Don Mattingly ist nach sieben Staffeln in Südflorida fertig

Er trug ein makellos weißes Marlins-Trikot und saß auf einem Podest zwischen Teampräsident David Samson und General Manager Mike Hill, einer einführenden Pressekonferenz, die voller Hoffnung war und Schlagworte wie „Kontinuität“ und „talentiert“ enthielt.

Don Mattingly, der ehemalige Spieler mit dem Nadelstreifen-Stammbaum, dessen Yankee-Spielerkarriere unter der anspruchsvollen Aufsicht von Eigentümer George Steinbrenner stand, strahlte übers ganze Gesicht, als er Ende 2015 die Leitung des Miami-Teams übernahm. Er war in dieser Abteilung keineswegs unerfahren, nachdem er das berühmte Dodgers-Franchise nach fünf Saisons als Manager in Hollywood verlassen hatte, wo er einen Rekord von 446-363 aufstellte.

„Der Konsens über Baseball ist, dass dies ein talentierter Verein ist. Es ist ein junger, talentierter Club mit einem guten Kern, der die Chance hat, zu wachsen und sich zu entwickeln“, sagte Mattingly, als er als neuer Skipper der Marlins vorgestellt wurde. „Und für mich war das das Größte, und der Grund, warum ich so fasziniert war, nach Miami zu kommen, war die Chance, mich weiterzuentwickeln, die Chance zu unterrichten, die Chance, einen jungen Club zu formen und auf den Sieg hinzuarbeiten Division, eine Meisterschaft zu gewinnen.“

„Es klingt und hört und riecht nach Kontinuität. Es gibt weniger Show“, sagte Samson über Mattingly.

Aber nach sieben Saisons in Südflorida gab es viel Aufruhr – das Überleben einer Eigentumsübertragung und eines neuen Front-Office-Regimes; der tragische Tod eines Ass-Pitchers; unzählige Spielergeschäfte; niedrige Gehaltsabrechnung; und den Vorsitz über alle bis auf eine Gewinnersaison führen – Mattingly ist nach dem Ende der 22er-Kampagne in Miami unterwegs.

Mattingly, 61, gab am Sonntag bekannt, dass er nächstes Jahr nicht zurück sein wird und sein Vertrag am Ende dieser Saison ausläuft. Die Marlins liegen mehr als 30 Spiele hinter den New York Mets und Atlanta Braves, die am Mittwochabend antreten, und werden die Nachsaison verpassen. Wieder.

„Ich denke immer, du versuchst, deinem Herzen zu folgen“, sagte Mattingly am Sonntag. „Und das ist, was ich tue. Ehrlich gesagt, du weißt, was in dir steckt, und du versuchst, bewusst zu sein und die Dinge durchgehen zu lassen, und du folgst einfach deinem Herzen und du weißt, wann es das Richtige ist.“

Mattingly kam, als Jeffrey Loria das Team noch besaß, aber obwohl er einen Kader erbte, der die Außenfeldspieler Giancarlo Stanton und Christian Yelich sowie Pitcher Jose Fernandez, einen aufstrebenden Star in der Liga, umfasste, belegten die Marlins 2016 den dritten Platz in der NL East. Mattinglys Debüt Die Saison mit dem Club endete in einer Tragödie, als Fernandez zusammen mit zwei anderen Passagieren bei einem Bootsunglück ums Leben kam.

Im folgenden Jahr verkaufte Loria das Team schließlich an eine Eigentümergruppe, zu der ein weiterer ehemaliger Yankee-Star, Derek Jeter, und der Geschäftsmann Bruce Sherman gehörten. Aber nachdem Jeter als Chief Executive Officer eingesetzt worden war, bestand eine seiner ersten Aufgaben darin, das Front Office zu überarbeiten, einschließlich der Entlassung von Andre Dawson und Tony Perez aus der Hall of Fame. Samson wurde ebenfalls gefeuert.

Jeter tauschte dann nach der Saison 17 die Starspieler Stanton, Yelich und Marcell Ozuna und ließ Mattingly 2018 mit einem Kader ohne Namen auskommen. Stanton hatte gerade den NL MVP-Preis 2017 gewonnen und 59 Homeruns erzielt. Die Marlins wurden Letzter in der Division und gewannen nur 63 Spiele. Im Jahr 2019 wurde es nicht viel besser und Mattingly führte das Team zu erbärmlichen 57 Gesamtsiegen.

Die Marlins haben während der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 unter Mattingly das Ruder herumgerissen und sich einen Platz in den Playoffs gesichert. Es war der erste Postseason-Auftritt des Franchise seit 2003, aber obwohl das Team einen aufregenden Sieg in der Wildcard-Serie gegen die Cubs hatte, fegten die Braves Miami in der Division Series.

Es würde keinen Schwung ins Jahr 2021 geben, da die Marlins und Mattingly rückwärts gingen und in NL East den vierten Platz belegten. Vor Beginn dieser Saison schockierte Jeter die Baseballwelt, indem er von seinem CEO-Posten zurücktrat. Und am Sonntag war Mattingly an der Reihe, sich von Miami zu verabschieden, während der Club auf eine weitere Sub-500-Saison zusteuert.

Es wird keinen Donnie Baseball mehr in Miami geben, aber das bedeutet nicht, dass Mattingly mit der Verwaltung fertig ist. Zumindest schienen seine Abgangsbemerkungen die Tür für ein weiteres Kapitel im Unterstand offen zu lassen.

„Ich fühle mich großartig“, sagte Mattingly. „Mein Verstand funktioniert noch. Einige von euch mögen manchmal anders argumentieren, aber ich habe das Gefühl, dass mein Verstand gut funktioniert. Mein Körper fühlt sich großartig an, fühle mich immer noch gut. Also, ich will mich nicht auf die Couch setzen, das ist sicher.“