Zu bestimmen, was TJ Warren wert ist, wird für NBA-Teams schwierig sein

Wing ist die gefragteste Position in der NBA. Natürlich scheint ein solider Abwehrspieler, der 15.5 Punkte pro Spiel erzielt und 53 % vom Feld schießt, ein wertvoller Spieler zu sein.

Das sind die Zahlen von TJ Warren aus seiner letzten Saison, und die Pacers gewannen 75 % der Spiele, die sie mit Warren spielten. Aber das Positive endet hier – diese Zahlen stammen nicht aus der Saison 2021/22, sie stammen aus der Saison 2020/21 – Warren hat die gesamte letzte NBA-Saison verpasst bei Fußproblemen.

Und diese Statistiken? Sie stammen nur aus einem Quartett von Spielen. Das Produkt aus dem Bundesstaat North Carolina spielte in den ersten vier Spielen der Saison 2020-21 zuvor operiert werden. Seitdem hat er kein Spiel mehr gespielt – das letzte Mal, als Warren auftauchte, war der 29. Dezember 2020, vor 538 Tagen.

Also während Warren war einst eine Kraft in der Liga hat er es seit 18 Monaten nicht mehr gezeigt. Und das macht seine bevorstehende freie Agentur – sein Vierjahresvertrag läuft Ende dieses Monats aus – so kompliziert. Werden die Teams bereit sein, erhebliche finanzielle Ressourcen für einen Stürmer einzusetzen, der seit dem Ende der NBA-Blasenaktion in vier Spielen gespielt hat? Oder werden sie Angst haben, diese Verpflichtung einzugehen?

Warren war ein vollwertiger Teilnehmer während des Trainings der Pacers im März dieser vergangenen Saison, was den Teams möglicherweise das Vertrauen gibt, dass er gesund genug ist, um zu Beginn der Saison 2022-23 zu spielen. „TJ Warren hat in den letzten 14 Monaten unglaublich hart gearbeitet, um an diesen Punkt zu gelangen – ein vollwertiger Teilnehmer an Aktivitäten auf dem Platz mit seinen Teamkollegen – und gleichzeitig die vielen Herausforderungen gemeistert, die mit dieser Art von Verletzung einhergehen“, Pacers President of Basketball Operations sagte Kevin Pritchard damals. Aber selbst wenn Warren jetzt für Spiele zur Verfügung steht, ist es nicht leicht vorherzusagen, wie effektiv er nach einer so langen Erholungsphase sein wird – oder ob er noch mehr Zeit verpassen muss, während sich sein Fuß an die Spielaktion gewöhnt.

Wie werden die Teams diesen Sommer mit Vertragsangeboten an Warren herantreten? Das ist schwer zu sagen, und es wird wahrscheinlich von der Teambuilding-Situation des Franchise abhängen, das Warren einen Deal anbietet.

Wäre er gesund gewesen, hätte Warren in dieser Nebensaison wahrscheinlich einen Vertrag im Wert von etwa 20 Millionen US-Dollar pro Jahr abschließen können – vielleicht einen etwas reicheren als den, den Evan Fournier letzten Sommer bei den New York Knicks unterschrieben hat (vier Jahre, 73 Millionen US-Dollar). Jetzt ist es schwer vorstellbar, dass er so viel garantiertes Geld pro Saison bekommt, es sei denn, sein nächster Deal ist von kurzer Dauer – es macht für ein Team keinen Sinn, diese Verpflichtung einzugehen.

Was jedoch Sinn macht, ist, dass Warren trotz seiner Risiken eine hochlohnende Verpflichtung sein könnte. Spielt er annähernd auf dem Niveau, das er vor seinem Fußleiden erreichte, ist er ein Einsteigerspieler auf einer wichtigen Position.

Die Teams werden damit beauftragt, diese Faktoren abzuwägen. Zwei Spieler, die in den vergangenen Spielzeiten längere Zeit fehlten, Thomas Bryant und Spencer Dinwiddie, liefern Beispiele für die Wege, die Warrens Spiel nach der Verletzung einschlagen könnte.

Dinwiddies jüngste Kampagne wird das sein, was Entscheidungsträger hoffen, dass es Warren widerfahren kann. Nachdem er sich Ende 2020 das Kreuzband gerissen hatte, kehrte Dinwiddie in der vergangenen Saison zurück und war immer noch ein solider Spieler mit ähnlichen Fähigkeiten. Nach seinem Wechsel zu Dallas spielte Dinwiddie einige der besten Basketballspieler seiner Karriere.

