FAA, Fluggesellschaften bemühen sich, Reiseverzögerungen im Sommer zu reduzieren

WARRENTON, Virginia – Während einer morgendlichen Besprechung Anfang Mai rattern die Mitarbeiter der Federal Air Traffic Command Center einige der Hindernisse des Tages herunter: Stürme in der Nähe der Küste von Florida und in Texas, eine Militärflugzeugübung und ein Bericht über einen Vogel Streik am Newark Liberty International Airport.

Das Zentrum, etwa eine Autostunde von Washington DC entfernt, ist für die Koordination des komplexen Netzes von mehr als 40,000 Flügen pro Tag über die USA verantwortlich. Kurz nach 7 Uhr ET waren bereits 3,500 Flüge in der Luft. In Spitzenreisezeiten kann diese Zahl auf über 5,000 Flüge gleichzeitig ansteigen. 

Während sich der Flugverkehr wieder auf fast vor-Covid Auch wenn die Fluggesellschaften nach wie vor unterbesetzt sind, versuchen die Agentur und die Fluggesellschaften, die steigende Rate an Verspätungen und Annullierungen zu kontrollieren, die den Urlaub ruinieren und die Fluggesellschaften kosten können Dutzende Millionen Dollar in entgangenen Einnahmen.

Die Probleme treten während der stark nachgefragten Frühjahrs- und Sommerreisezeit auf, die auch mit einigen der störendsten Wetterbedingungen für Fluggesellschaften zusammenfällt – Gewitter.

LaKisha Price, der Flugverkehrsmanager im Air Traffic Control System Command Center der Federal Aviation Administration, sagte, dass die Mitarbeiter potenzielle Probleme im Luftraum des Landes „jeden Tag, jede Stunde“ überwachen.

Das Zentrum ist rund um die Uhr besetzt.

Von Anfang des Jahres bis zum 13. Juni stornierten Fluggesellschaften laut der Flugverfolgungsseite FlightAware 3 % der rund 4 Millionen kommerziellen US-Flüge für diesen Zeitraum. Weitere 20 % hatten Verspätung, wobei die Passagiere durchschnittlich 48 Minuten warteten.

Im gleichen Zeitraum im Jahr 2019 vor der Pandemie wurden laut FlightAware 2 % der Flüge storniert und 17 % verspätet, mit einer ähnlichen durchschnittlichen Wartezeit.

Typischerweise verwaltet die FAA den Luftverkehrsfluss teilweise, indem sie den eingehenden Verkehr an den Ursprungsflughäfen hält oder Ankünfte verlangsamt.

Flugausfälle und Verspätungen im vergangenen Jahr und im Jahr 2022 haben Bedenken unter einigen Gesetzgebern.

Da keine schnelle Lösung in Sicht ist, bemühen sich die FAA und die Fluggesellschaften, andere Lösungen zu finden. Eine Möglichkeit besteht darin, Fluggesellschaften zu erlauben, in niedrigeren Höhen zu fliegen, um Wetterherausforderungen zu vermeiden, obwohl der Anflug mehr Treibstoff verbraucht.

Auch Fluggesellschaften entwickeln eigene Lösungen. Im April startete American Airlines ein Programm namens HEAT, das den Verkehr und potenzielle Störungen analysiert und so frühzeitig erkennen kann, welche Flüge verschoben werden müssen, um eine Kaskade von Annullierungen zu vermeiden.

„Wir können Stunden im Voraus beginnen, in einigen Fällen fünf, sechs Stunden vor dem, was wir für den Sturm halten“, sagte David Seymour, Chief Operating Officer von American Airlines.

„Wir müssen in der Lage sein, sehr agil und anpassungsfähig an das Szenario zu sein, während es sich abspielt“, fügte er hinzu.

Die Pandemie verlangsamte die Ausbildung von Fluglotsen, aber die FAA stellte im vergangenen Jahr mehr als 500 neue Fluglotsen ein, um ihre Belegschaft auf etwa 14,000 zu erhöhen. Die Agentur will in den nächsten fünf Jahren mehr als 4,800 weitere einstellen. Die FAA sagte, sie sei mitten in der Einstellung einer Kampagne namens „Be ATC“ und sagte, sie werde mit Social-Media-Influencern zusammenarbeiten und Instagram-Live-Events über den Job abhalten.

Der Job ist nicht jedermanns Sache. Bewerber dürfen nicht älter als 30 Jahre sein und müssen mit 56 in Rente gehen Welle von Pensionierungen, von denen einige während der Pandemie beschleunigt wurden, als die Fluggesellschaften sie aufforderten, früher abzureisen, um ihre Kosten zu senken. Der Gesetzgeber hat dieses Jahr über eine Gesetzesvorlage nachgedacht, die das Ruhestandsalter für Piloten um mindestens zwei Jahre anheben würde.

