Eric André verklagt die Polizei wegen Racial Profiling und beschlagnahmt Bargeld am Flughafen Atlanta

Obwohl er es ist nicht Martin Luther King, Eric André kämpft nun darum, einen Bürgerrechtsalptraum zu beenden. Nachdem der Komiker sagte, er sei am Flughafen von Atlanta rassistisch profiliert worden, reichte André eine Anzeige ein Bundesklage Anfang dieses Monats, um dieses Polizeiprogramm einzustellen. Diese Flughafenverbotseinheit ist eine gemeinsame Anstrengung der Clayton County Police Department und der Bezirksstaatsanwaltschaft. Sie hat Beamte, die Reisende auf der Fluggastbrücke abfangen und verhören, bevor sie an Bord gehen können.

Die Stopps sind nicht nur „zutiefst erzwingend“, sie waren auch „finanziell lukrativ“ für die Strafverfolgung. Durch die Ausnutzung „permissiver“ zivilrechtlicher Verfallsgesetze beschlagnahmten die Strafverfolgungsbehörden von Clayton County von August 1 bis April 2020 mehr als 2021 Million US-Dollar an Bargeld und Zahlungsanweisungen. Fast das gesamte Geld wurde Unschuldigen abgenommen: Nur 8 % der Passagiere hatten ihr Bargeld beschlagnahmten wurden tatsächlich eines Verbrechens angeklagt. Und in Georgien können Polizei und Staatsanwaltschaft bis zu 100 % des Erlöses behalten, sobald das Eigentum verfallen ist – ein klarer Anreiz für die Polizei, Profit zu machen.

„Weder die Einwohner von Georgia noch die Reisenden sind aufgrund dieser rechtswidrigen, diskriminierenden Stopps sicherer“, sagte Richard Deane, einer der Anwälte, die André vertreten. „Was die CCPD anscheinend geschaffen hat, ist ein Cash-Grab-Programm, das vom verkehrsreichsten Flughafen der Welt aus betrieben wird.“

Zurück im April 2021, nach einem Dreh für Die gerechten Edelsteine in Charleston, South Carolina, flog André mit einem Anschlussflug in Atlanta nach Hause nach Los Angeles. Als er sich darauf vorbereitete, in Atlanta an Bord zu gehen, schien zunächst alles normal zu sein. Ein Delta-Mitarbeiter scannte sein Ticket und André ging mit den anderen Business-Class-Passagieren den Jet Bridge-Tunnel hinunter.

Plötzlich griffen zwei Zivilbeamte aus Clayton County André heraus und versperrten ihm den Weg. Die Beamten begannen, André mit Fragen zu bedrängen und fragten, ob er Drogen verkaufe, Drogen kaufe oder Drogen nehme. Einer der Beamten bat dann darum, seine zu durchsuchen Gepäck.

André antwortete: „Muss ich ‚ja' sagen?“ Als der Beamte nein sagte, weigerte sich André und stieg in das Flugzeug.

Unglaublicherweise war Eric André nicht der einzige Schwarzer Komiker, der von der Polizei am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport herausgegriffen wurde. Clayton English, der ebenfalls von der Polizei auf einer Jet-Brücke von Delta abgefangen und verhört wurde, schließt sich Andrés Klage an, obwohl er nichts falsch gemacht hat. Beide Männer beschrieben ihre Erfahrungen mit der Polizei als „erniedrigend“.

Die verantwortlichen Beamten waren Teil der Clayton County Narcotics Unit-Airport Investigations Group, die angeblich gegründet wurde, um den Drogenhandel zu bekämpfen. Da die Flughafensicherheit seit dem 9. September jedoch dramatisch verstärkt wurde, sei die Suche nach Drogen auf der Fluggastbrücke eine „unsinnige“ Verbotsstrategie, argumentierte die Klage. Laut Open Records-Anfragen hielt die Polizei zwischen August 11 und April 2020 mehr als 2021 Reisende an, von denen mehr als die Hälfte Schwarze waren.

