Ex-Home Depot bestreitet die Charakterisierung der Geschäftslegende Jack Welch im Buch

Der verstorbene Jack Welch leitete die Umwandlung von General Electric in ein multinationales Unternehmen, das irgendwann zum wertvollsten Unternehmen der Welt wurde – was ihm den Ruf einbrachte als „Manager des Jahrhunderts"

Aber ein kürzlich erschienenes Buch wirft Fragen zu diesem Erbe auf. In „The Man Who Broke Capitalism“ argumentiert der Reporter David Gelles, dass Welch einen Geschäftsansatz populär gemacht hat, der sich auf den Shareholder Value auf Kosten der Arbeitnehmer konzentrierte.

Einer von Welchs ehemaligen Mentees widerspricht dieser Charakterisierung.

„Ich schätze Jack Welch nur sehr“, sagte der frühere CEO von Home Depot, Bob Nardelli, kürzlich in einem Interview mit dem Chefredakteur von Yahoo Finance für „Influencers with Andy Serwer“.

Nardelli begann seine Karriere 1971 als Fertigungsingenieur auf Einstiegsebene bei General Electric. Er arbeitete sich nach oben und wurde schließlich 1995 Präsident und CEO von GE Power Systems. Auf seinem Weg lernte er Welch kennen, der zu ihm wurde Mentor und Vorbild. Tatsächlich wurde Nardelli bald als „Little Jack“ bekannt.

Er erinnert sich noch gut daran, wie Welch ihn zu Höchstleistungen gedrängt hat.

„Er war die Person, die sehr streng sein und konstruktives Feedback geben konnte. Aber er würde trotzdem seinen Arm um dich legen und dir das Gefühl geben, extrem wichtig zu sein“, sagt Nardelli, der auch als CEO von Chrysler fungierte. „Er hatte die Magie, dich herausfordern zu können … und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass du hoch angesehen und respektiert wirst.“

Welch war ungefähr zwei Jahrzehnte lang Vorsitzender und CEO von GE. Während dieser Zeit baute er das Unternehmen massiv aus und diversifizierte es. Er erweiterte es auf Geschäfte wie Computer, Kreditkartenverarbeitung und Internetdienste, neben vielen anderen Bereichen.

Er wagte sich sogar in die Unterhaltung. 1986 erwarb GE RCA (Radio Corporation of America), dem NBC gehörte.

„Er war eine echte Spezialrasse, die ein Konglomerat leiten konnte“, sagte Nardelli. „Viele können das nicht“

Als GE wuchs, übernahm Welch einen Managementstil, der einen praxisnahen Geschäftsansatz sowie radikale Verantwortlichkeit betonte. Beispielsweise identifizierte und entließ er bekanntermaßen jährlich die unteren 10 % der Belegschaft von GE, um das Unternehmen wettbewerbsfähig zu halten.

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„Er hat Erwartungen gesetzt, die Sie ermutigt haben, Ziele zu erreichen, die Sie sonst möglicherweise nicht erreicht hätten, und Sie zur Rechenschaft gezogen haben“, sagte Nardelli.

Unter Welchs Führung genoss GE einen bemerkenswerten Erfolg. Der Marktwert des Unternehmens sprang ab 14 Milliarden Dollar im Jahr 1981 auf 410 Milliarden Dollar . Das Magazin Fortune kürte Welch 1999 zum „Manager des Jahrhunderts“, und andere Führungskräfte begannen, seinen Geschäftsansatz nachzuahmen.

„Es ist herzzerreißend zu sehen, was mit GE passiert ist“

Aber Welchs Kritiker behaupten, dass sein Managementansatz, obwohl er kurzfristig profitabel war, letztendlich nicht nachhaltig war.

Seit Welch 2001 in den Ruhestand ging, hat GE einen steilen Niedergang erlebt, insbesondere während der Finanzkrise 2008. GE tätigte auch mehrere unglückliche Übernahmen. Beispielsweise übernahm es 2015 den Gasturbinenbetrieb des französischen Unternehmens Alstom SA, nur weil die Nachfrage nach Gasturbinen einbrach. Der gescheiterte Deal führte zu einer Abschreibung von 23 Milliarden Dollar.

In einem Artikel für Vermögen, führte Professor Jeffrey Sonnenfeld von der Yale School of Management viele der Fehler von GE auf Welchs irrigen Glauben zurück, dass er mit seiner Managementphilosophie branchenübergreifend erfolgreich sein könnte und nicht mit branchenspezifischem Wissen.

„Diese Vorstellung von austauschbarem Management-Know-how, wie austauschbare Teile in einem Fließband, hat zu massiven strategischen Stolpern unter Welch beigetragen“, sagte Sonnenfeld.

Das Unternehmen wurde 2018 aus dem Dow gestrichen, und drei Jahre später gab das einst dominierende Konglomerat bekannt, dass es dies plante seine Geschäfte aufgeteilt in drei börsennotierte Unternehmen mit den Schwerpunkten Luftfahrt, Energie und Gesundheitswesen. Seine Marktkapitalisierung beträgt jetzt 81 Milliarden US-Dollar – etwa 20 % dessen, was es unter der Führung von Welch war.

„Es ist herzzerreißend zu sehen, was mit GE passiert ist. Ich habe mehr als 30 Jahre meines Lebens darin investiert“, sagte Nardelli. „Etwas zu haben, das an der Spitze war, der leistungsstärkste Anbieter mit der höchsten Marktkapitalisierung, und jetzt zu sehen, dass es kaum noch ein Bruchteil dessen ist, was es war, ist herzzerreißend.“

In „The Man Who Broke Capitalism“ argumentiert David Gelles, dass die Verbreitung von Welchs Managementphilosophie eine ätzende Wirkung hatte Wirkung auf die Gesellschaft. Er stellt sogar eine Verbindung zwischen Welchs Einfluss und zwei Boeing-Flugzeugabstürzen her, die sich 2018 und 2019 ereigneten. Er erklärt, dass drei aufeinanderfolgende Boeing-CEOs zuvor unter Welch bei GE gearbeitet und seinen Fokus auf finanziellen Erfolg verinnerlicht hatten. Folglich priorisierten sie in ihrer Führung einen hohen Shareholder Value gegenüber einer starken Luftfahrttechnik Boeing, so Gelles.

„Wenn Sie sich die Geschichte von Boeing in den letzten 25 Jahren ansehen, sehen Sie sehr deutlich die Spuren seiner Führung, seine Prioritäten, die von seinen Schülern übermittelt wurden“, sagte Gelles in einem kürzlichen Interview mit Yahoo Finance. „Es gab ein größeres kulturelles Problem innerhalb von Boeing. Und dieses kulturelle Problem führt letztendlich zu Jack Welch zurück.“

Obwohl er sagte, er respektiere das Recht von Gelles auf eine Meinung, bleibt Bob Nardelli standhaft bei der Verteidigung seines ehemaligen Mentors, der 2020 im Alter von 84 Jahren starb.

„Ich denke nicht, dass es angemessen ist, jemanden zu verfolgen, der gestorben ist, der nicht in der Lage ist, sich selbst zu verteidigen“, sagte Nardelli. „Das ist also nur meine Sichtweise. Ich meine, ich weiß, dass einige Leute dieses Buch applaudiert haben. Ich bin keiner von ihnen.“

Dylan Croll ist Reporter und Forscher bei Yahoo Finance. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @CrollonPatrol.

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