Devin Bookers Angriff und Führung entwickeln sich für die Phoenix Suns weiter

Obwohl Überreaktionen in einem Spiel in der gesamten NBA unterkühlt werden müssen, waren Devin Booker und die Phoenix Suns am Eröffnungsabend in Gefahr. Mit 22 Punkten Rückstand auf die Dallas Mavericks, die sie vor fünf Monaten auf peinliche Weise aus dem Rennen schickten, konnte Phoenix seine Saison nicht mit einer weiteren Heimniederlage beginnen.

Es kann nur ein Spiel von 82 sein, und schließlich könnten Wunden im Laufe einer langen Saison heilen. Aber wenn das Heimspiel der Suns so endete, wie es begonnen hatte, ist es schwer zu glauben, dass ihr Selbstvertrauen in zukünftigen Matchups gegen Luka Dončić und die Mavs vorhanden sein würde. Nachdem er in der ersten Halbzeit einen Schlag auf den Mund bekommen hatte, musste Phoenix Antworten für die lebhafte Verteidigung der Mavs finden – eine, die keinen Zentimeter Platz ließ, als die Führung auf 22 stieg.

Der neu verpflichtete Damion Lee stahl die Schlagzeilen mit seiner Magie im vierten Viertel, einschließlich des harten Go-Ahead-Fadeaways mit nur noch 10 Sekunden vor Schluss. Der Anführer der Suns in der zweiten Halbzeit war jedoch ihr Superstar-Führer Devin Booker.

Die Zahlen waren nicht auffällig oder beeindruckend und es hätte letztes Jahr wahrscheinlich nicht in seine Top-20-Liste der besten Spiele geschafft, aber Bookers offensive Brillanz im dritten und vierten Quartal zeigte sein Veteranen-Know-how.

In Ball-Screen-Action zeigte Booker Geduld und Präzision mit einer selbstlosen Herangehensweise. Als die Suns ein Comeback feierten, hatte er seine „Punktebuch“-Momente, die das Vergehen inszenierten und Dallas für die Entsendung zusätzlicher Leichen bezahlen ließen.

Mit Chris Paul für die letzten fünf Minuten auf der Bank, eine Entscheidung, die laut Monty Williams auf Cameron Paynes Aktivität und Selbstvertrauen zurückzuführen war, wurde Booker gebeten, der chirurgische Spielmacher der Suns zu sein. Für Booker lud es wahrscheinlich zu Rückblenden auf die zwei Saisons vor Pauls Ankunft (2018-19 und 2019-20) ein, als er seine Assist-Rate auf beeindruckende 32 % erhöhte und seine Point Guard-Pflichten für ein Team genoss, dem es an Schöpfern mangelte.

In diesem Jahr, da Paul jetzt 37 Jahre alt ist und die Bank flach aussieht, weiß Booker, dass er diese Erfahrungen nutzen und in kritischen Phasen eher ein Spielinitiator als ein Spielabschluss sein muss. Aufgrund seines elitären Rufs – 26.8 Punkte bei 50.8 % – 38.3 % – 86.8 % Modern-Shooting-Splits in der vergangenen Saison – wird er dieses Jahr auf stärkere Verteidiger und aggressivere Coverages treffen. In Kombination mit der Tatsache, dass Phoenix in Jae Crowder praktisch eine hoch angesehene Aufholjagd verloren hat, werden die Gegner erkennen, dass Booker und Paul mehr Last haben, auf dem Halfcourt zu punkten. Nur einer von ihnen ist jung genug, um vollständig bergab zu fahren und Lücken anzugreifen. Die einfachste Entscheidung wird also darin bestehen, Doppel zu schicken.

Dallas folgte seinem Spielplan aus den Playoffs: Nehmen Sie Booker den Ball aus den Händen, wenn ein High-Ball-Screen kommt, und zwingen Sie andere, gewinnende Spielzüge zu machen. Das störte Phoenix in der ersten Hälfte deutlich, und man konnte die Unentschlossenheit ihrer Wachen und Flügel spüren, sobald sie sich an diesen Stellen befanden.

Von der Playoff-Serie der zweiten Runde bis zum Auftakt am Mittwoch haben die Mavs gegen Phoenix die wildeste Verteidigung eingesetzt, die wir in der Monty-Williams-Ära gesehen haben. Im Gegensatz zu seinem Ansatz in Spiel 7 im Mai ging Booker mit dieser Taktik viel gelassener um.

Er nutzte seine Torschussfähigkeit (und seine Pull-up-Drohung), um die Verteidigung zu verzerren, traf die richtigen Ablassventile, wenn die Jungs aufblitzten, und vertraute darauf, dass seine Teamkollegen im Vorteil ausgeführt wurden.

