Edge geht 2022 an Matt Ryan und die Atlanta Falcons

Vor etwas mehr als einem Jahr war die NFC South dank der Anwesenheit der Tampa Bay Buccaneers und der New Orleans Saints die beeindruckendste Division der NFL.

Die Bucs hatten Tom Brady und errangen einen beeindruckenden Super Bowl-Sieg über die Kansas City Chiefs. Die Saints waren eines der beständigsten und beeindruckendsten Teams in der NFL. Neben der Anwesenheit der Quarterback-Trainer-Kombination Drew Brees und Sean Payton waren die Saints in acht der vorangegangenen 12 Saisons ein Playoff-Team und gehörten zu den härtesten Outs in der NFL.

Brady hat sich zurückgezogen und die Bucs haben ein großes Loch beim Quarterback. Jedes Team steht vor großen Free-Agent-Entscheidungen, aber die Bucs stehen in diesem Bereich vor einer Flut mit Spielern wie Wide Receiver Chris Godwin, Running Back Leonard Fournette, Tight End OJ Howard und Outside Linebacker Jason Pierre-Paul, die alle die Gelegenheit haben, den Markt zu testen .

Brees zog sich nach der Saison 2020 zurück und Payton verließ die Saints am Ende der letzten Saison. Die einst produktive Offensive von New Orleans ist nur noch eine Hülle dessen, was sie einmal war, und das wird die Verteidigung deutlich stärker unter Druck setzen.

Könnten die Atlanta Falcons angesichts dieser beiden Teams, die vor großen Problemen stehen, in die Bresche springen und die Kontrolle über die Division übernehmen? Dies könnte passieren, wenn Matt Ryan als Quarterback zurückkehrt und Kyle Pitts als einer der produktivsten Tight Ends der Liga zurückkehrt.

Oberflächlich betrachtet sieht es so aus, als hätte Ryan sein Wirksamkeitsdatum überschritten. Er wird vor Beginn der Saison 37 2022 Jahre alt und soll in der nächsten Saison 25.55 Millionen US-Dollar verdienen (16.25 Millionen US-Dollar Gehalt, 9.3 Millionen US-Dollar Antrittsbonus). Besitzer Arthur Blank war jedoch schon immer ein Ryan-Fan und er hat angedeutet, dass er es nicht eilig hat, den Quarterback loszuwerden.

Pitts erwischte in seiner Rookie-Saison 68 Pässe für 1,026 Yards und einen Touchdown, und er ist eindeutig eine gefährliche Bedrohung. Während die Falcons am Wide Receiver-Spot erhebliche Hilfe benötigen, können sie diese Lücken während der freien Agentur und des NFL-Drafts schließen.

Wenn der Wideout Calvin Ridley zu den Falcons zurückkehrt, nachdem er den größten Teil der Saison aufgrund seiner Entscheidung, sich auf seine geistige Gesundheit zu konzentrieren, verpasst hat, wäre dies eine wichtige Verbesserung für das Team. Wenn sie zu Ridleys Präsenz beitragen, indem sie einen Star Wide Receiver mit der achten Wahl in der ersten Runde auswählen, wie Garrett Wilson von Ohio State, wird die Schwäche des Teams auf der WR-Position zu einer großen Stärke.

Die Falcons müssen während der Offseason mehrere Positionen verbessern, darunter sowohl die Offensive Line als auch die Defensive Line. Sie müssen Passrusher finden, die gegnerische Quarterbacks unter Druck setzen und entlassen können, etwas, das sie 2021 nicht hatten. Outside Linebacker Dante Fowler führte das Team mit 4.5 Säcken an und kein anderer Falcon-Defensivspieler hatte mehr als 2.0 Säcke. Fowler sollte zu Beginn des Ligajahres ein Free Agent werden, aber die Falcons haben ihn bereits entlassen und er hat die Möglichkeit, früher als viele seiner Konkurrenten einen neuen Deal zu finden.

Welchen Druck auch immer die Falcons hatten, kam nicht von der Verteidigungslinie. Keines der defensiven Ends oder Tackles hatte in der vergangenen Saison mehr als einen Sack. Indem er es versäumte, Druck auf die gegnerischen Quarterbacks auszuüben, war der Secondary aus Atlanta einem weitaus größeren Risiko ausgesetzt, als es hätte sein sollen.

General Manager Terry Fontenot muss anfangen, die Verteidigungsfront umzudrehen, wenn die Falcons eine Chance haben, um den NFC South-Titel zu rennen. Während der Aufbau der Verteidigung voraussichtlich mehr als ein einjähriges Projekt sein wird, müssen im Jahr 2022 erhebliche Fortschritte erzielt werden.

Es besteht kein Zweifel, dass die Falcons in der Nebensaison viel zu tun haben, aber die Anwesenheit eines erfahrenen Quarterbacks in Ryan könnte ihnen einen Vorteil gegenüber den Bucs, Saints und Carolina Panthers verschaffen. Wenn Ryan von seiner Offensivlinie angemessen geschützt wird und gesund bleibt, haben die Falcons etwas, worauf sie aufbauen können, was zu einem Vorteil gegenüber ihren Konkurrenten im NFC South führen könnte.