FDRs Steuererhöhung schreckte ihn davon ab, 87,000 IRS-Agenten einzustellen

Einer der köstlichen Fehler in Thomas Pikettys Hauptstadt im 21^st Jahrhundert ist diese Behauptung: „Roosevelt kam 1933 an die Macht [und] beschloss sofort eine starke Erhöhung des Spitzensteuersatzes, der auf 25 Prozent gesunken war … Der Spitzensatz stieg 63 auf 1933 Prozent.“

Tatsächlich war der Spitzensteuersatz von 25 Prozent im Jahr 1930 auf 24 Prozent im Jahr 1929 gestiegen und nicht gesunken. Aber das ist eine Nebensache. Als Roosevelt im März 1933 sein Amt antrat, hatte der Spitzensteuersatz für die letzten vierzehn Monate bei 63 Prozent gelegen. Es galt bereits für das erste Fälligkeitsdatum der Steuern unter FDR-Präsidentschaft, den 15. März 1933. Die starke Erhöhung von 25 auf 63 Prozent war während der Amtszeit von FDRs Vorgänger Herbert Hoover erfolgt, und nicht 1933, sondern 1932.

Für einen weiteren Whopper entschied FDR „sofort“, nicht „on“, aber gegen, eine starke Erhöhung des Spitzensteuersatzes bei der Ernennung zum Präsidenten im Jahr 1933. Er wagte es nicht, den Spitzensteuersatz 1933, 1934 oder 1935 anzuheben. Bis 1936 blieben ihm in dieser Angelegenheit kalte Füße.

Hauptstadt im 21^st Jahrhundert ist ein Durcheinander. Aber das wusstest du schon.

Was wir vielleicht nicht wissen – es sei denn Steuern haben Konsequenzen das Piketty-Buch auf dem Nachttisch ersetzt – ist, dass, als FDR schließlich den Mut aufbrachte, den Spitzensteuersatz zu erhöhen, das Ergebnis ein lächerlicher Fehlschlag war.

FDR erzwang verärgert das Revenue Act von 1935 im Kongress, nachdem der Oberste Gerichtshof den größten Teil des New Deal für ungültig erklärt hatte. Der Kongress verpflichtete sich, und am 1. Januar 1936 trat eine Einkommenssteuererhöhung in Kraft. Sie erhöhte den Spitzensatz von 63 auf 79 Prozent.

Was mit den Einnahmen der Spitzengruppe passierte, wurde im nächsten Jahr, 1937, zum Gegenstand großer Kongress-Interessanz, als die Steuern fällig wurden und die Wirtschaft in die „kleine Weltwirtschaftskrise“ von 1937-38 mit 18 Prozent Arbeitslosigkeit stürzte. Die Steuereinnahmen tauchten nie auf. Finanzminister Henry Morgenthau hatte eine Theorie warum:

„Die Honorare des Steueranwalts übersteigen das Gehalt seines bei der Regierung angestellten Gegners um tausende Prozent. Auf diese Weise versuchen die einfallsreichsten Köpfe der Rechtswelt aktiv, Steuern für ihre Kunden zu vermeiden. Darunter sind Männer, die ihre frühe Ausbildung von der Regierung erhalten haben und die ihre in diesem Dienst erworbenen Fähigkeiten gegen jüngere Männer einsetzen, die auf ihre Kosten kommen. Die Regierung wird dann zu einer Trainingsschule für viele ihrer Top-Gegner.“

Morgenthau erklärte, dass die Anhebung eines Steuersatzes an der Spitze den Anreiz der Person, auf die er Anwendung findet, erhöht, ihn rechtlich zu vermeiden. Der schöne Weg war, den besten IRS-Agenten ein Angebot zu machen, das sie nicht ablehnen konnten (das 10-fache ihres Gehalts). Möchten Sie mehr Agenten einstellen, um eine Steuererhöhung einzutreiben? Das bedeutet, dass mehr der Besten von den Reichen für Steuervermeidungszwecke abgeholt werden. Das talentierte Zehntel des Finanzamtes segelte jedes Jahr in die private Steuerverteidigungspraxis. Ein Grund mehr, die Gesamtzahl der Steuerbevollmächtigten gering zu halten.

Roosevelt war nicht so dickköpfig, vorzuschlagen, mehr Agenten einzustellen, um die „Steuerlücke“ zu füllen, die nach seinem Steuersatz von 79 Prozent entstanden ist. Als der Krieg kam, versuchte er es stattdessen mit patriotischen Appellen. Es war moralisch, das zu zahlen, was der Steuersatzcode implizierte, und so weiter. Diese Art hat während des Zweiten Weltkriegs funktioniert, aber überhaupt nicht davor oder danach.

Thomas Piketty möchte träumen, dass die FDR-Erholung von 1933-35 stattfand, während der New Dealer die Einkommenssteuersätze erhöhte. Was wirklich passiert ist, ist, dass Roosevelt zunächst daran festhielt, die Einkommensteuersätze zu erhöhen. Als er dann handelte, strichen die Reichen die neuen höheren Steuersätze wie ein Stück Kuchen ab, während die Wirtschaft wieder in eine Hoover-ähnliche Depression stürzte. 87,000 neue IRS-Agenten bedeuten heute etwa 8,700 neue (und gut bezahlte) Mitglieder der Steuerkammer, die die verbleibenden 78,300 geringeren Stellen, die noch auf der Suche nach Geld für die Regierung sind, schwer besiegen. Die einfachere Lösung besteht darin, die Zinssätze zu senken, und zwar an der Spitze, und die Relevanz der Steuerbar zu verringern.