Robert zeigte vom ersten Viertel an Soft Traps und wettete, dass Booker nicht schnell genug aufgeben würde. Sie respektierten auch einfach nicht das umgebende Talent der Suns, insbesondere von der Bank. Er sah diese Berichterstattung die ganze Nacht, und dies war ein seltener Fall in der ersten Hälfte, der zu einem sauberen Blick ins Innere führte:

Bookers Assist-Prozentsatz am Mittwoch lag bei himmelhohen 37.2 (letztes Jahr waren es nur 22 %), und er hat nur einen Fehlpass-Turnover begangen.

In der zweiten Halbzeit, besonders während dieser Strecke ruhte sich Paul aus, gingen die Suns zu ihren Double-Drag-Aktionen über. Sie wussten, dass Dallas nach dem zweiten Ballschirm, der von Ayton aufgestellt werden würde, eine zusätzliche Leiche schicken würde. Das würde Aytons Short-Roll-Entscheidungsfindung freischalten, da er schnelle Reads machte und die Verteidigung dafür bezahlen ließ, dass er einen kleinen Spieler als Low-Man hatte:

Das Stück oben könnte der beste Besitz der Nacht gewesen sein. Booker wurde den Ball los, bevor das Double vollständig hergestellt war, und es ließ die Mavericks in Rotation. Booker und die Suns werden Ayton in solchen Szenarien bewusster mit dem Ball füttern und darauf vertrauen, dass er Wachen oder Flügel bestrafen kann, die von der schwachen Seite herüberrutschen.

„Es war genau das, was uns das Spiel gezeigt hat“, sagte Williams über die Short-Roll-Feeds. „Beide Teams waren – wenn Sie aufzeichnen, wie viele Verteidigungen wir heute Abend gewechselt haben, wette ich, dass beide Teams auf ganzer Linie waren. Aus Zonen, Umschalten und Blitzen. Sie taten alles, und wir taten es. Wir haben nur das Spiel gelesen. Sie haben Booker geblitzt und wir konnten auf der Rückseite produktiv sein. Ich dachte, ein großer Spielzug wäre [Ayton], es in seinen kleinen Mittelklassebereich zu bringen und zu konvertieren.

Die Verbindung von Booker und Ayton reicht bis ins Jahr 2018 zurück, als Phoenix den großen Mann aus Arizona (vor Dončić) entwarf. Mit einem halben Jahrzehnt Erfahrung im Pick-and-Roll haben sie genug Chemie entwickelt, um die Bewegungen des anderen vorhersehen zu können. Aus diesem Grund können sich Booker und Ayton auf Ball-Screen-Action einlassen, ohne genau zu wissen, was die Absicht ist – es kann als Torchance für Booker beginnen, aber letztendlich mit einem Missverhältnis enden, das es Ayton ermöglicht, zu glänzen.

Booker hat sich ein paar Tricks aus seiner Zeit beim Üben mit CP3 angeeignet, darunter diese Manipulation auf Expertenniveau, indem er Aytons Bildschirm schlängelt (die Richtung ändert, nachdem er ihn benutzt hat) und seinen Verteidiger gerade lange genug ins Gefängnis gesteckt hat, um Hilfe zu erzwingen:

Um nach dem Bildschirm so geduldig zu sein und nicht nur das gewünschte Ergebnis zu verarbeiten, sondern auch den besten Weg, um sicherzustellen, dass Ihr Zentrum geöffnet wird, ist ein so fortgeschrittenes Gefühl für das Spiel erforderlich. Booker hat seine Effektivität aus dem Pick-and-Roll heraus allmählich gesteigert und ist weit entfernt von den frühen Tagen, als er oft Schüsse überstürzte oder zu vorhersehbar wurde.

Wenn Dallas ein Double herausgab, versuchte er, das richtige Spiel zu machen. Aber es gab auch Momente, die ihn dazu aufforderten, der Aggressor zu sein und seine eigenen Möglichkeiten zu schaffen.

Schauen Sie sich diesen Ballbesitz an, wie er den Verkehr von fast Halbfeld lenkt und genau das ruft, was er will. Er weiß, dass die Falle nach dem zweiten Bildschirm kommen soll, also nimmt er einen breiteren Weg zum gegenüberliegenden Flügel – nur um Aytons Mann zu zwingen, einen so weit entfernten Doppelgänger zu überdenken:

Maxi Kleber war besorgt darüber, Spencer Dinwiddie auf einer Insel zu lassen, die Ayton auf dem Posten bewacht, also erholte er sich. Das ist das einzige Fenster, das Booker brauchte. Als er die Single Coverage sah, nutzte er seine erstklassige Ballhandhabung und Balance, um sich für einen Klimmzug in die Farbe zu bahnen.

