Die Dürre breitet sich aus, bedeckt mehr als die Hälfte von Amerika und treibt die Lebensmittelpreise in die Höhe

TDie US-Maisernte lag unter den Prognosen. Fußabdrücke von Menschen und Tieren, vereinzelte Abschnitte des Mississippi, die seit Menschengedenken unter Wasser stehen, und dieses Jahr sind acht Lastkähne auf Grund gelaufen. Regen war selten, mit wenig Aussicht auf mehr.

Die tödlichen Finger der Dürre haben sich von den ausgetrockneten Brunnen des kalifornischen Central Valley nach Osten in den Mittleren Westen der USA bewegt, wo ein Großteil der amerikanischen Lebensmittel angebaut wird, und sogar noch weiter in den Südosten. Seine Tentakel haben Teile von Amerikas wichtigstem Fluss ausgetrocknet und bedrohen nun einen Großteil des Landes – 52.7 % nach der Zählung des US Dürremonitors und 146 Millionen Menschen, 12 Millionen mehr als noch vor einer Woche. Es ist die größte nationale Dürre seit 2012, und wenn sich nichts ändert, wird sie diese Benchmark bald übertreffen.

„Diese lang anhaltende Dürre hat tiefgreifende Auswirkungen auf die westliche Wasserversorgung und die amerikanische Landwirtschaft“, sagte USDA-Meteorologe Brad Rippey Forbes. Er nannte chronisch trockene Weiden und Weiden sowie geringere Erträge bei der Winterernte von Weizen, Baumwolle und Sorghum im Jahr 2022.

Der wirtschaftliche Schaden und die Auswirkungen auf die Lieferkette allein durch die historisch niedrigen Wasserstände des Mississippi werden laut AccuWeather-Experten rund 20 Milliarden US-Dollar betragen. Der mächtige Fluss wird für den Transport von 92 % der Agrarexporte des Landes und 78 % des Getreides für die Viehzucht verwendet. Auch Sendungen von Sojabohnen, Weizen, Kraftstoff und Vieh nutzen den Wasserweg, um an ihr Ziel zu gelangen. Es besteht keine Aussicht, dass sich der Wasserstand bis zum nächsten Jahr verbessert.

„Dies ist ein sehr seltenes Ereignis“, sagte Jonathan Porter, Chefmeteorologe von AccuWeather Forbes. „Wir sprechen von einer schweren Dürre. Die Intensivierung von Dürrebedingungen und wärmeren Temperaturen im Zusammenhang mit dem globalen Klimawandel – es spielt eindeutig eine Rolle bei der Beschleunigung dieser Dürrebedingungen und extremen Hitze, die wir gesehen haben. Es ist eine schlechte negative Rückkopplungsschleife.“

Aus dem Nordwesten von Kansas, erzählte Mike Callicrate Forbes dass seine Ranch so trocken ist wie nie zuvor. Einer der ersten Bewässerungsbrunnen in seinem Bezirk pumpte über 2,000 Gallonen Wasser pro Minute aus dem Ogallala-Aquifer, als er vor über 50 Jahren gebohrt wurde, sagte er. Jetzt ist es ein Glück, 250 Gallonen pro Minute zu pumpen.

Die Flüsse South Platte und Arkansas, zwei Hauptquellen für die Wiederauffüllung der weitläufigen unterirdischen Wasserquelle, sickern aus, bevor sie die Staatsgrenzen von Kansas und Nebraska erreichen, sagte Callicrate. Dennoch ist im Südwesten von Nebraska eine neue 150,000-Kopf-Feedlot geplant, um die Fleischproduktion zu erweitern.

Es ist der mächtige Mississippi, der diese Flüsse speist. Rippey vom USDA sagte, dass „kurzfristige Niederschlagsdefizite, überlagert von langfristigen Niederschlagsdefiziten“ diesen Monat entlang des Mississippi von New Madrid, Missouri, bis Greenville, Mississippi, zu rekordniedrigen Wasserständen geführt haben. Der niedrige Flusspegel hat den Schiffstransport auf der verkehrsreichsten Binnenwasserstraße des Landes, die etwa 60 % aller US-Getreideexporte ausmacht, verlangsamt.

Die schlechten Nachrichten gehen weiter und weiter. Mehr als 70 % der nördlichen Great Plains, einer amerikanischen Kornkammer, sind von Dürre betroffen. Sieben der wichtigsten Mais produzierenden Bundesstaaten befinden sich in einer sogenannten „außergewöhnlichen Dürre“ – was bedeutet, dass die ohnehin schon harte Arbeit der Landwirtschaft noch schwieriger wird. Wenn die Ernte ausbleibt, steigen die Preise. So hat die Dürre zur Inflation der Lebensmittelpreise beigetragen, und deshalb wird die extreme Dürre wahrscheinlich bis ins nächste Jahr hinein zu Preiserhöhungen führen.

Iowa zum Beispiel ist einer der produktivsten Agrarstaaten. Es ist der größte US-Produzent von Mais, Schweinefleisch, Eiern und der zweitgrößte Produzent von Sojabohnen. Im vergangenen Monat, als sich die Herbsternte von Mais und Sojabohnen ihrem Höhepunkt näherte, wurden mehr als 85 % des Bundesstaates durch Dürre ausgetrocknet. Das ist mehr als doppelt so viel Land wie im September von der Dürre heimgesucht wurde.

„Der Aufbau und die zunehmende Dürre, insbesondere in den Ebenen und im Kernland, sind etwas, worüber wir uns wirklich Sorgen gemacht haben“, sagte Porter. „Es ist eine Zeit, in der das Land und die globalen Märkte bereits mit allen Arten von Inflationsdruck und ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert sind. Bei all den anhaltenden Lieferkettenproblemen, die auf die Pandemie und den Dominoeffekt zurückgehen, ist dies ein weiteres Lieferkettenproblem. Das Timing könnte nicht schlechter sein.“