Der äußerst unabhängige „British History Podcast“ ist eine Explosion aus der Vergangenheit des Podcasting

Podcasting im Jahr 2022 ist ein Boom Milliarden-Dollar Die von Medienkonzernen finanzierte Branche zieht Megastar-Talente an und spielt in den Strategien der größten Content-Franchises eine Rolle. Aber im Jahr 2011 konnte sich jeder mit Leidenschaft und etwas Zeit hinter ein Mikrofon setzen, auf iTunes veröffentlichen und seine Fähigkeiten, ein Publikum und schließlich ein Einkommen aufbauen. Das hört sich vielleicht alles nach alter Geschichte an, aber für Jamie Jeffers und seine Frau und Mitarbeiterin Zee, die Produzenten des beliebten Films, sind es aktuelle Ereignisse Britischer Geschichtspodcast, die gerade ihre achte Staffel abgeschlossen hat und endlich einen lang erwarteten Meilenstein erreicht hat.

Jeffers schätzt, dass die Zuhörerschaft für BHP Hunderttausende, möglicherweise sogar eine halbe Million beträgt, und weist darauf hin, dass Präzision angesichts der Fragmentierung der Branchenkennzahlen schwierig sei. Das Unternehmen erzielt Einnahmen aus einem Prozentsatz der Hörer, die die Website durch 5-Dollar-Monats-/60-Dollar-Jahresabonnements unterstützen („der Preis für einen Latte pro Monat“, wie Jeffers seine Fans gerne daran erinnert). Das hat BHP von einem Hobby zu einem Vollzeitunternehmen gemacht, völlig ohne Sponsoring oder Unternehmensunterstützung.

Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken, bedenken Sie, dass BHP kein echter Krimi oder ein von Prominenten gesteuertes Chat-Fest ist. Es handelt sich um eine akribisch detaillierte chronologische Geschichte der Britischen Inseln von der Vorgeschichte an, die neben den Standardgeschichten über Könige und Schlachten auch die sozialen und kulturellen Sitten der sich verändernden Gesellschaft untersucht, zeitgenössische Quellen und aktuelle Archäologie untersucht und Hunderte von Schlüsselfiguren konkretisiert aus lückenhaften historischen Informationen. Sein Tempo ist… absichtlich. Nach mehr als 10 Jahren und fast 400 Episoden erreichte BHP erst letzten Monat die entscheidende Schlacht von Hastings (die im Jahr 1066 stattfand).

Mit anderen Worten: Obwohl Jeffers sein Unterfangen bescheiden als „populäre Geschichte“ beschreibt, ist dies ein tiefer, tiefer Einblick in die neblige Vergangenheit. Es ist nicht nachgiebig und „populär“ nur in dem Sinne, dass keiner von Jeffers ein akademisch ausgebildeter Historiker ist. Und doch kommen die Zuhörer immer wieder zurück, weil Jeffers die Geschichte mit seiner fesselnden Erzählung und seinem menschenzentrierten Ansatz zur Geschichte zum Leben erweckt, der die Zuhörer daran erinnert, dass die Menschen in der Vergangenheit im Großen und Ganzen die gleichen waren wie die Menschen von heute. Es ist nicht schwer, heutige Parallelen zu Ereignissen wie der normannischen Eroberung zu ziehen, als ein kriegerischer ausländischer Despot mit Blick auf einen Nachbarstaat entschied, dass dieses Land und diese Menschen tatsächlich ihm gehörten und er alle brutalen Maßnahmen ergreifen würde, um sie unter Kontrolle zu bringen . Oder die Karriere des berüchtigten britischen Monarchen Aethelred Unraed („der Unbereite“) aus dem XNUMX. Jahrhundert, dessen Narzissmus, Inkompetenz, Korruption und Missachtung etablierter Normen den Fortschritt von mehr als einem Jahrhundert auf dem Weg zu einer guten Regierung und relativem Wohlstand zunichte machten. Für diesen Detaillierungsgrad ein Massenpublikum aufzubauen, ist eine beachtliche Leistung.

