Rick Pitino wurde von der IARP entlastet und kann nun von High-Major-Schulen verfolgt werden

Rick Pitino genoss am Donnerstag einen großartigen Tag, und es könnten noch mehr solcher Tage folgen.

Mit seinem Entlastung durch die Unabhängiger Rechenschaftslegungsprozess (IARP) im Fall von Verstößen in Louisville aus dem Jahr 2017 scheint Pitino nun als Trainer bei einem hochrangigen Programm noch wünschenswerter zu sein. Er bekam keinen Showcase, keine Strafe, nichts.

„Ich wette, wenn Sie alle Trainer im College-Basketball befragen und sie fragen würden, wen sie als Trainer für ein einziges Spiel auswählen würden, würden über 50 Prozent ihn wählen“, heißt es in einer Quelle aus der Branche.

Pitino, 70, ist der einzige Trainer, der zwei Programme zu NCAA-Meisterschaften leitete (obwohl der Louisville-Titel von 2013 geräumt wurde), und ist einer von drei, die fünf zum Big Dance führten, darunter Iona, wo er derzeit trainiert.

Wie ich berichtet habe letzten Monat auf ZAGSBLOG, Pitinos Verlängerungsgespräche mit Iona haben nicht geklappt und stattdessen hat Pitino noch drei Jahre in seinem aktuellen Vertrag, der ihn im hohen sechsstelligen Bereich bezahlt und kein Buyout hat. Er hat kürzlich Evan Daniels von CAA als seinen Agenten eingestellt.

„Ich genieße meinen Wohnort“, sagte er am Donnerstag bei einem Zoom-Anruf mit seinem Anwalt Steve Stapleton. „Ich bin Teil des großartigsten Staates, der großartigsten Stadt in den Vereinigten Staaten. Ich bin sieben Straßen vom Madison Square Garden entfernt aufgewachsen, wo ich das große Glück hatte, die Knicks zu trainieren. Ich bin wieder zu Hause, ich liebe die Spieler. Ich trainiere. Es geht wirklich um die Spieler, nicht um mich. Und ich genieße es, sie zu coachen.“

Pitino liebt es, Trainer zu sein, und betonte erneut, wie sehr er sich auf Ionas Nicht-Konferenzplan freut, der am Montag gegen Penn endet und Spiele gegen New Mexico umfasst, das von seinem Sohn Richard Pitino trainiert wird, sowie Hofstra, Vermont, Santa Clara und Saint Bonaventure , Princeton und SMU. Er sagte, das Ziel sei es, einen Zeitplan zu erstellen, der es Iona ermöglicht, Iona mit einem großen Gebot in den Big Dance zu treiben, wenn sie das MAAC-Turnier nicht gewinnen können.

In den letzten Jahren Pitino wurde mit Stellenangeboten verknüpft in Maryland, Indiana, UNLV und St. John's. Stellen Sie sich vor, wie begehrenswert er sein wird, wenn er die Gaels zurück zum NCAA-Turnier führt, und auf irgendeinen Lauf?

„Ich möchte lange trainieren, solange meine Gesundheit gleich bleibt“, sagte er letzten Monat. „Ich sagte, ich würde gerne meine Karriere bei Iona beenden, aber manchmal klappt es einfach nicht. Du weißt einfach nie etwas über die Zukunft. Meine Absicht ist, dass ich liebe, wo ich lebe, ich liebe die Schule, ich liebe meine Spieler noch mehr als meinen Wohnort und wie sehr ich die Schule liebe. Man weiß es einfach nie.“

Pitino schien am Donnerstag sicher Spaß zu haben, nachdem die IARP ihn in der Louisville-Saga entlastet hatte, als Adidas-Vertreter 100,000 zustimmten, 2017 US-Dollar an Brian Bowen, einen Louisville-Verpflichteten, weiterzuleiten. Louisville entging in dem Fall schließlich den großen Strafen und bekam keine Nachsaison Verbot. Sie wurden mit einer Geldstrafe von 5,000 US-Dollar, einer geringfügigen Reduzierung der Rekrutierungstage und zwei Jahren Bewährung belegt. Sowohl Pitino als auch Ex-Louisville-Trainer Chris Mack vermeiden eine Bestrafung vollständig.

„Darüber hinaus stellte das Anhörungsgremium fest, dass kein Verstoß des ehemaligen Cheftrainers Nr. 1 (Pitino) vorlag, da er gezeigt hat, dass er eine Atmosphäre der Compliance fördert“, heißt es in den IARP-Ergebnissen.

Zwei ehemalige Louisville-Assistenten, Kenny Johnson (jetzt in Rhode Island) und Jordan Fair, wurden von zweijährigen Show-Ursachen getroffen. (Johnson ist begrenzt und beinhaltet seine Fähigkeit, unterwegs zu rekrutieren.)

Staatsanwälte im ersten Adidas-Prozess im Herbst 2018 sagten, Johnson habe Brian Bowen Sr. 1,300 Dollar und Fair einem anderen Rekruten 900 Dollar gegeben. Bowen Sr. bezeugt dass Johnson ihm am 1,300. August 23 2017 Dollar in bar gab, um die Miete seiner Familie im Galt House in Louisville zu finanzieren. Johnson hat die Behauptung bestritten.

