Ecuador trägt WM-Fackel für MLS-Spieler über Concacaf hinaus

Am Freitag erzielte ein WM-Kader, der sich stark auf Spieler mit Wurzeln in der Major League Soccer stützt, ein düsteres und unerwartetes Unentschieden gegen einen der Giganten des internationalen Spiels.

Und es ist wahrscheinlich nicht die, an die Sie denken.

Drei Stunden vorher die Vereinigten Staaten besiegelten einen wohlverdienten Teil der Punkte beim 0:0 gegen England, Ecuador erzielte sein eigenes 1:1-Ergebnis gegen die Niederlande die gemeinsame Tabellenführung in Gruppe A zu bleiben.

Der aktuelle Tabellenführer des Goldenen Schuhs, Enner Valencia, war die größte Geschichte für ihn Latricolor, das bei seiner vierten WM-Teilnahme aller Zeiten zum zweiten Mal über die Gruppenphase hinaus will.

Abgesehen von den bisherigen drei Toren von Valencia ist einer der überzeugendsten Aspekte für amerikanische Zuschauer, dass dieses ecuadorianische Team, das sich als potenzielles dunkles Pferd bei der Weltmeisterschaft herausstellt, dies mit den meisten MLS-Spielern aller Teams im Turnier außerhalb von Concacaf tut. Vier Spieler im Kader von Trainer Gustavo Alfaro sind derzeit bei MLS-Klubs tätig, und drei weitere haben dies irgendwann während des vierjährigen WM-Zyklus getan – darunter zwei erst zu Beginn dieser Saison.

Und zu einer Zeit, in der einige amerikanische und kanadische Fans die Fähigkeit der MLS kritisieren, Nationalmannschaftsspieler auf die Weltbühne vorzubereiten, ist es besonders bemerkenswert, dass die Ecuadorianer, die sich in diese vielversprechende Mannschaft hineingespielt haben, nicht unbedingt Stars der MLS sind eben.

Jhegson Mendez ist vielleicht der größte Herausforderer dieser Mannschaft aus Ecuador, der beim 2:0-Sieg zum Auftakt gegen Katar und beim Unentschieden am Freitag eine entscheidende Rolle im Mittelfeld spielte. Er ist jetzt ein MLS-Cup-Champion, aber kaum ein großer Name, da er Mitte dieser Saison von Orlando City zu LAFC für eine Summe von bis zu 750,000 US-Dollar an Zuteilungsgeld eingetauscht wurde. Die meisten seiner Auftritte waren von der Bank für The Black & Gold.

Da ist Stürmer Michael Estrada, der in den ersten beiden Spielen von Ecuador neben Valencia gestartet ist und trotz vier Toren und drei Vorlagen nicht bei DC United bleiben konnte. Das ist derselbe DC United, der den letzten Tabellenplatz der Eastern Conference belegte.

Estrada wechselte für die Apertura 2022 der Liga MX zu Cruz Azul und traf dort in acht Spielen dreimal. Aber er war ein entscheidender Spieler in der CONMEBOL-Qualifikation und erzielte sechs Tore und 0.52 Tore pro 90 Minuten.

Der aktuelle Mittelfeldspieler von LAFC, Jose Cifuentes, der ehemalige Mittelfeldspieler von Minnesota United, Romario Ibarra, und der aktuelle Leihspieler von Charlotte FC, Alan Franco, haben bei diesem Turnier nur kurze Auftritte gehabt. Aber sie alle haben im Qualifying ihren Beitrag geleistet. So auch der Innenverteidiger der Seattle Sounders, Xavier Arreaga, der noch in Katar spielen muss.

In gewisser Weise tut diese Kohorte mehr, um den Wert der MLS als Profiliga zu beweisen. Fast alle, die zur MLS kamen, taten dies über Südamerika und betrachteten die MLS daher als einen Schritt nach vorne im Wettbewerb und möglicherweise als Sprungbrett nach Europa. Dieses Muster wiederholt sich auch bei Spielern aus anderen Nationen der westlichen Hemisphäre immer wieder.

Aber auf andere Weise zeigt vielleicht dieses Team aus Ecuador – und andere wie frühere Versionen von Costa Rica und Panama, die sich in der Vergangenheit stark auf MLS-Spieler gestützt haben –, was tatsächlich am wichtigsten ist, wenn es darum geht, das höchste Niveau anzustreben.

Es geht nicht so sehr darum, in welcher Liga du spielst, sondern ob du keine Angst hast, deine Komfortzone zu verlassen und zu versuchen, dich an eine andere Nation und Kultur anzupassen.

Ecuadors MLS-Kontingent hat diese Bereitschaft bewiesen und die damit verbundene Flexibilität und Anpassungsfähigkeit erlernt. Und jetzt sind sie ein Spiel davon entfernt, ihre Gruppe möglicherweise zum ersten Mal zu gewinnen.