Titelverteidiger Rafael Nadal wurde in der zweiten Runde der Australian Open von dem Amerikaner Mackie McDonald verdrängt

Rafael Nadal erlitt seinen frühesten Ausstieg als Nummer 1 bei einem Grand-Slam-Event, als er sich eine Verletzung an der linken Hüfte zuzog und am Mittwoch bei den Australian Open in der zweiten Runde gegen den Amerikaner Mackenzie McDonald verlor.

Der 36-jährige Titelverteidiger erlitt im achten Spiel des zweiten Satzes eine Verletzung an der linken Hüfte, als er eine Vorhand entlang der Grundlinie jagte, und verließ den Platz sofort für eine medizinische Auszeit, um dies zu beheben. Der 22-fache Grand-Slam-Sieger kehrte auf den Platz zurück, verlor aber letztendlich mit 6:4, 6:4, 7:5, wodurch McDonald der zweite Amerikaner in den letzten 20 Jahren wurde, der den Spitzenreiter bei einem Major besiegte.

Es war auch der zweite Major in Folge, nach dem Nadal von einem Amerikaner verdrängt wurde in der vierten Runde der US Open von Frances Tiafoe verärgert zu sein. Davor war James Blake 2005 bei den US Open der letzte Amerikaner, der Nadal bei einem Major besiegte.

Die Niederlage war das erste Mal, dass Nadal aus der zweiten Runde eines Majors als Nummer 1 ausgeschieden ist. Seine früheste Existenz als Top-Seed war in der vierten Runde bei den French Open 2009.

„Ich bin sehr zufrieden damit, wie ich in dieses Spiel gestartet bin. Ich dachte, ich würde wirklich gut spielen, großartig aufschlagen und auch gut zurückkehren. Ich habe es wirklich zu ihm gebracht “, sagte McDonald, der unerbittlich angriff, um sich einen Vorteil gegenüber Nadal zu verschaffen, noch bevor der Spanier verletzt wurde.

„Ich hasse das für ihn“, fügte McDonald hinzu und verwies auf die Verletzung des Spaniers.

„Es ist tatsächlich schwer, dort mental beschäftigt zu bleiben – ich habe einen Weg gefunden, es mental herauszuziehen, also bin ich glücklich.

„Er ist ein unglaublicher Champion, er wird nie aufgeben, egal in welcher Situation.“

Nadal, der 2022 die Australian Open und die French Open gewann, um den halben Weg zum Kalender-Slam zu erreichen, erhielt stehende Ovationen, als er die Rod Laver Arena verließ.

„Gegen so einen Top-Typen den Abschluss zu machen, ist immer schwierig“, sagte der auf Platz 65 rangierende McDonald. „Ich habe mich am Ende auf mich selbst konzentriert und bin einfach durchgekommen.“

Die Australian Open waren bereits ohne Carlos Alcaraz, die Nummer 1 der Welt, der vor dem Turnier mit einer Beinverletzung zurücktrat, und der gebürtige Australier und Publikumsliebling Nick Kyrgios, der sich ebenfalls mit einer Verletzung zurückzog.

Nadal und der Nr. 4 gesetzte und neunmalige Champion Novak Djokovic standen bei der Auslosung auf entgegengesetzten Seiten und hätten sich nur im Finale treffen können. Djokovic als „klarer“ Titelfavorit angetreten, pro Patrick McEnroe von ESPN und die Wettquoten, während Nadal der sechste Wettfavorit war.

Djokovic, der in geraden Sätzen in die zweite Runde vorrückte, bleibt der große Favorit auf den Gewinn seiner 10. Australian Open und seines rekordverdächtigen 22. Majors.

Schon vor Nadals Verletzung waren die Voraussetzungen für eine mögliche Überraschung geschaffen. Der 36-jährige Mallorquiner startete ungewöhnlich langsam in die Saison 2023, mit verärgerten Niederlagen gegen Cam Norrie und Alex de Minaur beim United Cup. Er hatte sechs seiner letzten sieben Matches im Melbourne Park verloren.

