Australien trotzt einem verjüngten Kohli und fällt bei der härtesten Herausforderung von Test Cricket zurück

In bemerkenswertem Kontrast zum Feuerbrand seiner Jugend winkte der indische Superstar Virat Kohli den Gläubigen im 132,000 Zuschauer fassenden Narendra-Modi-Stadion, das nur spärlich bevölkert war, aber dennoch einen ohrenbetäubenden Lärm hatte, ruhig seinen Schläger zu.

Die rüpelhaften Fans waren jubelnd, als sie sahen, wie ihr Held nach dreijähriger Dürre endlich eine Testton erzielte, und Kohli bei einer Feier, die auch eine wachsende Reife und vielleicht inneren Frieden für den hingebungsvollen Familienvater unterstrich, erleichtert wirkte.

Auf einer ebenen Fläche, die scharf von den tobenden Turnern früher in der Serie abwich, wollte Kohli diese Gelegenheit am vierten Tag nicht verpassen, als er Australien aus dem Match schlug, wobei ihre Träume von einem Sieg, der die Serie ausgleicht, jedes Mal verdunsten Indiens Nr.4 nährte den Ball zur Beinseite.

Es war nicht seine exquisiteste Tonne, tatsächlich war es manchmal ziemlich trostlos, aber Kohlis Entschlossenheit und Konzentration schwankten nie, um Australien zu stumpfen, dessen Selbstvertrauen nach einem Schock in der USA gewachsen war dritte Prüfung.

Kohlis 186 brachte Indien in den ersten Innings mit 91 Runs in Führung, was bedeutete, dass am letzten Tag nur zwei Ergebnisse möglich waren – ein Sieg für die Gastgeber oder ein Unentschieden. Es gab Befürchtungen, dass ein schwächelndes Australien, das nach einer anstrengenden Tour und zwei Tagen im Feld Anzeichen des Welkens zeigte, am letzten Tag der Serie zusammenbrechen würde.

Aber nach dem frühen Wicket von Nachtwächter Mattthew Kuhnemann wurde es ziemlich offensichtlich, dass dieses leblose Spielfeld das Gift der Spinner Ravichandran Ashwin und Ravindra Jadeja übertrumpfen würde.

Während sich in Christchurch ein unglaubliches Finale abspielte, mit einem Last-Ball-Sieg von Neuseeland über Sri Lanka, der Indien in das Finale der World Test Championship im Juni gegen Australien beförderte, war der triste letzte Tag in Ahmedabad keine gute Werbung für Test Cricket.

Die Oberflächen in der Serie waren zu schief mit wenig wettbewerbsfähiger Balance zwischen Schläger und Ball, was eine Enttäuschung war. Aber von Intrigen wird das WTC-Finale in der neutralen Umgebung des Ovals in London sein.

Das WTC-Finale ist im Wesentlichen ein verherrlichter Preis mit Hufeisen, in dem verzweifelten Versuch des Torhüters des Sports, Kontext in das Schlachtross eines langen Formats zu bringen, wobei die Qualifikation ein absoluter Mischmasch und unverständlich ist.

Dennoch sollte es ein fesselnder Kampf auf einer viel faireren Oberfläche zwischen zwei Teams werden, die relativ gut aufeinander abgestimmt zu sein scheinen.

Obwohl es eine bewundernswerte Leistung war, wenn man bedenkt, dass das Spielen in Indien die härteste Herausforderung im Test-Cricket ist, blieb Australien letztendlich zurück. Sie werden mehrere Faktoren bereuen, die ihre Aufgabe, eine fast zwei Jahrzehnte andauernde Dürre in Indien zu beenden, noch schwieriger gemacht haben.

Erstens bedeutete ein Mangel an Vorbereitung – die meisten ihrer Batters hatten vor der Tour in der Big Bash League gespielt –, dass sie zu Beginn der Serie im Rückstand waren, und es folgten fast vorhersehbar ein paar schreckliche Zusammenbrüche beim Schlagen.

Sie hatten jedoch das Pech, auf den aufstrebenden Star-Allrounder Cameron Green zu verzichten, der die ersten beiden Tests verpasste. Er zeigte, warum er als der aufregendste Interessent im Cricket mit einem internationalen Debüt im vierten Test gilt.

Mit nur 23 Jahren entwickelt sich Green schnell zum wertvollsten Spieler im Cricket – wie sein jüngster Mega-Spieler unterstreicht 2-Millionen-Dollar-Deal in der indischen Premier League – und er wird sicherlich Australiens Talisman sein, wenn sie das nächste Mal für fünf Tests im Jahr 2027 auf Tour gehen.

Aber für viele seiner altgedienten Teamkollegen ist dies ihre letzte Tour durch Indien und das Ende ihrer Hoffnungen, den größten Preis im Test-Cricket zu gewinnen. Leute wie Steve Smith und Nathan Lyon, der in der Serie großartig war und seine Statur als großartiger Spinner aller Zeiten festigte, werden wahrscheinlich nicht in vier Jahren nach Indien zurückkehren.

Sie werden wahrscheinlich nie den heiligen Gral des Test-Cricket probieren, können aber mit einem Triumph im WTC-Finale einen Trost erleben.

Das einmalige Spiel unter neutralisierten Bedingungen ist ein besserer Maßstab, um festzustellen, wer das bessere Testteam ist.