Deshaun Watson wird für „ein Jahr oder länger“ unantastbar sein

OEinst galt Deshaun Watson als die Zukunft der National Football League. Der Quarterback, der gerade mit Clemson eine NCAA-Meisterschaft gewonnen hat, übertraf in seinem Rookie-Jahr 2017 in der NFL mit den Houston Texans alle Erwartungen, und seine Leistung auf dem Feld wurde von da an noch besser. Ein Weg schien für Watson klar, um an die Spitze aufzusteigen.

All das ist entgleist. Der 26-jährige Watson, Gegenstand von zwei Dutzend Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens, hat die Saison 2021 bereits wegen rechtlicher Verstrickungen und der schrecklichen Art der Anschuldigungen verpasst. Jetzt, nachdem wir rechtliche Einigungen erzielt haben 23 seiner Ankläger, Watson Gesichter eine Sechs-Spiele-Sperre für die Saison 2022.

So krass es auch ist, Watsons Zukunft zum Geldverdienen zu diskutieren, die Räder des Handels drehen sich weiter, ohne Rücksicht auf das widerliche Verhalten, das Watson vorgeworfen wird, wie der Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar zeigt, mit dem er Anfang dieses Jahres unterzeichnet wurde die Cleveland Browns. Wenn die NFL und die Spielergewerkschaft die Suspendierung ohne Berufung aufrechterhalten, wird Watson laut Spotrac, einer Website, die Sportverträge verfolgt, etwa 345,000 US-Dollar an Gehalt verlieren.

Während Watsons Bestrafung auf dem Spielfeld kurz vor der Lösung steht, spielen NFL-Stars ein separates Spiel – das der Sponsorings, persönlichen Auftritte und Vermerke. An dieser Front könnte es eine Weile dauern, bis Watson genug rehabilitiert ist, um das Interesse der Unternehmen zu wecken, sagen Marketingexperten Forbes.

„Ein Jahr oder länger“, sagt Sportanwalt Ed Schauder. „Niemand wird ihn berühren, es sei denn, er führt eine massive Kampagne durch, und es muss als aufrichtig wahrgenommen werden.“

Manchmal sind Anschuldigungen wegen Körperverletzung ein tödlicher Schlag, sagt Schauder, Anwalt bei Nason Yeager aus Florida.

Watsons Q-Score ist negativ

Im März 2021 sprach Ashley Solis als erster von Watsons Anklägern während einer privaten Massage öffentlich über seinen mutmaßlichen Angriff. Dies führte dazu, dass mehr als 20 weitere Frauen Klagen mit ähnlichen Anschuldigungen einreichten. Watson hat die Vorwürfe zurückgewiesen, und zwei Grand Jurys in Texas lehnte eine Strafanzeige ab. Watson einigte sich mit 23 der 24 Ankläger. Außerdem erreichten die Texans, Watsons ehemaliger Klub Siedlungen mit 30 Frauen, Sechs von ihnen reichten nie Klagen gegen ihn ein. Details wurden nicht bekannt gegeben. Die Texaner tauschten Watson im März gegen die Browns.

Mit seinen Problemen außerhalb des Feldes im vergangenen Jahr wurden Watsons Geschäftsmöglichkeiten kablooey. Im April 2021, Nike hat seine Beziehung unterbrochen mit Watson. Der Kopfhörerhersteller Beats by Dre und Reliant Energy ließen ihn fallen. Schauder, der Werbe- und Lizenzvereinbarungen mit Athleten wie Tiger Woods ausgehandelt hat, sagte, die Anschuldigungen gegen Watson könnten als „Kapitalverbrechen vom Standpunkt der Werbebotschaft“ angesehen werden. Er fügte jedoch hinzu, dass Watsons „Leistung auf dem Feld, Rehabilitation, öffentliche Wahrnehmung“ berücksichtigt würden, wenn Unternehmen die Einstellung von Watson prüfen würden.

Henry Schafer, Manager für Marketingbewertung bei Measurement Company Q-Ergebnisse, Sagte Forbes zur Verbesserung der Gesundheitsgerechtigkeit Watsons Sympathie-Metriken gingen im Laufe des Jahres 2021 zurück. Unternehmen und Profiligen verwenden Q-Scores, um die Marktfähigkeit eines Athleten zu messen.