Die IARP entschied, dass „ein ehemaliger stellvertretender Cheftrainer (Johnson) dem NCAA-Vollzugspersonal falsche und irreführende Informationen über einen Rekrutierungskontakt außerhalb des Campus mit einem potenziellen Studentensportler übermittelt hat“.

Während des Prozesses sagte der Adidas-Berater TJ Gassnola aus, dass er nie mit Pitino über die Bowen-Zahlungen gesprochen habe und dass nur vier Personen davon wüssten. Pitino war keiner von ihnen.

"Das habe ich nicht", sagte Gassnola dann, als er gefragt wurde, ob er Pitino etwas über den Bowen-Deal gesagt habe.

Unter Druck, wie er nichts von der Bowen-Situation hätte wissen können, sagte Pitino, er habe die Familie über die Rekrutierung „gegrillt“, als er sie traf, und schließlich entschieden, dass Bowen aus Basketballgründen keine andere Wahl als Louisville hatte. Er sagte, Arizona und Michigan State könnten ihm keine Spielzeit anbieten.

„Brian Bowen hatte keine andere Wahl, als zu dieser Zeit zu kommen, wenn er auf Major-Ebene spielen wollte“, sagte Pitino.

In Bezug auf das Pay-for-Play-Programm sagte Pitino: „Ich glaube bis heute, dass die Mutter und der junge Mann keine Ahnung hatten, dass dies so war.“

In Bezug auf seine Beziehung zu Johnson sagte Pitino, er sei von einigen seiner Handlungen „enttäuscht“, wünschte ihm aber alles Gute in Rhode Island.

„Sicherlich habe ich es versäumt, nicht herauszufinden, was mit einigen meiner Trainer los war, und damit müssen sie leben“, sagte Pitino. „Und ich auch.“

Was den Stripper- und Nuttenskandal betrifft, der sich ebenfalls unter seiner Aufsicht in Louisville ereignete, hat Pitino lange behauptet, er habe auch davon nichts gewusst und dass ein abtrünniger Assistent, Andre McGee, dafür verantwortlich sei.

"Wenn Sie um Mitternacht Leute durch eine Nottür schleichen, können Sie das unmöglich wissen", sagte Pitino. „Wenn ich das getan hätte, wäre die Hölle los gewesen.“

Als er gefragt wurde, warum er von den Eltern nichts von dem Skandal erfuhr, brach er aus: „Ich habe [die Eltern] nicht gefragt: ‚Haben Sie irgendwelche Damen der Nacht herumlaufen sehen?'“

Pitino, der 2017 nach den Skandalen von Louisville gefeuert wurde, sagte, er sei „enttäuscht“. Sanktionen verhängen Mittwoch, einschließlich einer Vier-Spiele-Sperre für Cheftrainer Bill Self.

„Ja, davon bin ich sehr enttäuscht“, sagte er über Louisvilles Versagen, härter zu kämpfen. „North Carolina hat wirklich auf den Fersen gegraben, Louisville nicht.“

Pitino sagte, er glaube, dass Louisvilles Banner der NCAA-Meisterschaft 2013 eines Tages wieder wehen werde, obwohl er nicht vorhabe, an die Schule zurückzukehren – es sei denn, sie machten Wiedergutmachung mit dem gefeuerten ehemaligen AD Tom Jurich.

„Ich glaube, die NCAA wird das Banner aufhängen“, sagte er und fügte hinzu: „Wir alle wissen, dass das, was in diesem Wohnheim passiert ist, verwerflich war, aber das sollte den Spielern und dem Stolz nehmen, den wir auf diese Meisterschaft hatten … diese jungen Männer auf ehrliche Weise eine Meisterschaft gewonnen.“

Pitino sagte, wenn „die IARP an der Untersuchung dieses Falls beteiligt wäre, würde dieses Banner heute noch hängen“, und riss die NCAA wegen des Umgangs mit „Hörensagen“ auf, während er sagte, die IARP verlasse sich auf Fakten.

Alles in allem war es ein guter Tag für Rick Pitino.

Und es schien sicherlich den Weg für High-Major-Schulen zu ebnen, die nach dieser Saison anrufen.

Immerhin wurde Sean Miller bei Xavier eingestellt, nachdem er in Arizona von Skandalen heimgesucht worden war. Self ist immer noch in Kansas beschäftigt. Bruce Pearl bekam trotz seiner früheren Begegnungen mit der NCAA eine Verlängerung bei Auburn.

Bedenken Sie, dass Pitino 123 Siege aus seiner Zeit in Louisville hatte und immer noch 684 Karrieresiege hat. Er hätte 807, wenn diese Siege noch zählen würden.

„Fühle ich mich bestätigt?“ fragte er rhetorisch. „Es ist wirklich nicht mehr so ​​wichtig. Meine einzige Rettung war, dass ich durch das Coaching in der Euroleague so viel gelernt habe. Ich war so dankbar dafür. Und wieder bei Iona zu sein, ist ein großer Nervenkitzel für mich und meine Familie.“

Wie lange er bleibt, bleibt abzuwarten.