Haben die Denver Nuggets ein Verteidigungsproblem?

HÄSSLICH, die Denver Nuggets haben kein Alibi dafür, wie schlecht sie während eines Großteils ihrer ersten Saisonwoche defensiv ausgesehen haben.

Trotz einiger positiver Strecken soliden Spiels an diesem Ende des Platzes, vor allem bei ihrem Auswärtssieg gegen die Golden State Warriors, war Denvers Verteidigung zum größten Teil, nun ja, hässlich.

Die Frage ist nun, ob dies der Beginn eines besorgniserregenden Trends ist, der die Saison über anhalten wird, oder nur ein holpriger, aberranter Start, den die Nuggets hinter sich lassen können, bevor er sich von einer bloßen roten Flagge in ein anhaltendes Problem verwandelt.

„Wir waren heute Abend peinlich“, sagte Cheftrainer Michael Malone nach der jüngsten 135:110-Niederlage der Nuggets bei den Portland Trail Blazers. „Es war eine schlechte Leistung nach diesem ersten Viertel, überhaupt nicht verteidigt. Wir können im Moment überhaupt nicht eins zu eins bewachen.“

Die Guards Damian Lillard und Anfernee Simons erzielten zusammen 60 Punkte für Portland und schossen zusammen atemberaubende 21 von 33 (636) vom Feld und noch beängstigendere 11 von 19 (579) mit drei Zeigern.

Malone zitierte auch, dass Denver 18 „Blow-Bys“ (wenn der Ballhandler an seinem Verteidiger vorbei zum Rand fährt) für 22 Punkte gegen Portland und 16 Blow-Bys für 31 Punkte gegen Oklahoma City Thunder in ihrem vorherigen Spiel aufgab.

Und diese Blow-bys waren nur die Spitze des Eisbergs.

„Wir haben mehr als 60 Punkte in der Farbe abgegeben, wir haben 48 Punkte von Dreien abgegeben, wir haben sie 31 Mal auf die Foul-Linie gesetzt, sie hatten mehr als 20 im Übergang“, beklagte Malone und hakte Kästchen für Kästchen auf einer Messe ab erschöpfende Liste der defensiven Übertretungen, die die Nuggets gegen Portland begangen haben.

“Wir haben heute Abend defensiv Null gemacht.”

Und die Statistiken über die ersten vier Spiele von Denver, die zugegebenermaßen aufgrund der geringen Stichprobengröße mit großen Salzkörnern aufgenommen werden müssen, deuten darauf hin, dass sie insgesamt wenig in der Defensive getan haben.

Die Nuggets erlauben mit 124.5 die meisten Gegnerpunkte pro Spiel in der NBA, und laut Cleaning the Glass geben sie 123.1 Punkte pro 100 Besitztümer auf (ein genaueres Maß als die Zahl pro Spiel, da sie an das Tempo angepasst ist). machen sie in dieser Saison zur bisher zweitschlechtesten Defensive der Liga. Die schlechte Leistung in der Verteidigung ist der Hauptschuldige in Denver, der jetzt die sechstniedrigste Nettobewertung in der Liga hat und von seinen Gegnern mit 7.5 Punkten pro 100 Besitztümer übertroffen wird, obwohl er selbst 115.6 für die zehntbeste Offensive aufgestellt hat.

Für ein Nuggets-Team, das sich in der Nebensaison auf die Verteidigung konzentrierte, indem es auffällige Verteidigungs-Upgrades an den Wach- und Flügelpositionen erwarb Kentavious Caldwell-Papst und Bruce Brown, und anschließend die Defensive zum Mittelpunkt des Trainingslagers und der Vorsaison machten, war dies eindeutig nicht das Ergebnis, das sie erwartet hatten. Und die Vollständigkeit der zahlreichen Fronten, an denen sie bisher Abwehrfehler gesehen haben und die Malone so gründlich katalogisiert hat, deutet auf einen frustrierenden Mangel an Fortschritten hin – zumindest bisher – bei der Erreichung seines erklärten Ziels, Denver unter die ersten fünf zu bringen Verteidigung.

Während der von Malone zitierte Mangel an Bemühungen sicherlich enttäuschend ist, da die Nuggets in dieser Saison nicht den hohen Standards entsprechen, die sie sich als Titelhoffnungen gesetzt haben, könnte dies möglicherweise ein Silberstreif am Horizont sein. Engagierte und beharrliche Anstrengungen sind ein wichtiger Bestandteil jeder guten NBA-Verteidigung, und sich einfach nur mehr anzustrengen, ist eines der realistischsten Heilmittel für Denvers kämpfende Verteidigung, verglichen mit der Neukonfiguration von Verteidigungsschemata oder dem Jonglieren von Aufstellungskombinationen.

