Feuer legt Erdgas-Exportanlage in Texas, der zweitgrößten des Landes, im Besitz eines Milliardärs nieder

Ein Feuer am Dienstag in Freeport LNG in der Nähe von Galveston, Texas, hat Amerikas zweitgrößte Exportanlage für verflüssigtes Erdgas für mindestens drei Wochen lahmgelegt. Laut einer Sprecherin wurden bei dem Vorfall, der schwarzen Rauch in den Himmel schickte, bevor er unter Kontrolle gebracht wurde, keine Mitarbeiter oder Auftragnehmer verletzt. Als sich am Dienstagnachmittag die Nachricht über den Ausfall verbreitete, stürzten die Erdgaspreise um einen Dollar auf etwa 8.10 USD pro tausend Kubikfuß ab.

Die weitläufige Anlage auf Quintana Island, 90 Minuten südlich von Houston, wurde 2021 in Betrieb genommen und exportierte 2 Milliarden Kubikfuß Erdgas pro Tag, etwa ein Sechstel der gesamten LNG-Exporte.

Freeport LNG ist mehrheitlich im Besitz des Milliardärs Michael S. Smith, der zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, die Anlage zu bauen, die in diesem Jahr rund 15 Millionen Tonnen LNG exportieren sollte, was dem Energieäquivalent von etwa 130 Millionen Barrel Öl entspricht.

Smith betreibt die Anlage wie eine Mautstraße – Abnehmer wie BP, Osaka Gas, Jera und SK Energy haben langfristige Verträge unterzeichnet, um gegen festgelegte Gebühren eine bestimmte Anzahl von Tankerladungen pro Jahr von Freeport zu übernehmen. Das Handelshaus Trafigura hat einen kurzfristigeren Vertrag über 5 % der LNG-Produktion. Die Einnahmen von Freeport liegen in der Größenordnung von 2.5 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Der Bau der Anlage kostete rund 14 Milliarden US-Dollar und hatte nach Fertigstellung im vergangenen Jahr 13 Milliarden US-Dollar an Projektfinanzierungsschulden.

ich berichtete diese Funktion auf Freeport letztes Jahr und traf mich vor ein paar Monaten mit Smith für einen neue Magazinfunktion über die weltweit zunehmende Energiekrise. Er sagte, er sei erstaunt über die ungezügelte Nachfrage nach amerikanischem LNG in diesem Jahr, insbesondere von europäischen Käufern, die die Versorgung mit russischem Gas ersetzen wollten. „Es war, als hätte jemand einen Lichtschalter eingeschaltet, wie viele Menschen US-LNG wollen“, sagte er. Das Ziel von Ladungen, die Freeport verlassen, hat sich in den letzten Monaten dramatisch verschoben, von 75 % der Tanker, die nach Asien fahren, auf fast 80 %, die jetzt nach Europa fahren. Leider sind Amerikas LNG-Exporte im Moment ausgereizt. „Ich glaube nicht, dass es einen LNG-Betreiber auf der Welt gibt, der nicht jedes Molekül produziert, das er produzieren kann“, sagte Smith damals.

In Freeport gibt es drei Gasverflüssigungs-„Züge“ und Platz für den Bau eines vierten, was Smith in Erwägung gezogen hat. Er war in frühen Gesprächen darüber, Kunden und Partner zu finden, um einen Train 4 zu finanzieren, der bis zu 5 Milliarden US-Dollar für 5 Millionen Tonnen Verflüssigungskapazität pro Jahr kosten könnte. Smith sagte, dass die Kosteninflation, insbesondere bei Stahl, eine Expansion um 25 % teurer machen könnte als die früheren Phasen. „Wir müssen wissen, wie hoch die endgültigen Kosten sein werden.“

Kurzfristig wird er sich darauf konzentrieren, die Anlage reparieren zu lassen und erneut Gas nach Europa zu transportieren, das im nächsten Winter mit einer Gasknappheit konfrontiert sein könnte und keine andere Wahl hat, als die Nutzung von Kohle zu erhöhen. Der nächste Winter in Europa „ist kein schönes Bild“, sagte Smith. „In Deutschland wird Braunkohle verbrannt.“

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