Delta Airlines entschuldigt sich bei vernachlässigten, behinderten Reisenden

Für die Organisatorin und Historikerin der Latinx-Community, Lilac Maldonado, sind die Feiertage eine Zeit, um ihre auserwählte Familie in Portland, Oregon, zu besuchen. Nachdem sie ihren Flug im Dezember gebucht hatte, verbrachte sie fast zwei Stunden am Telefon mit Delta Airlines, um eine Unterkunft für ihre behinderten Bedürfnisse zu finden. Laut Maldonado ist „das Reisen während des Transports schwierig genug – vorausschauende Planung macht den Prozess nur nahtloser“. Der durchschnittliche Reisende kann gelegentlich leichte Bedenken haben, wenn er daran denkt, seinen Flug zu verpassen. Für Transgender- und behinderte Menschen konzentrieren sich Stress und Angst auf die Erniedrigung, Entmenschlichung und den Missbrauch, die sie ertragen müssen, während sie durch ein System navigieren, das ihre Körper als Anomalie kennzeichnet.

Trotz ihrer gebührenden Sorgfalt, als Maldonado für ihren Flug eincheckte, wurden keine Vorkehrungen getroffen. „Ich musste mich in einen normalen Sitz quetschen, obwohl ich eine Knieverletzung hatte und mein Becken an vier Stellen gebrochen war“, teilte sie in einem Interview mit For(bes) The Culture mit. Außerdem wurde ihr Rückflug gestrichen, und nach dem Wechsel zu einer anderen Fluggesellschaft versäumte es Delta, Hilfe zu organisieren – wieder einmal. 

Der Alternativflug würde erst in mehreren Stunden ankommen, und Maldonado blieb allein in einem, wie sie es beschreibt, "schmerzlich unbequemen Metallrollstuhl" ohne Selbstantriebsfunktion. „Es gab niemanden, der mir geholfen hat, Essen zu holen, auf die Toilette zu gehen, und ich habe ein paar Dosen meiner Medikamente verpasst. Als ich es endlich zurück nach LAX schaffte, war ich gestrandet, weil ich auf vorab vereinbarte Fahrdienste angewiesen war. Die ganze Tortur hat mich in Bedrängnis gebracht.“ 

Beschwerden wie die von Maldonado werden seit Jahren gegen Delta Airlines und ihre Konkurrenten eingereicht, aber die Forderungen der Verbraucher nach Rechenschaftspflicht sind eskaliert. For(bes) The Culture kontaktierte Delta Airlines mit der Bitte um Stellungnahme zu unzähligen Beschwerden, die denen von Maldonado ähneln und einschließen. Ein Sprecher der Fluggesellschaft gab diese Erklärung ab:  

„Wir glauben, dass Reisen für alle etwas ist, und es ist unsere Priorität, den besten Service zu bieten und die Erreichbarkeit für alle Delta-Kunden sicherzustellen. Um dieser Überzeugung gerecht zu werden, nimmt Delta alle Beschwerden und Meldungen ernst – und wir entschuldigen uns bei Kunden, die in irgendeiner Weise mit Misshandlungen konfrontiert waren. Wir arbeiten aktiv mit unserem Beirat für Behinderungen und unseren Betriebsteams zusammen, um von unseren Kunden zu lernen und das Reiseerlebnis zu verbessern.“

Deltas erneutes Versprechen, behinderten Reisenden besser entgegenzukommen, folgt auf mehrere gescheiterte Versuche. Im Jahr 2012 machte der gemeinnützige Leiter und ehemalige Philosophieprofessor Baraka Kanaan landesweite Schlagzeilen, nachdem er behauptet hatte, Delta habe ihm die Unterkunft verweigert; Verletzung des Airline Carrier Access Act (ACAA). Der teilweise gelähmte Mann rief im Voraus an, um Hilfe für einen bevorstehenden Flug zu organisieren. Ihm wurde zugesichert, dass sein Wunsch nach einem Rollstuhl erfüllt würde. Bei seiner Ankunft stellte er fest, dass keine Vorkehrungen getroffen wurden. Laut Kanaan bot Delta ihm ein Stück Pappe an, um seine Kleidung nicht zu ruinieren, als er gezwungen war, den Gang des Flugzeugs hinunter und über das Rollfeld zu seinem Rollstuhl zu kriechen, während die Besatzungsmitglieder zusahen. Zwei Jahre nachdem er Klage eingereicht hatte, einigte sich der Spediteur. 

Der Kongress verabschiedete schließlich das Reauthorization Act der Federal Aviation Administration (FAA) von 2018, das alle Fluggesellschaften und die Transportation Security Administration (TSA) verpflichtet, die Reiseerfahrungen von Menschen mit Behinderungen zu verbessern. Laut einem Bericht der CDC hat jeder vierte Erwachsene in den USA – etwa 1 Millionen Amerikaner – eine Behinderung, die ihre täglichen Aktivitäten stark beeinträchtigt. Mobilität bleibt die häufigste Behinderung und betrifft 4 von 61 amerikanischen Erwachsenen. Dieselben Daten deuten darauf hin, dass die Erfahrungen von behinderten Frauen und People of Color im Vergleich zu anderen Gruppen innerhalb der Bevölkerungsgruppe unverhältnismäßig sind.

