Dusty Baker glaubt, dass sein Astros die Weltmeisterschaft halten könnte

Auch ohne Justin Verlander ist Dusty Baker zuversichtlich, dass die Houston Astros erneut Weltmeister werden können – etwas, das kein Team geschafft hat, seit die New York Yankees von 1998 bis 2000 dreimal in Folge gewonnen haben.

Verlander, der letztes Jahr mit einem mikroskopischen Laufdurchschnitt von 18 für Houston 4-1.75 ging, unterzeichnete am Montag einen Zweijahresvertrag, um für die New York Mets zu spielen.

„Es gibt nicht viel, was mich überrascht“, sagte Baker den Autoren bei den Baseball Winter Meetings in San Diego. Er hat dort eine gute Situation und ich wünsche ihm alles Gute.

„Ich habe viel von Justin gelernt und ich werde ihn vermissen, aber du versuchst, mit bestimmten Typen in Kontakt zu bleiben.“

Der leutselige Baker lehnte weitere Kommentare ab und deutete an, dass die Unterzeichnung von Verlander noch nicht offiziell sei, sagte aber, dass die Astros mit Handelsanfragen für Mitglieder ihres Hilfskorps belagert wurden.

„Wir haben einen der besten Bullpen der Welt und viele Leute versuchen, Leute von dort zu holen“, sagte er. „Ich kann nicht sagen, dass ich ihnen die Schuld gebe.“

Houstons herausragender Bullpen half den Philadelphia Phillies in einer World Series mit sechs Spielen, die Baker seinen ersten Ring als Manager einbrachte. Er gewann auch einen als Außenfeldspieler mit den Los Angeles Dodgers von 1981.

Astros Pitchers könnten auf einen neuen Backstop werfen, wenn es dem Team gelingt, All-Star-Catcher Willson Contreras, einen Free Agent, zu verpflichten.

»Wir werden mit ihm sprechen«, gab Baker zu. "Wenn die Zahlen stimmen, würden wir ihn gerne haben."

Houston hätte beinahe Contreras von den Cubs in einem Wechsel zur Saisonmitte gelandet, aber Baker weigerte sich, sich darauf einzulassen.

„Zwei Monate vor Saisonende passte er nicht richtig“, sagte Baker. “Er hätte unsere Pitching-Mitarbeiter lernen müssen und sie hätten lernen müssen, mit ihm zu arbeiten.”

Mit dem Vorteil des Frühlingstrainings wird diese Praktikumszeit jedoch nicht benötigt, sagte der Manager.

„Ich habe Jon Lester nach Contreras gefragt und einen guten Bericht bekommen“, sagte Baker über den ehemaligen Cubs-Starter.

Für Baker bedeutet das, dem neu verpflichteten erfahrenen First Baseman Jose Abreu zu helfen, zuletzt bei den Chicago White Sox; Jordan Alvarez als Teilzeit-Außenfeldspieler glücklich zu machen; und Wiederaufbau der Bank.

„Abreu wird keine Probleme haben, sich in unser Clubhaus einzufügen“, sagte Baker. „Er wird eine großartige Ergänzung sein. Wir haben ein paar jüngere Jungs, die zu ihm aufschauen werden.

„Yordan liebt es, im Außenfeld zu spielen, und ich gehe davon aus, dass ich ihn etwa 35 bis 40 Prozent der Zeit im linken Feld einsetzen werde. Er wird auch als unser Designated Hitter dienen.“

Baker gab an, dass sein Hauptprojekt außerhalb der Saison der Wiederaufbau seiner Bank ist, was seiner Meinung nach ein seltener Anlass zur Sorge ist.

„Im Moment ist es ein Fragezeichen“, sagte er. „Ich versuche einfach, alle in meinem Team auf Trab zu halten“, sagte er. Das Ersetzen von Verlander ist ein weiteres potenzielles Problem, obwohl der Astros das Jahr 2022 mit einer sechsköpfigen Startrotation beendete.

„Ich hätte gerne einen Krug für Linkshänder“, sagte er. „Man braucht immer Linkshänder.“ Baker sagte, die American League West sei aufgrund der Schritte der Rivalen aus Houston wettbewerbsfähiger geworden.

„Die Engel haben Hunter Renfroe hinzugefügt und Anthony Rendon ist gesund. Seattle fügte Kolten Wong und Teoscar Hernandez hinzu. Also gibt es jetzt mehr Parität.

"Ich hoffe, dass wir auch weiterhin besser werden können."

Das mag für ein Team, das die American League mit 106 Siegen anführte, jedoch schwierig sein.

Baker war keiner, der sich seine Lorbeeren aneignete, sondern zeigte sich stolz darauf, endlich das schwer fassbare Ziel eines World Series-Rings zu erreichen.

„Ich wusste in meinem Herzen, dass es früher oder später passieren würde“, sagte Baker, der fünf Teams in die Nachsaison brachte, bevor er die Endrunde gewann. „Es bedeutet meiner Familie viel: den Hausjungen, den Hausmädchen. Guten Menschen passieren manchmal gute Dinge.“

Baker, der seine Managerkarriere 1993 bei den Giants begann, gratulierte auch dem frisch gebackenen Hall of Famer Fred McGriff, dessen Wahl am Sonntag vom Contemporary Player Eras Committee bestätigt wurde.

„Es dauert lange, ein Ziel zu erreichen“, sagte er, „aber es gibt den Menschen viel Hoffnung. Ich freue mich sehr für Fred.“

Gleichzeitig sagte der Manager, er sei enttäuscht, dass Barry Bonds und Jeff Kent, die er nach San Francisco führte, zusammen mit Mark McGwire und Roger Clemens nicht gewählt wurden.

„Sie haben alle viel für Baseball getan“, sagte er, „und das kann man ihnen nicht nehmen.“ Nachdem er San Diego verlassen hat, macht sich Baker auf den Weg nach Hawaii, um Urlaub zu machen.

„Acht Monate sind eine lange Zeit, um von zu Hause weg zu sein“, sagte der gebürtige Kalifornier über die lange Baseball-Saison. „Ich habe gerade meinen Garten bepflanzt.“