Eric Schlecht war in Washington DC erfolgreich

Ich habe diese Woche vor genau zwanzig Jahren meinen ersten Job für den Kongress angetreten, und woran ich mich am meisten erinnere, war, dass es sich wie ein unglaublich einschüchternder Arbeitsplatz anfühlte.

Glücklicherweise war einer der ersten Menschen, die ich in meinem neuen Job traf, der Wirtschaftswissenschaftler Eric Schlecht, der mir dabei half, herauszufinden, wie ich in meinem Job glänzen und mein berauschendes Umfeld entmystifizieren kann. Schlecht, der Anfang dieses Monats starb, hatte eine beispielhafte Karriere auf und neben The Hill und machte sich einen Namen, indem er die Politik änderte und seinen Freunden half, den schmierigen Pol der DC-Politikwelt zu erklimmen. Ich erinnere mich an ihn eher wegen der persönlichen Freundlichkeit, die er mir zeigte, als ich meine Hill-Karriere begann, als ich sie dringend brauchte.

In meinem neuen Job würde ich Senatoren und Kongressabgeordnete sehen – und gelegentlich mit ihnen interagieren –, die bekannte Namen sind, und diese Fälle würden von mir verlangen, intelligent über komplexe Themen zu sprechen, von denen ich viele gerade erst begonnen hatte, etwas darüber zu lernen. Diese fand ich anfangs nervenaufreibend.

Die Regeln des Senats und des Repräsentantenhauses kamen mir geheimnisvoll und unwissentlich komplex vor, und ich bemühte mich, genau zu verstehen, was bei meinen seltenen Treffen mit dem Vorsitzenden meines Ausschusses vor sich ging.

Sogar die Bürogebäude des Senats und des Repräsentantenhauses waren schwierig zu navigieren: In meinem ersten Jahr dort habe ich mich ständig verirrt, und als ich mich endlich beim Navigieren im Kapitol wohlfühlte, blockierte ein massives Bauprojekt meine Hauptrouten und ließ mich erneut verwirrt zurück.

Als Eric und ich uns trafen, arbeitete er für einen anderen, wichtigeren Ausschuss als meinen. Ich wusste, wer er war – er war ein regelmäßiger Mitarbeiter der National Review, bevor er eine Stelle beim Kongress annahm, und ich las jede seiner Kolumnen und lernte viel daraus. Er war an einem Ort, an dem ich eines Tages sein wollte, aber ich hatte nur eine vage Vorstellung davon, wie ich dorthin gelangen sollte.

Eric war jedoch alles andere als einschüchternd. Er und ich verstanden uns schnell und er war eine Informationsquelle für mich. Er half mir zu erkennen, welche Themen wahrscheinlich in der Gesetzgebung Fuß fassen würden und welche schmachten würden, und brachte mir auch bei, wie ich dies selbst herausfinden konnte, indem ich erklärte, welche Veröffentlichungen am zuverlässigsten waren und denen man vertrauen konnte, dass sie einen wahren Eindruck von der Agenda des Senats vermittelten.

Schlecht riet mir, die Art und Weise zu ändern, wie ich Memos oder Positionspapiere schrieb, wenn mein Publikum aus Kongressabgeordneten bestand. Sein großer Tipp – halten Sie es kurz und gestalten Sie es so, dass jedes Memo überflogen werden kann – mag heute fast elementar erscheinen, aber so dachten die meisten Mitarbeiter zu dieser Zeit nicht über ihre Arbeit, und es hat mir sehr geholfen.

Er half mir auch, die Jobhierarchie für Ökonomen auf dem Hügel zu verstehen, und sein Job – damals war er Ökonom für Steuer- und Haushaltsfragen beim Republican Policy Committee – war eindeutig einer der besten Jobs für unsere Kohorte. Dank ihm lernte ich einige Leute dort kennen, und ein paar Jahre später bekam ich denselben Job. Es war mit Sicherheit mein bester Auftritt auf dem Hügel, und die Sichtbarkeit, die mir der Job verschaffte – während ich beim RPC Memos schrieb, die an alle Senatsmitarbeiter gingen, die meine Probleme behandelten – half mir, meine Karriere nach der Regierung zu starten.

Leider verlief Erics Post-RPC-Karriere nicht annähernd so reibungslos. Er war gezwungen, aus dem RPC auszutreten, nachdem er aufgrund eines gesundheitlichen Vorfalls mehrere Monate lang arbeitsunfähig war. Er kehrte als Legislativdirektor für den Kongressabgeordneten John Shadegg in den Kongress zurück, und als der Kongressabgeordnete in den Ruhestand ging, gründete Eric seine eigene PR-Abteilung, die sich darauf konzentrierte, den Affordable Care Act zurückzudrängen.

Während seine Aufhebung eine Möglichkeit blieb – und ein animierender Tagesordnungspunkt für die GOP – hatte sein Strategiegeschäft mehrere Kunden und unterhielt ein robustes Portfolio von Aktivitäten. Aber als seine Kunden an ihrer Aufhebung verzweifelten und sie fallen ließen, erkannte Eric, dass auch er das Politikspiel satt hatte, und anstatt neue Kunden oder einen neuen Auftritt zu suchen, schloss er schließlich seinen Laden.

Er kehrte schließlich nach Pennsylvania zurück und nahm einen Job außerhalb der politischen Welt an, obwohl er gelegentlich Kommentare schrieb und veröffentlichte (die ich manchmal redigierte), um seine Gedanken auszudrücken.

Ich respektierte zwar seine Entscheidung, das Politikspiel zu verlassen, aber es schmerzte mich dennoch ein wenig: Dass ein Freund, der mir in meiner Karriere so hilfreich war, die Stadt verließ, um etwas anderes zu tun, war sowohl ein persönlicher als auch ein beruflicher Verlust und unsere gelegentlichen Telefonate und das gelegentliche Mittagessen, wenn er in die Stadt zurückkehrte, war ein blasser Ersatz dafür, wenn wir den Flur entlang arbeiteten und uns mehrmals in der Woche unterhielten. Aber er schien es kaum zu bereuen, diese Stadt oder seine Karriere als Politiker verlassen zu haben.

Es gibt viele Möglichkeiten, den Erfolg in der Welt der DC-Politik zu messen: Während es unmöglich sein mag, „meinen Freunden zu helfen, in ihrer Karriere erfolgreich zu sein“ in einen Lebenslauf aufzunehmen, ist es im Großen und Ganzen viel wichtiger als alles andere, was wir aufzählen könnten ein solches Dokument. Ich habe das Glück, dass Eric Schlecht sich die Zeit genommen hat, mir bei meiner eigenen Karriere zu helfen.