Im Jahr 2020, bevor die Anschuldigungen auftauchten, lag Watsons positiver Q-Score im Durchschnitt im mittleren Teenageralter, was für einen Fußballspieler nicht ungewöhnlich ist, und sein negativer Score lag bei etwa 10 %. Danach stieg Watsons negative Punktzahl jedoch auf 22 %. Schafer schlug vor, dass Watson drei Jahre oder länger brauchen würde, „um (sein) Image wieder dahin zu bringen, wo sich Top-Werbetreibende wohlfühlen werden“.

Eine Zukunft mit einer Challenger-Marke?

Vertreter von Athletes First, das Watson vertritt, und Nike meldeten sich nicht zurück Bitte um Stellungnahme zur Erörterung von Watsons aktuellem Endorsement-Status. Watson belegte den 21. Platz Forbes' 2022 Liste der bestbezahlten Athleten, obwohl im Tracking-Fenster im Wesentlichen keine Werbeeinnahmen erzielt wurden. Im Vergleich dazu belegte Tom Brady den ersten Platz unter den NFL-Spielern mit Gesamteinnahmen von 83.9 Millionen US-Dollar, davon 52 Millionen US-Dollar außerhalb des Spielfelds. Patrick Mahomes war der zweitbeste Pitchman der Liga mit 20 Millionen US-Dollar außerhalb des Feldes, obwohl die 8 Millionen US-Dollar, die Watson jährlich außerhalb des Feldes verdiente, bevor die Anschuldigungen auftauchten, immer noch zu den besten Marketingzahlen der NFL zählen würden.

Scott Rosner, Direktor des Sportmanagementprogramms an der Columbia University, sagte, Watson müsse seine Reue beweisen, bevor Nike erwäge, seinen Deal zu reaktivieren. Watson darf in der Öffentlichkeit auch nicht übermütig wirken oder kein guter Teamkollege sein. Aber selbst wenn das funktioniert, sagte Rosner, wird Watsons Anziehungskraft immer noch nicht „für die meisten Marken gelten“. Watson, sagt Rosner, muss „das Unternehmen davon überzeugen, dass es den potenziellen Markenschaden wert ist, den es haben könnte“.

Watsons Endorsement-Zukunft ist nicht unbedingt komplett ruiniert. Die Experten zitierten die Fälle anderer Athleten, darunter der Boxer Mike Tyson, der verstorbene Basketballstar Kobe Bryant und der ehemalige NFL-Quarterback Ben Roethlisberger.

Woods erlitt 2009 nach einem Untreue-Skandal einen Imageschaden in der Öffentlichkeit. Infolgedessen Sponsoren, einschließlich AT & T und das Technologieunternehmen Accenture, trennten sich von ihm. „Niemand wollte ihn eine Zeit lang anfassen“, sagt Tony Ponturo, ehemaliger Vizepräsident für globales Sport- und Unterhaltungsmarketing bei Anheuser-Busch. Woods hat sein Image jedoch repariert und neue Sponsoren angezogen, darunter Hyundai und Softwarefirma Take-Two Interactive.

Es gibt immer Herausforderermarken, die nach einer Comeback-Story suchen, die in Zukunft zu Watson passen könnte, sagt Ponturo. Aber es ist wahrscheinlicher, dass der Quarterback zuerst lokal in Cleveland Bestätigungen erhält, sagt er.

Nationale Unternehmen würden Watson weiterhin genau überwachen. Sollte er sein Image auch nur geringfügig verbessern und die Browns gut abschneiden, könnten Firmen Fokusgruppen untersuchen, um die öffentliche Wahrnehmung zu testen, sagt Ponturo. An diesem Punkt könnte ein Unternehmen auftauchen, das versucht, „eine zweite Chance oder einen Wiederaufbau zu artikulieren“, sagt er.

Watson „müsste irgendwie zu ihrer Situation passen“, sagt Ponturo. „Und das muss er zeigen.“