ESPN-Moderator John Anderson verbindet sich über den Podcast „Inside Wisconsin“ mit dem Heimatstaat

John Anderson hat Green Bay, Wisconsin seit 1983, als er die Southwest High School abschloss und sich auf den Weg zur University of Missouri machte, um eine journalistische Karriere zu beginnen, die ihn zu einem der bekanntesten Gesichter gemacht hat, nicht mehr offiziell als „Zuhause“ bezeichnet von ESPN, aber er hat nie seine Wurzeln vergessen.

Als der langjährige Freund Trevor Thomas eines Tages während der Pandemie aus heiterem Himmel anrief und vorschlug, eine Podcast zum Thema Wisconsin, der ehrwürdige und umgängliche Moderator musste nicht lange darüber nachdenken – obwohl er es an den Machthabern in Bristol, Connecticut, vorbeiführen musste.

Aber nachdem sie ihren Segen gegeben hatten, machten sich Anderson und Thomas daran, die Geschichten ihres Heimatstaates durch Gespräche mit einigen der bekanntesten und beliebtesten Namen Wisconsins zu erzählen.

Ein Jahr später ist Inside Wisconsin auf eine Art und Weise gestartet, wie sich kein Gastgeber hätte vorstellen können, und Anderson, der stolz ein Green Bay Packers-Aktienzertifikat an der Wand seines Büros bei ESPN zeigt, könnte von dieser Erfahrung nicht begeisterter sein.

"Es ist eine Möglichkeit für mich, mich verbunden zu fühlen, verbundener als ich bin", sagte Anderson. „Ich mag die Packers, ich mag Käse, ich mag Bier und all diese Dinge, aber hier draußen gibt es eine sehr kleine Peer-Gruppe, also ist dies eine Möglichkeit, zu Hause in Verbindung zu bleiben.“

Anderson ist der erkennbare Name, aber er schreibt Thomas schnell nicht nur die Idee hinter dem Podcast zu, sondern auch die Beinarbeit von Produktion und Werbung.

„Ich reite buchstäblich nur auf Trevors Rockschößen“, sagt Anderson mit einem Grinsen. „Das ist seine ganze Leidenschaft und er war so freundlich, mich zu bitten, an Bord zu kommen.“

Ihre Freundschaft begann auf höchst unwahrscheinliche Weise, vor Jahren, als Thomas für ein unabhängiges Sommer-Baseball-Liga-Team in Green Bay arbeitete und die Idee hatte, Anderson dazu zu bringen, an einem bevorstehenden Spiel für eine Werbeveranstaltung teilzunehmen.

Thomas war sich nicht sicher, wie er Anderson erreichen sollte, und versuchte es mit einem unorthodoxen Ansatz: Er wählte die ESPN-Telefonzentrale direkt an und bat darum, mit dem Moderator zu sprechen.

„Ich sagte ‚Hi, hier ist Trevor in Green Bay, der nach John Anderson ruft', und ich weiß nicht, für wen sie mich hielten, aber sie stellten mich direkt durch“, sagte Thomas. „Ich hielt es für einen Fehler und hätte beinahe aufgelegt, weil ich nicht bereit war, tatsächlich mit ihm zu sprechen.“

Ein paar Monate später saß Thomas in einem Wildgehege, als sein Handy klingelte und eine Telefonnummer aus Bristol, Conn. zeigte, und die beiden etwa 30 Minuten miteinander sprachen.

„Seitdem sind wir Freunde“, sagte Thomas.

Spulen wir in den Herbst 2020 vor, als das Land noch in den Tiefen der pandemiebedingten Sperren gefangen war. Thomas hatte die Idee für den Podcast, wandte sich an Anderson und brachte den Stein ins Rollen.

Während Anderson daran arbeitete, die Genehmigung von ESPN zu erhalten, begann Thomas, in seinem Keller ein Studio zu bauen. Ansehen von YouTube-Videos zum Betrieb von Audio- und Videoaufzeichnungsgeräten. Die beiden sprachen regelmäßig, als sie anfingen, ein Format, einen Stil und eine Gästeliste mit niemand anderem als Barry Alvarez auszuarbeiten, dem legendären Fußballtrainer, der der University of Wisconsin wieder zu Ansehen verholfen hatte, bevor er das Amt des Sportdirektors der Schule übernahm.

Landung Alvarez für die Debütfolge entpuppte sich als Glücksfall. Er war nicht nur einer der angesehensten Sportler in der Geschichte des Staates, Alvarez hatte auch gerade Schlagzeilen gemacht, indem er seinen Rücktritt ankündigte.

Und während der Milwaukee Journal Sentinel die Geschichte zuerst hatte, hatten Anderson und Thomas etwas, was niemand sonst hatte: ungefähr eine Stunde ununterbrochener Unterhaltung, von der Ausschnitte in Fernsehsendungen, Social-Media-Feeds und Zeitungen im ganzen Staat und im ganzen Land erschienen.

„Eine verdammt gute Art, einen Podcast zu starten“, sagte Thomas.

Nicht einmal die größte und teuerste Marketingkampagne hätte die Art von Werbung bieten können, die Inside Wisconsin von Alvarez bekam, und von da an begann Thomas' weitreichende Idee zu starten.

Seit dem Start hat das Duo unter anderem mit Sportlegenden aus Wisconsin wie dem zweifachen Daytona-500-Champion Matt Kenseth, dem offensiven Lineman der Packers, TJ Lang, und der ehemaligen Legende der Milwaukee Brewers, Gorman Thomas, gesprochen.

Sender wie Matt Lepay von der University of Wisconsin, der Radiosprecher der Brewers, Jeff Levering, und Brian Anderson, der langjährige Fernsehsprecher der Brewers, der zu einem der besten Play-by-Play-Sprecher von Turner Sports geworden ist. Sogar Andersons ESPN-Teamkollegen Steve Levy und John Buccigross schlossen sich der Show letzten Herbst an, nachdem sie für verschiedene Aufgaben einige Zeit in Wisconsin verbracht hatten.

Aber während die Gästeliste schwer mit Sportnamen und trotz Andersons und Thomas' sportlichem Hintergrund war, ist die Show nicht sportspezifisch. Neben der langen Liste berühmter Sportpersönlichkeiten haben sich Anderson und Thomas auch zu Gesprächen mit Craig Culver, dem Gründer und CEO von Culver's Restaurants, einer in Wisconsin ansässigen Kette, die für ihre gefrorenen Pudding- und Butterburger bekannt ist, und Dick Leinenkugel, Präsident, zusammengesetzt der gleichnamigen Brauerei gegründet in Chippewa Falls, Wisconsin.

„Wir wollten keinen reinen Sport-Podcast machen“, sagt Thomas. „John und ich sprechen darüber, dass wir Grundwerte haben, Freude und Positivität zu fördern und dabei zu helfen, Einheit und Gemeinschaft in Wisconsin aufzubauen.“

Das Duo prägte einen Satz, der mittlerweile den Podcast definiert: „Die Menschen, die Geschichten und der ‚Staats-Tritismus' von Amerikas Dairyland.

„Wir sind Wisconsiner“, sagte Anderson. „Wenn Sie wissen, was ein Bubbler ist, dann sind Sie bei uns genau richtig. Wir versuchen nicht, mehr zu sein.“