Für Malone bedeutet dies, die Anstrengung früh und am Angriffspunkt zu bringen. „Bei einem Typen wie Simons darf man ihn nicht laufen lassen“, sagte er. „Das ist ein schwer zu löschendes Feuer. Wir sind keine Feuerwehrleute. Wir wollen keine Brände löschen.“

„Und wir haben uns ihm genähert“, fügte Malone hinzu. „Wir haben mit unseren Händen zu ihm geschlossen. Er ist ein Schütze, und das war nicht der Spielplan. Also haben wir heute Abend mit unserer Spielplandisziplin wirklich schlechte Arbeit geleistet.“

Mit erhöhtem Fokus, Anstrengung und Bewusstsein sollte die Verbesserung der Spielplandisziplin für die Nuggets relativ leicht erreichbar sein, solange die Bereitschaft vorhanden ist.

Und es ist nicht so, dass einige Unebenheiten auf der Straße nicht zu erwarten wären. Da zwei ihrer drei Topstars in Jamal Murray und Michael Porter Jr. nach langer Verletzungspause zurückkehrten, rechneten die Nuggets nicht nur mit einem langsamen Hochlauf für beide, sondern planten sie, während sie sich wieder in Spielform und volle Gesundheit zurückarbeiten.

Ihre Rückkehr, zusammen mit der Gewinnung von mindestens vier neuen regulären Rotationsspielern (falls Rookie Christian Braun ist dabei, wie es scheint, sollte er sein), ergibt sich auch Die Nuggets haben in dieser Saison einen sehr veränderten Kader trotz einiger durchgehender Linien der Kontinuität, zum Beispiel spielt Bones Hyland aus dem zweiten Jahr zum ersten Mal neben Murray. Ja, Caldwell-Pope, Brown und Braun sind defensiv eingestellte Neuzugänge, aber bei so vielen neuen Spielern scheint es unvermeidlich, dass es einige Zeit dauern wird, bis sich alle an die Spiele der anderen gewöhnt haben, und auch für das Team als Ganzes Gel und entwickeln eine gute Chemie.

Die vielleicht größte anhaltende Herausforderung von Denver, auch wenn sie zeitweise eindeutig übertrieben wurde, ist der Aufbau einer effektiven Verteidigung um den aufeinanderfolgenden MVP Nikola Jokic. Während sich Jokics Defensivstärke in der letzten Saison deutlich verbessert hat und in dieser Abteilung im Allgemeinen besser ist als der schlechte Ruf, den er aus einigen Ecken der NBA-Mediensphäre bekommt, ist er kein traditionelles Zentrum als felgenschützender, schussblockierender Abwehrverteidiger. Und da diese Ausfallsicherheit fehlt, müssen die Nuggets etwas Kreativität einsetzen, die sich oft auf Jokics Frontcourt-Teamkollegen Porter und Aaron Gordon verlässt, um rechtzeitige Rotationen zur Hilfeverteidigung durchzuführen, um zu verhindern, dass die Gegner bei den oben genannten Blow-Bys den Rand erreichen.

Aber es obliegt Denvers Wachen und Flügeln auch, die Luken am Rand abzudichten und diese Blow-bys von vornherein zu verhindern, eine Aufgabe, der sie, wie Malone betonte, in dieser Saison noch nicht gewachsen waren .

Mit zwei Siegen und zwei Niederlagen sind die Nuggets weit davon entfernt, in Panik zu geraten, wenn sie in der Gesamtwertung zu weit zurückfallen, und es bleiben ihnen noch 78 Spiele der regulären Saison, um diese Probleme zu lösen.

Ein großer Teil dieser Verantwortung liegt auf den Schultern des neu eingestellten Assistenztrainers Ryan Saunders, ehemaliger Cheftrainer der Minnesota Timberwolves, der im Wesentlichen die Rolle von Denvers „Defensivkoordinator“ spielt. Da dies, wie auch die Neuzugänge, eine weitere personelle Umbesetzung für die Nuggets darstellt, ist davon auszugehen, dass auch Trainerwechsel und -anpassungen etwas Zeit in Anspruch nehmen werden.

Aber wenn sich die aktuelle Flugbahn von Denvers Verteidigung nicht nur verbessert, ist sie nicht nur unterdurchschnittlich, sondern über fast den gesamten Schwad von Drei-Zeigern, Farbpunkten, Fouling und Transition, und die Nuggets werden weiterhin von Gegnern ausgeblasen, die absolut bequem zu punkten scheinen nach Belieben, dann wird der Druck auf Malone und Saunders mit ziemlicher Sicherheit zunehmen.