Disney-Investoren konzentrieren sich auf Streaming, sollten Themenparks nicht vergessen

LOS ANGELES – Im April letzten Jahres spazierte ich mit dem Kopf von eine leere Hauptstraße in Disneyland entlang Walt Disney Themenparks, Josh D'Amaro.

Der kalifornische Park war eine Woche vor seiner Eröffnung, nachdem er mehr als ein Jahr lang aufgrund von Covid-19-Beschränkungen geschlossen war, und die Darsteller arbeiteten hart daran, die letzten Arbeiten vorzunehmen, bevor die Gäste eintrafen. 

Es war ein seltsamer Spaziergang über die ikonische Kopfsteinpflastergasse. Es war ruhig, ein Wort, das wahrscheinlich noch nie zur Beschreibung eines Disney-Themenparks verwendet wurde. Es gab keine Hintergrundmusik, keine Hektik der Kinder, die nach einem Mickey-Ballon oder einer weichen Brezel verlangten, und keine Parade bunter Charaktere, die bereit waren, für Fotos zu posieren oder Autogramme zu geben.

Während wir den Straßenbahngleisen zur Statue des Gründers Walt Disney folgten, sprach D'Amaro optimistisch, aber praktisch über die Zukunft der Parks des Unternehmens. Er stellte fest, dass der Weg vor uns nicht glatt sein würde. Anwesenheitsbeschränkungen, Maskenpflicht und obligatorische Temperaturkontrollen waren die Kosten für die Wiedereröffnung. Fünf Quartale lang hatte die Parksparte von Disney einen Verlust beim Betriebsergebnis gemeldet, und das würde auch so bleiben, wenn die Tore nicht wieder geöffnet würden. Wenn D'Amaro besorgt war, zeigte er es nicht. 

Während der Schwerpunkt der Einnahmen von Disney in den letzten zwei Jahren größtenteils auf Disney+ und den Streaming-Bemühungen des Unternehmens lag, ist die Wiederbelebung der Themenparkbranche von entscheidender Bedeutung für das Endergebnis von Disney. Am Mittwoch wird das Unternehmen seine Aktionäre über seine neuesten Ergebnisse und Trends informieren, wenn es die Ergebnisse des zweiten Quartals bekannt gibt. Die Disney-Aktien sind seit Januar um etwa 30 % gefallen.

Im Jahr 2019 machte das Segment, das Kreuzfahrten und Hotels umfasst, 37 % des Gesamtumsatzes des Unternehmens in Höhe von 69.6 Milliarden US-Dollar aus. Typischerweise machen Freizeitparks den Großteil dieser Einnahmen aus.

Neue Themenparks wie der Avengers Campus und die Eröffnung von Star Wars Galactic Starcruiser haben Gäste dazu verlockt, zu Disneys heimischen Vergnügungszentren zu reisen, aber weitere Erweiterungen, darunter auch Neuzugänge im Epcot von Disney World, sind in Sicht.

Ein Jahr nach diesem Spaziergang mit D'Amaro haben sich die Disney-Parks deutlich erholt. Der Geschäftsbereich, zu dem auch Disney-Erlebnisse und Konsumgüter gehören, verzeichnete im ersten Geschäftsquartal einen Umsatz von über 7.2 Milliarden US-Dollar, eine Verdoppelung der 3.6 Milliarden US-Dollar im Vorjahresquartal. Das Segment verzeichnete einen Anstieg der Betriebsergebnisse auf 2.5 Milliarden US-Dollar, verglichen mit einem Verlust von 100 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Das Unternehmen teilte im Februar mit, dass seine inländischen Parks noch keine signifikante Rückkehr internationaler Reisender verzeichnen konnten, die vor der Pandemie 18 bis 20 % der Gäste ausmachten. Darüber hinaus waren im letzten Quartal nicht alle internationalen Parks durchgehend geöffnet. Während Paris Disneyland sein 30-jähriges Jubiläum feiert, schloss Shanghai Disneyland aufgrund lokaler Covid-Spitzen vorübergehend seine Tore.