Booker rangierte in der vergangenen Saison im 83. Perzentil als Torschütze in Pick-and-Roll-Szenarien. Das waren 481 Besitzungen. Wir sollten damit rechnen, dass das Volumen dieses Jahr höher sein wird, und ich habe das Gefühl, dass die Effizienz leicht steigen wird, wenn sich die Nebendarsteller der Suns als respektable Außenschützen erweisen können, um ihm zusätzlichen Raum zu geben.

Manchmal geht es einfach darum, den einfachen Pass zu machen. Es kann einen Punkt entfernt auf dem Boden sein, solange die Booker-Ayton-Ball-Screen-Aktion die gegnerischen Flügel dazu zwingt, an den Ellbogen zu helfen:

In den 27 Minuten, die sich Booker und Ayton am Mittwoch teilten, erzielte Phoenix 69 Punkte bei insgesamt 52 Besitztümern, was zu einer Offensivbewertung von 132.7 führte. In diesen Minuten schlagen die Suns 25 Punkte gegen Dallas, während sie 55.6 % aus zwei und über 50 % aus der Tiefe schießen.

Nach dem Zusammenbruch der Playoffs im letzten Jahr stellt sich Booker auch der Herausforderung, ein stärkerer Anführer für sein Team zu sein. Er ist vielleicht nicht einer der Ältesten in der Umkleidekabine, aber er ist am längsten bei der Franchise. Er hat einen gewissen Stil und eine gewisse Reife, die Teamkollegen zu schätzen wissen, und er ist in der Lage, seine Botschaften auf eine Weise zu kommunizieren, die niemanden in die Irre führt.

„Jede Nacht, in der du am Boden liegst oder verlierst, willst du nicht verlieren“, sagte Booker. „Das ist also meine Aufgabe als einer der Teamleiter, die Initiative zu ergreifen. Ich denke, wir alle zusammen – im vierten Viertel, als wir 15 im Minus waren, wurde die Bank ein wenig … Sie wissen schon, wir haben uns nicht angesehen. Ich dachte: ‚Yo, wir waren schon einmal hier. Ich weiß, wir haben ein paar neue Leute, aber wir waren schon einmal in dieser Situation. Spielen wir es einfach durch. Natürlich muss man ein paar Schrauben anziehen, wenn man so viel macht, aber spielen wir es einfach durch.“

Monty Williams, dessen Stimme und Führungsqualitäten sicherlich viele seiner Spieler beeinflusst haben, bemerkte, dass Booker versuchte, seine Teamkollegen während der Auszeiten zu ermutigen.

„Book war wirklich gut in den Huddles“, sagte Williams. „Selbst als wir 15 waren, habe ich gehört, dass er die Jungs zusammengebracht und ihnen gesagt hat: ‚Das ist nichts. Aber wir müssen hier bleiben.“ Und darüber haben wir während des gesamten Trainingslagers gesprochen. Wie können wir mit den emotionalen Höhen und Tiefen eines Spiels umgehen? Ich dachte, das hat uns geholfen, das Spiel zu gewinnen.“

Phoenix wird dieses Jahr noch vor einem harten Kampf stehen, wenn die Kämpfe vom Eröffnungsabend ein Indikator sind. Ihre Bank ist erheblich schlechter als andere westliche Gegner, die auf den Heimvorteil aus sind, was einen immensen Druck auf Booker, Ayton und Paul ausübt, sich von Verletzungen fernzuhalten, die sie wochenlang kosten.

Die größte Schwäche der Suns – das Erstellen einer angemessenen Anzahl von Drei-Punkte-Punkten – zeigte sich beim Auftakt am Mittwoch. Es könnte nur das Dallas-Match sein, das sie ärgert und nicht zu vielen offenen Blicken führt. Aber es ist ein anhaltendes Problem für eine Weile. Phoenix muss mehr Außenaufnahmen machen, und Booker sollte Gelegenheit dazu haben, da Ayton einer der besten Screener im Spiel ist. Erstens müssen die Verteidigungen das Ergebnis befürchten, wenn sie Booker bei diesen Aktionen verdoppeln. Dallas offensichtlich nicht.

Wie Booker vor dem Spiel und nach dem Sieg wiederholt sagte, war es nur eine Nacht von 82. Es war jedoch unmöglich, Bookers Reifung als Pick-and-Roll-Betreiber zu beobachten und nicht optimistisch über seine Chancen auf eine Wiederholung zu sein All-NBA-Leistung des letzten Jahres.