Bryant verpasste unterdessen über ein Jahr wegen einer Knieverletzung und kehrte Anfang 2022 zurück. Sein Tordurchschnitt sank um fast die Hälfte, als sein Spiel in mehreren Bereichen des Spiels nachließ. Er sah für Washington nie ganz wie sein früheres Ich aus.

Wenn Warren Dinwiddies Weg folgen kann, ist er ein teures Geschäft wert. Wenn er das nicht kann und seine nächste Saison eher wie Bryants 2021-22 aussieht, könnte sein nächster Vertrag eine Überzahlung sein. Das macht seine freie Hand so kompliziert.

Einige Spieler, die sich in ähnlichen Situationen wie Warren befanden, haben kürzlich Verträge in der freien Hand unterschrieben. Ein bemerkenswerter Vertrag aus dem letzten Sommer ist der, den Center Zach Collins bei den San Antonio Spurs unterschrieben hat.

Collins unterzeichnete einen Dreijahresvertrag mit San Antonio im Wert von 22 Millionen US-Dollar. Aber nur 10.6 Millionen Dollar der Vereinbarung wurden Collins bei der Unterzeichnung garantiert – 7 Millionen Dollar im ersten Jahr und 3.6 Millionen Dollar für den Rest des Vertrags. Da Collins die meisten der beiden Spielzeiten verpasste, bevor er diesem Deal mit verschiedenen Knöchelverletzungen zustimmte, wollten die Spurs sicherstellen, dass sie dem jungen großen Mann nicht zu viel Geld garantierten, falls er ineffektiv oder spielunfähig war. Aber sie mussten ihm immer noch genug Geld geben, um ihn dazu zu bringen, den Vertrag zu unterschreiben.

Warren wird in einer ähnlichen Situation sein, obwohl er ein viel bewährterer Spieler ist und eine gefragtere Position spielt. Könnte der Flügel der Pacers einen ähnlichen Deal bei höheren Dollarbeträgen bekommen? Eine Verdoppelung all dieser Ziffern kann beispielsweise für den 28-jährigen Stürmer sinnvoll sein.

Es gibt andere Möglichkeiten, Warrens Vertrag auf eine Weise auszugleichen, die sowohl für ihn als auch für sein neues Team fair ist. Jonathan Isaac unterzeichnete einen Vertrag mit Orlando, der Anreize basierend auf gespielten Spielen enthielt – wenn Isaac in der ersten Saison des Vertrags aufgrund bestimmter Verletzungen die Zeit verpasste, wurde Geld in zukünftigen Saisons des Vertrags für geringere Summen garantiert. Genau das ist passiert, Isaac hat seit August 2020 nicht mehr gespielt und jetzt sind ihm nur noch 23.6 Millionen Dollar der verbleibenden 52.2 Millionen Dollar seines Vertrags garantiert. Warrens nächster Vertrag könnte eine ähnliche Formulierung enthalten, die von ihm verlangt, in einer bestimmten Anzahl von Spielen zu spielen, damit sein Vertrag mehr oder vollständig garantiert wird.

Ein dritter Weg, wie Warrens nächster Vertrag komplex werden könnte, sind Boni, und genauer gesagt, unwahrscheinliche Boni. Unwahrscheinliche Boni in einem Vertrag sind Boni, die ausgezahlt werden, wenn ein Spieler eine bestimmte statistische Leistung oder Teamerfolgsleistung erzielt, die in der vorherigen Saison nicht erreicht wurde. Was sie zu einer wertvollen Ressource für ein Franchise-Unternehmen macht, die bei TJ Warrens nächstem Vertrag berücksichtigt werden sollte, ist, dass sie zum Zeitpunkt der Unterzeichnung nicht auf die Gehaltsobergrenze angerechnet werden (obwohl sie in den Bereich der Gehaltsobergrenze eines Teams passen müssen).

Kelly Olynyk hat 2017 einen Vertrag mit den Miami Heat unterschrieben verfügte über einen unwahrscheinlichen Bonus minutenlang gespielt. Der kanadische Stürmer hatte in einer Saison vor seiner Unterzeichnung bei den Heat nie mehr als 1,538 Minuten gespielt, aber Miami hat Olynyks Vertrag mit einem Bonus von 1 Million US-Dollar versehen, der sich auszahlen würde, wenn er 1,700 Minuten in einer Saison spielte. Da der Power Forward diese Spielminutenschwelle in der Saison vor der Unterzeichnung dieses Vertrags nicht erreicht hatte, wurde dieser Bonus von 1 Million US-Dollar nicht auf die Gehaltsobergrenze für Miami angerechnet, bis der Bonus erreicht wurde. Olynyk hat diese Benchmark 2017-18 erreicht.