Jeffers sagt, als er das BHP im Jahr 2011 gründete, war es ein Vertrauensvorschuss, der aus Verzweiflung entstand. Er hatte als Anwalt gearbeitet – ein Beruf, von dem er fälschlicherweise glaubte, er sei rezessionssicher –, als die Folgen der Finanzkrise schließlich auch seine Kanzlei erfassten. Er hatte seine Liebe zur britischen Geschichte und zum Geschichtenerzählen von seinem Großvater geerbt und war entmutigt, dass der einzige Podcast, den er zu diesem Thema finden konnte, jemand war, der eine Reihe fehlerhafter Wikipedia-Seiten las. Jeffers, der trotz seiner Adresse in Portland, Oregon und seines rein amerikanischen Pazifisch-Nordwest-Akzents Brite ist, wollte die Freude an mündlicher Überlieferung mit großer Sorgfalt auf Genauigkeit heraufbeschwören, also schrieb er ein paar Episoden, nahm sie auf und stellte sie auf iTunes als eine Möglichkeit, sich zu beschäftigen, bis sich etwas anderes ergab.

Damals war es für Podcasts relativ einfach, eine hervorgehobene Platzierung zu erreichen und an Dynamik zu gewinnen. „Wir haben in der ersten Woche 500 Abonnements erhalten“, sagt Jeffers. „Das brachte uns in die Top 5 oder 10 der angesagtesten Podcasts, was uns leichter auffindbar machte und dazu führte, dass mehr Leute es anschauten.“

Da iTunes die Podcasts nach kumulierten Aufrufen ordnete, führte die frühe Dynamik zu einem erheblichen Vorsprung als Erstanbieter und hielt BHP an der Spitze. Jeffers baute eine Website zusammen und begann, Abonnements zu niedrigen monatlichen Kosten anzubieten, um ein Einkommen zu erzielen, ohne Werbung zu verkaufen. Schließlich kam Zee, die an ihrer Doktorarbeit in Soziologie arbeitete, als Mitarbeiterin und Produzentin an Bord.

Bis 2015 erwirtschaftete BHP genügend Einnahmen, um das Paar zu ernähren, obwohl es einige Hürden auf dem Weg bewältigen musste, wie die Umstellung auf neue Zahlungsabwicklungssysteme und die Abhängigkeit von den Launen der Plattformen und Algorithmen. Zee sagt, dass der Erfolg des True-Crime-Podcasts Seriell hat dazu beigetragen, die Branche auf einen höheren Gang zu bringen. „Viele Unternehmen haben Podcasting für sich entdeckt und es gibt einen Ansturm darauf, es zu monetarisieren“, sagte sie. „Wir haben viele Dienstleister gesehen, die in diesem Bereich Hilfe bei Dingen wie der Mitgliedschaft und der Transaktionsabwicklung angeboten haben, aber im Gegenzug nehmen sie einen sehr großen Teil des Umsatzes ein.“

Ein Nebenprodukt des Booms ist, dass es einfacher ist, Werbetreibende und Sponsoren für Nischen-Podcasts mit respektablen Zuschauerzahlen zu gewinnen, aber Jeffers ist entschlossen, unabhängig zu bleiben. „Beim Podcasting drehte sich alles um Werbung für Blue Apron und Audible.com, und diesen Weg wollte ich nicht gehen“, sagte er. „Ich wollte nicht, dass Werbetreibende die Art und Weise beeinflussen, wie ich die Show mache, denn selbst wenn Werbetreibende einem nicht sagen, was man tun soll, gibt es eine Art Selbstzensur, bei der man, um das beste Werbegeld zu bekommen, genauso breit aufgestellt sein muss.“ möglichst zugänglich sein. Wenn ich diese Show machen wollte, um Werbekunden anzulocken, würde ich über Stonehenge sprechen und ich würde in einer Dauerschleife über die Tudors sprechen.“

Jeffers bedauert, dass die Veränderungen in der Branche es schwieriger gemacht haben Shows mit solch einem speziellen Fokus um ein breiteres Publikum zu erreichen. „Leider wird niemand, der heute anfängt, die gleiche Erfahrung machen wie in den Punkrock-Tagen des Podcastings“, sagte er. „Es ist so schwer für jemanden, jetzt etwas Neues zu machen, wenn man mit all diesen raffinierten, von Unternehmen produzierten Podcasts konkurriert und es räuberische Dienstleister gibt, die nur darauf warten, Leute auszunutzen, die nicht alles im Griff haben.“

Zee und Jamie Jeffers schätzen sich glücklich, den Ansturm überstanden zu haben, und hoffen, dass sie die britische Geschichte bis zum Zweiten Weltkrieg fortsetzen können, wenn ihre Bemühungen weiterhin unterstützt werden. Podcasts wie BHP repräsentieren vielleicht nicht die Zukunft der Branche, aber Jeffers – und sein Publikum – leben nur allzu gerne in der Vergangenheit.