„So elend die Pandemie auch war, wir hatten die Gelegenheit, diese Tore nicht einfach wieder zu öffnen, sondern in gewisser Weise neu zu starten“, sagte D'Amaro letzte Woche gegenüber CNBC. „Solche Möglichkeiten bekommt man in einem Leben, in dem die Welt für einen Moment stillsteht, nicht oft.“

Technologie, die während der Pandemie eingeführt oder aktualisiert wurde, bleibt ein wichtiger Teil des Disney-Erlebnisses. Während Fahrgeschäfte, Restaurants und Treffen mit Charakteren häufig dazu führen, dass Menschen durch die Parktore gelangen, sorgen kürzere Wartezeiten, ein schnellerer Service und ein besseres Ambiente dafür, dass Besucher immer wieder zurückkommen.

Virtuelle Warteschlangen für Fahrgäste, die dazu beitragen, soziale Distanz aufrechtzuerhalten, und ein Online-Reservierungssystem, das bei der Kontrolle der Menschenmenge hilft, werden nicht verschwinden, sagte D'Amaro. Das Unternehmen verlässt sich auf die Daten dieser Dienste, um das Personal in stark frequentierten Bereichen des Parks zu unterstützen und den Verkehr auf weniger überfüllte Orte umzuverteilen.

Mobiles Bestellen und Bezahlen, das bereits vor der Pandemie möglich war, erfreut sich bei Gästen immer größerer Beliebtheit. Vor der Pandemie verzeichnete Disney eine einstellige Akzeptanz seines mobilen Bestellsystems. Nun, herum Neun von zehn Gästen entscheiden sich für die Nutzung.

Ein Vorteil besteht darin, dass Verbraucher bei Einkäufen über mobile Bestell- und Zahlungsoptionen tendenziell mehr Geld ausgeben als bei herkömmlichen Bar- oder Kreditkartenkäufen vor Ort.

Eine neue Ergänzung zu Disneys Suite an Technologieinnovationen ist Genie, eine Art digitaler Concierge. Der Dienst wurde erstmals 2019 während der D23 Expo von Disney angekündigt und erstellt individuelle Reiserouten für Gäste, basierend auf den Attraktionen, die sie am liebsten erleben möchten, und den Restaurants, in denen sie speisen möchten.

Eine kostenpflichtige Version namens Disney Genie+, ersetzt die FastPass-, FastPass+- und MaxPass-Angebote des heimischen Parks, die während der Pandemie eingestellt wurden.

Für 15 $ pro Ticket und Tag im Walt Disney World in Florida und 20 $ pro Ticket und Tag im Disneyland können Gäste die neue Lightning Lane an ausgewählten Attraktionen nutzen. Besucher können jeweils eine Auswahl treffen, um die Hauptlinie zu einem festgelegten Zeitpunkt für Fahrgeschäfte wie Haunted Mansion, Big Thunder Mountain und Millennium Falcon: Smugglers Run zu umgehen.

D'Amaro sagte, die Akzeptanzraten für Genie, Genie+ und Lightning Lane hätten die Erwartungen übertroffen.

„Wir haben den Fuß nicht vom Pedal genommen, was Investitionen betrifft“, sagte D'Amaro. „Wir hatten die Chance, unsere Zukunft viel klarer zu betrachten und damit zu beginnen, die Weichen für eine Zukunft zu stellen, die nicht an das gebunden ist, was wir vor der Pandemie oder vor 10 oder 20 Jahren getan haben, sondern tatsächlich grenzenlos."

Zusätzlich zu einem reibungsloseren Betrieb hat Disney seinen Gästen im letzten Jahr neue Orte zum Erkunden in und neben seinen Parks geboten.

Der Avengers Campus wurde im Juni 2021 eröffnet. Das neue Gebiet im Disneyland-Themenpark California Adventure ersetzte A Bug's Land. Es umfasst die bereits vorhandene Fahrt „Guardians of the Galaxy: Mission: Breakout“ am Rande von Hollywood Land.

