„Missachtete“ Marquette strebt die erste Basketballturnier-Meisterschaft der Männer im Big East an

Tyler Kolek konnte nicht anders. Der Marquette Point Guard musste während des Halbfinalspiels des Big East-Turniers am Freitagabend gegen Connecticut seine Meinung sagen.

Mehrmals schimpfte Kolek mit Green Bay Packers, die Aaron Jones zurückliefen, der im Madison Square Garden in UConn-Ausrüstung saß. Tristen Newton, Startgarde von UConn, ist Jones' Cousin. Also hat Jones natürlich die Huskys unterstützt, obwohl Jones in dieser Saison einige Heimspiele von Marquette besucht hatte. Das passte nicht gut zu Kolek.

„Eigentlich wollte ich ihm sagen, dass er die Heimmannschaft vertreten sollte“, sagte Kolek. „Er war bei mehr unserer Spiele als bei ihren Spielen.“

Kolek unterstützte das Trash-Talk, als Marquette mit 70:68 gewann, um am Samstagabend zu seinem ersten Big East-Meisterschaftsspiel vorzudringen. Die an Nummer 1 gesetzten Golden Eagles treffen im anderen Halbfinale auf den an Nummer 2 gesetzten Xavier, der Creighton mit 82:60 besiegte. Xavier hat in einem weiteren Big East-Finale mitgewirkt und 2015 gegen Villanova verloren. Es ist das erste Mal seit 2004, dass die beiden Topgesetzten im Big East-Meisterschaftsspiel aufeinandertreffen.

Die Teams teilten die Staffelserien mit jeweils einem Heimsieg auf: Xavier gewann am 80. Januar in Cincinnati mit 76:15, ​​während Marquette am 69. Februar in Milwaukee mit 68:15 gewann, als Olivier-Maxence Prosper in einem verpassten Layup kippte mit einer zweiten verbleibenden.

Trotz des Gewinns seines ersten Titels in der regulären Big East-Saison hat Marquette das ganze Jahr über einen Chip auf der Schulter. Vor der Saison wählten die Trainer der Liga die Golden Eagles auf den neunten Platz in der Liga mit 11 Mannschaften aus. Auffordern Kolek, um „F—- 'em“ zu sagen, wenn er nach der Projektion gefragt wird.

Kolek wurde nach durchschnittlich 12.7 Punkten und 7.9 Assists pro Spiel mit einem Assist-to-Turnover-Verhältnis von 3.3 zum Big East-Spieler des Jahres ernannt. Shaka Smart war der Trainer des Jahres der Konferenz, nachdem er die Golden Eagles in seinem zweiten Jahr an der Schule zu einem 17: 3-Ligarekord geführt hatte. Und Stürmer David Joplin gewann den Sixth Man Award der Liga mit durchschnittlich 9.2 Punkten und 3.4 Rebounds pro Spiel.

Dennoch haben die Golden Eagles nie ihren Vorsprung verloren. Sie traten am Freitagabend als Wett-Außenseiter gegen UConn an, das neun seiner letzten zehn Spiele gewonnen hatte, darunter einen 10-87-Sieg über Marquette am 72. Februar in Hartford. Marquette hatte das erste Matchup am 7. Januar in Milwaukee mit 82-76 gewonnen.

„Ich möchte das so respektvoll wie möglich sagen, aber es fühlte sich an, als würden viele Leute UConn das Spiel geben, das hereinkommt“, sagte Smart. „Und es gab einige Kommentare darüber, wem der Garten gehört, und solche Sachen … Wir sagten: ‚Moment mal. Wir haben diese Liga gewonnen, also treten wir vor niemandem in den Hintergrund.“

Kolek sagte: „Heute Abend haben wir bewiesen, dass die Respektlosigkeit nicht gerechtfertigt ist. Sogar UConn, sie respektierten uns ebenfalls nicht. Wir haben dieses Spiel einfach in den Griff bekommen.“

Es war nicht einfach. UConn lag mit 56-46 im Rückstand, bevor es Mitte der zweiten Halbzeit bei 60 lag. Aber Joplin und Kolek begingen innerhalb der nächsten zwei Minuten ihr viertes Foul und schickten sie neben Starter Oso Ighodaro, der ebenfalls vier Fouls hatte, auf die Bank.

Dennoch hielten die Reserven von Marquette mit UConn Schritt und lagen mit 70-68 in Führung, als Kolek und Ighodaro mit 2:14 verbleibenden Minuten wieder eincheckten. Keines der Teams erzielte erneut ein Tor, als Marquette UConn bei seinen letzten fünf Besitztümern stoppte. Plötzlich verstummten die „UCONN“-Gesänge, die im ganzen Garten zu hören waren, und Marquette feierte in einer Arena voller niedergeschlagener Huskies-Fans.

„Ich denke, unser Publikum ist heute Nacht auch ziemlich gut gereist“, sagte Kolek. „Offensichtlich waren UConn-Fans ziemlich laut, aber wir sagen gerne, Energie ist Energie. Sie können gegensätzliche Energie verwenden und Sie können Ihre eigene Massenenergie so nutzen, wie Sie es möchten. Wir ernähren uns irgendwie davon in beide Richtungen.“

Als Kolek sprach, saß er auf einem Stuhl in der Umkleidekabine, wo sich die New York Knicks normalerweise anziehen. Er und seine Teamkollegen werden am Samstag wieder dort sein, um zum ersten Mal seit 1997, als Marquette in der Conference USA war, eine Meisterschaft in einem Ligaturnier zu gewinnen.

„Was will man mehr als Samstagabend im Garden?“, sagte Kolek. „Wenn du für dieses Spiel nicht aufstehen kannst, dann weiß ich nicht, für welches Spiel du aufstehen wirst.“