Ein Warren-Vertrag könnte ähnliche Klauseln enthalten. 15 % des jährlichen Werts eines Vertrags können aus unwahrscheinlichen Boni bestehen, sodass Warrens nächster Deal beträchtliche Boni enthalten könnte, die ausbezahlt werden, wenn er eine bestimmte Anzahl von Minuten oder Spielen spielt – wahrscheinlich eine Anzahl, die mit ihm ausgehandelt würde Mannschaft. Wenn Warren gesund bleibt und genug spielt, zahlt ihm sein nächstes Team gerne einen Bonus, da er sich als gesund erwiesen hat. Wenn er mehr Zeit versäumt, könnte seine Organisation einige Geldzahlungen einsparen – sowohl in Bezug auf die Ausgaben als auch gegenüber der Gehaltsobergrenze.

Die meisten der oben genannten Schnickschnack – einzigartige Garantiestrukturen, Verletzungsversicherungen und unwahrscheinliche Boni – sind einzigartig und ungewöhnlich in NBA-Verträgen. Was jedoch üblich ist, sind Teamoptionen und Spieleroptionen. Teamoptionen ermöglichen es einem Team, einen Vertrag nach einer bestimmten Anzahl von Spielzeiten abzulehnen oder abzulehnen. Eine Spieleroption ist im Wesentlichen identisch, aber der Spieler trifft stattdessen die Wahl. Eine Spieleroption in Warrens Vertrag könnte es ihm ermöglichen, früher zur freien Hand zurückzukehren, nachdem er ein gesundes Spiel gezeigt hat, während eine Teamoption dazu führen würde, dass sich ein Team über die Vertragsdauer von Warren besser fühlt, falls er nicht zu seiner vorherigen Form zurückkehrt. Warren wird wahrscheinlich eine Spieleroption wollen, während jedes Front Office wahrscheinlich eine Teamoption in den nächsten Vertrag des NC State-Produkts aufnehmen möchte. Wenn es eine Option gibt, welche Art es ist, kann davon abhängen, wie reich das Geschäft in Bezug auf garantiertes Geld ist.

Es gibt noch mehr Feinheiten bei der Gehaltsobergrenze, wie z. B. absteigende Cap-Hits und Sign-and-Trades, die es extrem schwierig machen, sich Warrens nächsten Vertrag vorzustellen. Es ist selten, dass ein so talentierter Spieler so viel Action verpasst, kurz bevor er ein Free Agent wird, und die Situation macht es fast unmöglich vorherzusagen, wie viel oder in welcher Struktur TJ Warren diesen Sommer bezahlt wird.

Teams mit Gehaltsobergrenzen in dieser Nebensaison (wie die Pacers) sind möglicherweise bereit, Warren im ersten Jahr seines nächsten Vertrags ein besseres Angebot zu machen, als Gegenleistung für leichtere Garantien und teamfreundliche Optionen in zukünftigen Spielzeiten. Over-the-Cap-Teams, die Warren 2021-22 nur die Nicht-Steuerzahler-Ausnahme auf mittlerer Ebene anbieten können, ein Geschäft, das bei einem Höchstwert von knapp über 10 Millionen US-Dollar beginnen würde, könnten gezwungen sein, kreativ mit der Vertragsstruktur umzugehen mit garantiertem Geld in zukünftigen Saisons. Die Situation der Franchise, die Warren erwirbt, wird einen großen Beitrag dazu leisten, welche Art von Deal er bekommt.

Die Situation der freien Agentur, in der sich TJ Warren befindet, ist einzigartig, und es gibt viele Elemente, die daran beteiligt sind. Jedes Front Office, das in der Lage ist, ein Risiko einzugehen, ist möglicherweise bereit, den Forward in einen Vertrag zu überführen, aber Verhandlungen mit so vielen Faktoren, die eine Rolle spielen, könnten eine Herausforderung darstellen. Die meisten Teams in der NBA könnten einen Spieler wie Warren gebrauchen – die Frage ist, wie viele von ihnen nach über 500 Tagen an der Seitenlinie daran interessiert sein werden, für seine Dienste zu bezahlen?