Doch die Strafverfolgungsbehörden beschlagnahmten eine erbärmliche Menge an Betäubungsmitteln von nur drei Reisenden: nur 10 Gramm Marihuana und Pilze, 26 Gramm „verdächtige THC-Kaugummis“ und sechs Pillen ohne gültiges Rezept. Alles in allem ist das weniger als ein Zehntel eines Pfunds, bei einer Trefferquote von deutlich unter 1 %.

Obwohl die Drogenpanne eine Pleite war, sorgte die Kombination von Jet-Bridge-Verboten mit zivilrechtlichem Verfall für einen „finanziellen Glücksfall“. Die Generierung von Einnahmen durch das Abschütteln ängstlicher Passagiere, heißt es in der Klage, „verlangt relativ wenig Ressourceninvestitionen von der Abteilung und ihren Partnern“, überträgt aber gleichzeitig „die Verantwortung auf den Eigentümer, das Eigentum zurückzufordern“.

Im Gegensatz zu Strafsachen, die zweifelsfrei Beweise erfordern und denen, die sich keinen leisten können, einen Anwalt garantieren, fehlt es bei der zivilrechtlichen Verwirkung an diesen grundlegenden Schutzmaßnahmen. Stattdessen müssen die Staatsanwälte in Georgien nur nachweisen, dass ein „Überwiegen der Beweise“ (dh eher wahrscheinlich als nicht) dafür besteht, dass ein Eigentum mit kriminellen Aktivitäten in Verbindung steht.

Und da die Kosten für die Beauftragung eines Anwalts oft höher sind als die Immobilie selbst, sind viele Eigentümer gezwungen, sich zurückzuziehen. Kein Wunder also, dass bei den Beschlagnahmungen am Flughafen Atlanta die Eigentümer nur in weniger als einem Drittel der Fälle für ihr beschlagnahmtes Bargeld zurückschlugen.

Leider ist die Polizei von Clayton County kaum die einzige, die Flugblätter als kaum mehr als Geldautomaten betrachtet. Das Institut für Justiz hat derzeit mehrere Sammelklagen gegen TSA, DEA und Customs and Border Protection wegen routinemäßiger Beschlagnahmung von Bargeld. Laut einem IJ berichten, führte das US-Heimatschutzministerium (einschließlich Zoll- und Grenzschutz und ICE) zwischen 30,000 und 2 über 2000 Bargeldbeschlagnahmungen im Wert von mehr als 2016 Milliarden US-Dollar an den Flughäfen des Landes durch. Bei 69 % dieser Beschlagnahmen wurden keine Festnahmen vorgenommen.

Um seine Taktik zu verteidigen, argumentierte Clayton County, dass seine Stopps sowohl „zufällige“ als auch „einvernehmliche Begegnungen“ seien.

„Ich habe zu der Zeit keine anderen Schwarzen an Bord gesehen“, sagte André in einer Pressemitteilung. „Es ist schwer zu glauben, dass ich ‚zufällig‘ für die Befragung ausgewählt wurde.“

Darüber hinaus sei das Anhalten von Reisenden auf der Jet-Brücke eines Flugzeugs eine „einzigartige Zwangsmethode“, führte seine Klage aus. „Vernünftige Personen, die von CCPD-Beamten in Jet-Brücken verboten wurden, würden und glauben nicht, dass es ihnen freisteht, die Anfragen der Beamten abzulehnen oder die Beamten ohne ausdrückliche Erlaubnis zu ignorieren und um sie herum zu navigieren“, heißt es in der Beschwerde. Dies gilt insbesondere, wenn der Stopp auf einer „beengten, hochsicheren Fluggastbrücke“ erfolgt, eine Umgebung, die die Passagiere weiter unter Druck setzt, „den Wünschen der Offiziere nachzukommen“.

„Es hat sich definitiv nicht wie eine ‚einvernehmliche Begegnung‘ angefühlt“, sagte André bei einem Pressekonferenz. „Wenn dich zwei Polizisten anhalten, hast du nicht das Recht zu gehen, besonders wenn sie anfangen, dich wegen Drogen zu verhören.“