kreises im Ersten, Siebten, Neunten und Elften Kreis.

Aber zwischen August 2014 und Mai 2019 erließen der dritte und der fünfte Kreis auch Entscheidungen, „die zu dem Schluss kommen, dass es ein Recht der ersten Änderung gibt, die Polizei bei der Ausübung ihrer Pflichten in der Öffentlichkeit zu filmen“. Für den Tenth Circuit markierten diese zusätzlichen Urteile einen rechtlichen Wendepunkt. „Das Gewicht der Autorität anderer Kreise“, bemerkte Richter Matheson, „kann das Gesetz eindeutig festlegen, wenn mindestens sechs andere Kreise das strittige Recht anerkannt haben.“

Die Entscheidung des Zehnten Gerichtsbezirks, der Colorado, Kansas, New Mexico, Oklahoma, Utah und Wyoming umfasst, ist das siebte Urteil eines Bundesberufungsgerichts dieser Art. Dank dieser Urteile ist das Recht, die Polizei zu filmen, nun in mindestens 32 Staaten ausdrücklich im Ersten Verfassungszusatz anerkannt.

„Die heutige Entscheidung trägt auch zum Konsens der Autoritäten in dieser wichtigen Frage bei und bringt uns dem Tag einen Schritt näher, an dem dieses Recht überall in den Vereinigten Staaten anerkannt und geschützt wird“, sagte Irizarrys Anwalt Andrew Tutt Associated Press.

Hutspitze zum Kurzschluss-Podcast vom Institut für Justiz.