Zurück in der Kommandozentrale verfügt der höhlenartige Raum, in dem Luftverkehrsspezialisten, Mitglieder der Fluggesellschaft und der privaten Luftfahrtindustrie sowie Meteorologen arbeiten, über große Bildschirme, die Flugverkehr und Wetter hoch entlang der Hauptwand zeigen. Es zeigt eine Vogelperspektive des Flugverkehrs des Landes, der sich so schnell erholt hat, dass die Tarife das Niveau von 2019 übersteigen.

„Das Problem ist im Moment Texas“, sagte John Lucia, nationaler Verkehrsmanagementbeauftragter im Zentrum, während einer der morgendlichen Besprechungen. Er zeigte auf eine Ansammlung von Gewittern, die drohten, Dutzende von Flügen auf Flughäfen im Osten von Texas zu verzögern.

Er bemerkte, dass das Wetter gegen 10 Uhr morgens in der Gegend von Dallas-Forth Worth eintreffen sollte

„Also haben wir ein paar Stunden Zeit, uns darüber Gedanken zu machen“, sagte Lucia, eine mehr als drei Jahrzehnte alte FAA-Veteranin.

Im vergangenen Jahr wurde der Dallas/Fort Worth International Airport zum weltweit größten zweitgrößte dank boomender US-Reisen und einem Mangel an Auslandsreisen. Der Flughafen ist der Heimatknotenpunkt von American Airlines. In der Nähe befindet sich auch Dallas Love Field, die Heimatbasis von Southwest Airlines.

Schlechtes Wetter verursacht laut FAA in einem durchschnittlichen Jahr 70 % der Flugverspätungen in den USA. Aber es gibt auch andere Gründe für Verzögerungen.

„Wir haben gesehen, wie Leute auf der Landebahn geflitzt sind“, sagte Price, der Flugverkehrsmanager des Zentrums. „Wir hatten Wildtiere auf den Start- und Landebahnen. Man muss auf alles vorbereitet sein.“

Einige der am stärksten überlasteten Lufträume befanden sich in Florida. Der Bundesstaat ist seit langem ein beliebtes Touristenziel, wurde aber während der Pandemie noch mehr zu einem Hotspot für Reisende, die Ausflüge im Freien suchen. Einige Flughäfen wie Tampa und Miami sehen im Vergleich zu vor dem Eintreffen von Covid-19 eine höhere Anzahl von Fluglinienkapazitäten.

Gleichzeitig ist der Staat anfällig für Gewitter, die den Flugverkehr stundenlang behindern können. Fluggesellschaften und die FAA haben sich darüber gestritten, wer schuld ist, wobei Fluggesellschaften manchmal die Flugsicherung, einschließlich des Personalmangels der ATC, für Verzögerungen verantwortlich machen, die sie minutenweise kosten.

Eine Lösung der Fluggesellschaften bestand darin, ihre Flüge trotz steigender Nachfrage einzuschränken. JetBlue Airways, Spirit Airlines, Alaska Airlines und in letzter Zeit Delta Air Lines, haben ihre Zeitpläne gekürzt, da sie mit Personalengpässen und routinemäßigen Herausforderungen wie dem Wetter zu kämpfen haben, um sich selbst mehr Rückendeckung zu geben, wenn etwas schief geht.

Im Mai organisierte die FAA ein zweitägiges Treffen mit Fluggesellschaften in Florida über einige der jüngsten Verzögerungen. Danach sagte die FAA, dass dies der Fall sein würde Personal aufstocken im Jacksonville Air Route Traffic Control Center, das den Flugverkehr in fünf Bundesstaaten – Alabama, Georgia, Florida sowie North und South Carolina – überwacht und sich mit Herausforderungen durch schlechtes Wetter, Weltraumstarts und militärische Trainingsübungen befasst.

Die FAA hielt kurz davor, Flüge nach Florida zu begrenzen, hatte aber gesagt, sie würde den Fluggesellschaften helfen, alternative Routen und Höhen zu finden.

Zum Beispiel leitet die Agentur auch mehr Verkehr über den Golf von Mexiko, sagte Price.

Frühlings- und Sommergewitter gehören zu den schwierigsten Herausforderungen, weil sie so unberechenbar sein können.

Seymour von American Airlines sagte, die Fluggesellschaft könne sich noch verbessern: „Wir suchen weiterhin nach besseren Wegen, um diese Situationen zu bewältigen.“