Fluggesellschaften müssen noch greifbare Lösungen präsentieren, die die Ungleichheit zwischen Reisenden mildern, und Beschwerden im Zusammenhang mit Behinderungen haben zugenommen. Erst im Februar 2021 verhängte das US-Verkehrsministerium (DOT) eine Zivilstrafe in Höhe von 2 Millionen US-Dollar gegen Delta wegen Verstoßes gegen Vorschriften zum Schutz von Flugreisenden mit Behinderungen. Wenn es nicht alarmierend genug ist, dass behinderte Reisende einer solch schmerzhaften und demütigenden Behandlung ausgesetzt sind, sollte die Zerstörung ihres persönlichen Eigentums es sein. Der Verlust und die Beschädigung von Rollstühlen und anderen Mobilitätshilfen ist ein weiterer Angriff auf ihre Rechte, ihre Würde und ihr Sicherheitsgefühl. 

Der FAA Reauthorization Act verlangt nun von allen US-Fluggesellschaften, die Anzahl der Rollstühle, Roller und Mobilitätshilfen zu melden, die beschädigt, verloren, gestohlen oder verspätet in ihrem Besitz sind. Laut DOT sind seit der Meldepflicht Ende 15,425 über 2018 Rollstühle und Scooter von Fluggesellschaften verloren gegangen oder zerstört worden. Der erste vollständige Jahresbericht wurde 2019 erstellt und umfasste 10,548 verloren gegangene oder beschädigte Mobilitätshilfen, was sich summiert bis etwa 29 pro Tag. Selten erstatten Fluggesellschaften behinderten Reisenden diese Schäden und ihre Beschwerden werden oft ignoriert. Der kürzliche Tod der Aktivistin für Behindertenrechte, Engracia Figueroa, unterstreicht auf ergreifende Weise die Gefahren einer solchen Nachlässigkeit. 

Auf einem Flug von DC nach Hause nach Los Angeles zerstörte United Airlines Berichten zufolge den motorisierten Rollstuhl von Figueroa im Wert von 30,000 US-Dollar. Es wurde behauptet, dass der Spediteur sich weigerte, den Rollstuhl zu ersetzen, aber anbot, den beschädigten zu reparieren. Die Schäden waren so groß, dass Bedenken geäußert wurden, dass ein Versuch, den Rollstuhl zu reparieren, eine große Brandgefahr darstellen würde. Nachdem Figueroa erfahren hatte, dass ihre Mobilitätshilfe zerstört wurde, wurde sie für ungefähr fünf Stunden in einen kaputten manuellen Rollstuhl gesetzt. Das von United Airlines bereitgestellte Leihgerät war für einen Beinamputierten mit einer Wirbelsäulenverletzung nicht geeignet und verschlimmerte Figueroas Verletzungen. Als sie sich über mehrere Stunden bemühte, das Gleichgewicht zu halten, entwickelte sie ein Druckgeschwür, das sich entzündete und zu einem Krankenhausaufenthalt führte. Andere Befürworter von Behinderungen und Freunde von Figueroa sagen, dass die Wunde schwere Ödeme, Muskelkrämpfe, Appetitlosigkeit und nachfolgende Krankenhauseinweisungen verursacht hat. Die Infektion breitete sich schließlich auf ihren Hüftknochen aus und nach einer erfolglosen Notoperation zur Entfernung von infiziertem Knochen und Gewebe starb sie.

Rollstühle und Roller sollten als Verlängerung des Körpers einer behinderten Person behandelt werden; und mit der gleichen sorgfältigen Überlegung. Sie werden an die individuellen Bedürfnisse des Einzelnen angepasst, was einen schnellen Austausch nach einer Beschädigung erschwert – insbesondere für behinderte Menschen, die in wirtschaftlicher Unsicherheit sind. Je länger eine behinderte Person ohne ihre Mobilitätshilfe auskommt, desto anfälliger wird sie für größere Verletzungen. Im Fall von Figueroa führte der verspätete Zugang zu ihrem Rollstuhl zum Tod. Bis die Fluggesellschaften ihre Richtlinien und Best Practices zur Unterstützung behinderter Passagiere besser optimieren, bleiben ihre Dienste unzugänglich.

Es ist zwingend erforderlich, dass TSA-Agenten und Mitarbeiter von Fluggesellschaften gründlich darüber informiert und geschult werden, wie sie behinderten Reisenden am besten entgegenkommen, ohne ihre Mobilitätshilfen zu beschädigen. Die medizinischen, emotionalen und finanziellen Folgen falsch gehandhabter Geräte grenzen eine Gemeinschaft weiter aus, die höchste Würde, Respekt, Zugang und Schutz verdient.

Erfahren Sie mehr über das Beratungsgremium von Delta Airlines zum Thema Behinderung hier, und verfolgen Sie die innovative Arbeit von Alle Räder hoch und ihr Eintreten für ein sicheres und gerechtes Flugerlebnis für alle. Um eine Verbraucherbeschwerde beim US-Verkehrsministerium einzureichen, klicken Sie auf hier.