Während er in der ersten Runde in vier Sätzen an Jack Draper vorbeiging, sah er oft nicht von seiner besten Seite aus.

Im Gegensatz dazu ist McDonald auf dem Vormarsch, nachdem er letzte Woche in Adelaide die Nummer 32 der Welt, Dan Evans, verärgert hatte. Mit 27 ist er fast ein Jahrzehnt jünger als Nadal.

McDonald, der nach einem zermürbenden, vierstündigen Match in der ersten Runde keine Anzeichen von Müdigkeit zeigte, kam feuernd aus den Blöcken. Der Kalifornier hatte keine Angst davor, die Vorhand von Nadal in langen Ballwechseln anzugreifen, und brach Nadal im ersten und fünften Spiel des Spiels, bevor Nadal einen Gegenschlag verdiente.

Während das Duo explosive Grundschläge spielte, die bei den Zuschauern in der Rod Laver Arena zu Atemberaubenden Atemzügen führten, bestrafte McDonald Nadals kurze Returns mit glühenden, flachen Bällen, die Nadals Schläger zu einer Reihe von Fehlern zwangen, einschließlich am Sollwert.

Der selbstbewusste Amerikaner begann den zweiten Satz ähnlich wie den ersten und zeigte im Eröffnungsspiel eine tadellose Verteidigung zu einer atemberaubenden 24-Schläge-Rallye auf dem Weg, den Spanier zu brechen. Aber Nadal machte McDonald's Vorteil zunichte und brachte das Match nur wenige Minuten nach dem Kampf gegen einen Haltepunkt, der ihn in ein 2: 2-Loch gegraben hätte, mit 0: 3 wieder auf eine ausgeglichene Basis.

Der unerbittliche Angriff von McDonald brachte dem Rechtshänder ein Break ein, das er zu einer 5: 3-Führung festigte, aber während dieses Spiels erlitt Nadal eine linke Hüftverletzung, als er eine Vorhand entlang der Grundlinie jagte, und verließ den Platz sofort für eine medizinische Auszeit um es anzusprechen.

Nicht abgelenkt von dem, was sich auf der Seite seines Gegners im Netz abspielte, griff McDonald ein, um den zweiten Satz zu beenden.

Obwohl Nadals Bewegung deutlich behindert wurde, hing er im dritten Satz fest. Aber beim Stand von 5-5 nutzte der Amerikaner endlich die Chance, seinen verwundeten Rivalen zu brechen, der fast bis zum Ende Asse servierte, um Breakpoints zu retten.

McDonald erhielt einen Matchball beim Aufschlag und schlug einen Service-Winner, um sich seinen zweiten Top-11-Karrieresieg in elf Versuchen zu sichern.

McDonald, der 14 Asse gegen Nadals Sechs schlug, war mit seiner Leistung zufrieden. Nach einem 6-1, 6-0. Nach der einseitigen 6:3-Niederlage von Nadal bei Roland Garros im Jahr 2020 hat er sich lange gefragt, wie er auf einem Hartplatz bestehen würde.

„Das letzte Mal, als ich gegen ihn gespielt habe, war auf [Court Philippe] Chatrier, er hat mir in den Hintern getreten“, sagte McDonald.

„Ich mag meine Chancen auf Hartplätzen, ich wollte es ihm unbedingt auf einem Hartplatz bringen. Ich bin froh, dass ich diese Gelegenheit hatte und damit durchgekommen bin.“

Der Kalifornier trifft in der Runde der letzten 31 entweder auf den Qualifikanten Dalibor Svrcina oder den an 32. Stelle gesetzten Yoshihito Nishioka, um die Chance zu haben, mit seinem Auftritt in der vierten Runde von 2021 gleichzuziehen – oder besser – zu werden.