Europas Rhein steht kurz vor der Schließung

(Bloomberg) – Der Wasserstand des Rheins wird gefährlich nahe an den Punkt fallen, an dem er effektiv schließen würde, was den Handel mit riesigen Warenmengen gefährdet, während der Kontinent versucht, eine Wirtschaftskrise abzuwehren.

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Der Fluss bei Kaub, Deutschland – ein wichtiger Wegpunkt für den Versand von Waren – soll bis zum Wochenende auf 47 Zentimeter (18.5 Zoll) abfallen. Das würde es bis auf 7 Zentimeter bringen, um so gut wie unpassierbar zu sein.

Europa steht bereits vor der schlimmsten Energieversorgungskrise seit Jahrzehnten, da Russland Erdgas abwürgt und die Inflation anheizt. Jetzt trägt der Klimawandel zu den Leiden des Kontinents bei. Ein unpassierbarer Fluss könnte den Fluss von Kraftstoffen bis hin zu Chemikalien stoppen, während die Regierungen versuchen zu verhindern, dass die Energiekrise die Region in eine Rezession stürzt.

„Kohletransporte werden bereits durch Niedrigwasser eingeschränkt, weil weniger Schiffe zur Verfügung stehen und die einsatzbereiten weniger Fracht transportieren“, sagte der Energieversorger EnBW AG in einer Erklärung. „Die Transportkosten für Kohle steigen daher, was wiederum die Kosten für den Betrieb von Kohlekraftwerken in die Höhe treibt.“

Im Jahr 2018, als das Wasser das letzte Mal niedriger wurde, dämpfte die Störung Deutschlands Wachstum im vierten Quartal um 0.4 %, schätzten die Analysten von JPMorgan. Diesmal könnte der Bedarf an der Wasserstraße sogar noch größer sein, weil sie ein Mittel ist, um die verlorenen russischen Energielieferungen zu kompensieren.

Der Rhein schlängelt sich etwa 800 Meilen (1,288 Kilometer) von der Schweiz bis zur Nordsee und ist für die Lieferung und den Export von Heizöl, Benzin, Kohle und anderen Rohstoffen von entscheidender Bedeutung. Niedrigwasser bedeutet, dass Lastkähne ihre Ladung reduzieren müssen, um den Fluss zu befahren.

Der Bedarf an Kohle ist gestiegen, weil Deutschland weniger Gas aus Russland bekommt, während Moskau den Westen unter Druck setzt, die Sanktionen zu lockern. Deutschland droht ein Verlust von 4.8 % der Wirtschaftsleistung, wenn Russland die Erdgasversorgung des Landes einstellt, warnte der Internationale Währungsfonds im vergangenen Monat.

Die Geschichte geht weiter

Am Dienstag fiel der Wasserstand in Kaub auf den niedrigsten Stand seit 2018, einem Jahr, in dem wichtige industrielle Nutzer weit verbreitet waren. Sie beträgt jetzt etwas mehr als 60 Zentimeter und soll am Samstag auf 47 Zentimeter sinken, so die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes.

Der gemessene Wasserstand ist nicht die tatsächliche Tiefe des Flusses. Bei Kaub beispielsweise lag der gemessene Pegel vor wenigen Wochen noch bei knapp 90 Zentimetern, die tatsächliche Tiefe des Flusses betrug etwa zwei Meter.

Warenkähne

Ein Vertreter der Bundesanstalt für Gewässerkunde sagte im Juli, dass es für Güterkähne unwirtschaftlich wird, an Kaub vorbeizufahren, wenn der gemessene Pegel auf 40 Zentimeter oder weniger sinkt.

Die niedrigen Werte stören bereits die Handelsströme und begrenzen, wie viel Kraftstoffschiffe ins europäische Binnenland transportieren können. Die Schweiz, die den Rhein für den Import von erdölbasiertem Treibstoff nutzt, gibt Bestände aus ihren strategischen Reserven frei. Teile der Kraftstoffversorgung im europäischen Binnenland werden auch durch Raffinerieausfälle in Deutschland, Tschechien und Österreich behindert.

„Da der Rheinverkehr unterbrochen ist und Alternativen wie Schiene und Straße immer teurer erscheinen, wird es für Deutschland und die Schweiz schwierig sein, Gasöl-/Dieselvorräte aufzubauen, bevor die Temperaturen abkühlen“, sagte Josh Folds, ein europäischer Ölanalyst beim Beratungsunternehmen Facts Global Energy.

Der fallende Rhein trägt zu den deutschen Wirtschaftsproblemen bei: Versorgungsleitungen

Die Versandkosten sind bereits außer Kontrolle geraten. Heute kostet es mehr als 200 Euro pro Tonne, etwas Treibstoff nach Basel in der Schweiz zu transportieren. Das ist der höchste Stand seit mindestens drei Jahren und verglichen mit 204 Euro vor ein paar Monaten.

Wenn Lastkähne nicht voll beladen werden können, werden mehr von ihnen benötigt, um die gleiche Frachtmenge zu transportieren.

Laut Joseph McDonnell, Analyst für Ölprodukte bei Energy Aspects, wirkt sich das Niedrigwasser auf den Transport einiger Komponenten flussabwärts aus, die zur Herstellung von Benzin zum Mischen verwendet werden. Der Fluss von petrochemischen Rohstoffen wie Naphtha vom Knotenpunkt Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen zu den Anlagen im Landesinneren sei ebenfalls betroffen, sagte er.

Firmenvorbereitungen

Unternehmen haben Schritte unternommen, um sich vorzubereiten. Die EnBW hat ihre Kohlelager aufgebaut. Der Chemiehersteller BASF SE chartert Spezialschiffe für Niedrigwasser. Die Evonik Industries AG hat nach eigenen Angaben zusätzliche Schiffe und Lkw gechartert, um das geringere Ladungsniveau auf Lastkähnen auszugleichen.

„Derzeit gibt es keine wesentlichen Einschränkungen in unseren Lieferketten und wir haben das Gefühl, dass Unternehmen heute besser vorbereitet sind als 2018“, sagte Evonik in einer Erklärung.

Dennoch könnten Hersteller, die den Transport vom Rhein auf die Straße oder die Schiene verlagern wollen, Pech haben. Die VTG AG und die Hoyer Group – zwei spezialisierte Logistikunternehmen, die Chemikalien, Gase, Kohle und Mineralölprodukte transportieren – gaben an, dass ihre Lastwagen und Waggons aufgrund von Personalmangel und Abwicklungsproblemen im Schienenverkehr, bei denen sich die Umschlagzeiten in letzter Zeit verzögert haben, bereits voll ausgelastet sind .

Auch die Nachfrage nach Kohletransporten sei auf einem Rekordhoch seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, als die Industrie damit begann, Engpässe bei der Gasversorgung durch den Rückkauf von Kohle auszugleichen, sagte Rene Abel, Leiter der Unternehmenskommunikation bei VTG.

(Aktualisierungen mit Auswirkungen auf die Wirtschaft ab dem dritten Absatz.)

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