Es beherbergt außerdem eine neue Spider-Man-Attraktion, ein Restaurant namens Pym Test Kitchen und ein Portal zum Heiligtum von Doctor Strange. In seinem Zentrum befindet sich das Avengers-Gelände, die Heimat der mächtigsten Helden von Marvel. Auf der Startrampe auf dem Dach befindet sich ein maßstabsgetreuer Quinjet, der für die Gäste aufleuchtet und seine Triebwerke auf Touren bringt.

Der Avengers Campus ist ein beliebtes Ziel für Disneyland-Gäste, die ihre Lieblingshelden, Antihelden und Bösewichte aus dem Marvel Cinematic Universe sehen und mit ihnen interagieren können.

Und für Freizeitpark-Junkies, die mehr als nur einen Fototermin suchen, hat Disney kürzlich einen Park eröffnet Neues Star Wars-Erlebnis: der Galactic Starcruiser. Der Star Wars Galactic Starcruiser wird als „immersives Abenteuer“ gebrandmarkt und vereint Elemente der Resorts, Kreuzfahrtlinien und Themenparks des Unternehmens zu einem 48-stündigen Toben im Weltraum.

Das Erlebnis ist mit einem hohen Preis verbunden – etwa 1,200 US-Dollar pro Person und Tag –, wird aber seit seiner Eröffnung im März von den Gästen allgemein gut angenommen.

Die bevorstehenden Ergebnisse des zweiten Geschäftsquartals werden den ersten Monat dieser Reisen umfassen und den Aktionären einen Einblick in die künftigen Einnahmen dieser Attraktion geben. Die beiden Landerweiterungen von Star Wars Galaxy's Edge kosteten rund 2 Milliarden US-Dollar, aber es ist unklar, was Disney in andere aktuelle Modernisierungen seiner Parks investiert hat.

Die nächste Parkerweiterung von Disney erfolgt Ende Mai. Der Wonders of

Der Wonders of Xandar Pavilion basiert auf Marvels „Guardians of the Galaxy“ und bietet eine neue Achterbahn: Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind.

„Hier bei Epcot ist viel los“, sagte Kartika Rodriguez, Vizepräsidentin von Epcot, bereits im Februar während einer Medientour durch die neue Attraktion gegenüber CNBC.

Epcot hat seinen französischen Pavillon bereits um Remys Ratatouille Adventure erweitert, eine spurlose Fahrt, die Gäste durch eine Pixar-Version von Frankreich führt. Außerdem wurde ein neues Weltraum-Restaurant mit dem Namen „Space 220“ hinzugefügt, das seine Gäste Hunderte von Kilometern hoch über den Park führt, um dort unter den Sternen zu speisen. Es folgt noch eine von „Moana“ inspirierte Walkthrough-Attraktion namens „Journey of Water“.

„Ich denke, unsere [Walt Disney Imagineering]-Partner haben eine wirklich einzigartige Möglichkeit gefunden, um sicherzustellen, dass Epcot seinem Anliegen treu bleibt … es geht um Wachstum, es geht darum, verbunden zu sein“, sagte Rodriguez. „Und genau das ist Epcot, das davon träumt, wie die Welt von morgen aussehen wird.“

Die Erneuerung seiner Parks ist eine Möglichkeit, mit der Disney die Vorfreude seiner Parkbesucher auf die Rückkehr weckt und das Geschichtenerzählen und die Erlebnisse auf ein höheres Niveau bringt. D'Amaro sagte, das Unternehmen sei mit der Innovation noch lange nicht fertig.

Das Unternehmen wird diesen Sommer sein neuestes Kreuzfahrtschiff, die Disney Wish, vom Stapel lassen und arbeitet an der Fertigstellung der Achterbahn „Tron: Lightcycle Run“ im Magic Kingdom.

Spannender ist jedoch vielleicht die Aussicht auf etwas Neues am Horizont. Disneys Galactic Starcruiser ist eine Blaupause, die problemlos auf andere Franchise-Unternehmen des Unternehmens angewendet werden könnte Innovationen in der Animatronik und KI könnten große und kleine Lieblingscharaktere der Fans in die Parks bringen.

„Es gibt so viele Dinge, die wir tun können, und so viele Orte, an die wir gehen können“, sagte er.