Darren Waller eröffnet die Quarterback-Situation der Las Vegas Raiders

Dem Tight End der Las Vegas Raiders, Darren Waller, wurde die Frage gestellt, die alle in Raiders Nation beschäftigt: Wer wird das Team im Jahr 2023 quarterbacken?

„Ich habe keine Ahnung“, teilte Waller exklusiv mit. „Ich habe keinen Input. Also warte ich wie alle anderen ab, was passiert.“

Das aktuelle Gerücht ist, dass der viermalige MVP-Quarterback Aaron Rodgers zu den Raiders gehandelt werden könnte. Eine Übernahme, die Waller von ganzem Herzen begrüßen würde.

„Jeder, der jemals Fußball gespielt hat, würde mit Aaron Rodgers ins Team einsteigen“, sagte Waller. „Wenn er ins Team kommt, werde ich nicht enttäuscht sein.“

Ein weiteres saftiges Gerücht hat die Runde gemacht, dass der kürzlich pensionierte Tom Brady für seine Jahre nach den New England Patriots zu den Raiders geleitet wurde – anstatt zu den Tampa Bay Buccaneers – bis Jon Gruden die Übernahme in letzter Minute verhinderte.

„Ich habe es aus mehreren Quellen gehört, die ich respektiere und denen ich nahe stand“, sagte Waller. „Sie sagen: ‚Ja, Brady war für die Raiders eine Sperre.'“

Stattdessen blieben die Raiders bei Derek Carr, den sie schließlich mit nur noch zwei verbleibenden Spielen in der Saison 2022 auf die Bank setzten, bevor sie ihn am 14. Februar 2023 freiließen.

Nach einer Niederlage gegen die Pittsburgh Steelers wurde Carr nach Hause geschickt, und Waller hatte nie die Gelegenheit, ihm persönlich alles Gute zu wünschen.

Also rief er ihn an, um ihm seine Dankbarkeit auszudrücken, und hat seitdem ein paar Mal mit ihm gesprochen.

„Er hat enorm viel für meine Karriere getan“, sagte Waller. „Ich werde ihn immer schätzen.“

Bevor Waller zu einem von Carrs Lieblingszielen wurde, wuchs er im Großraum Atlanta als Quarterback auf und vergötterte den Atlanta Falcons-Quarterback Michael Vick.

„Er war einfach ein Superstar und elektrisch“, sagte er. „Vick war einer der ersten schwarzen Quarterbacks, die ich je gesehen habe.“

Beim Super Bowl LVII gab es zum ersten Mal in der NFL-Geschichte zwei schwarze Quarterbacks (Patrick Mahomes und Jalen Hurts).

Zwei Tage vor diesem Spiel sprach Waller im Namen von USAA, einem offiziellen Salute-to-Service-Partner der NFL.

Das enge Ende war zur Hand, um Barron Mills, einem 20-jährigen Infanterieoffizier bei den Marines, Super Bowl-Tickets zu überreichen und mit Veteranen zu sprechen.

Salute to Service liegt Waller sehr am Herzen. Seine Cousine Mary Griffin verbrachte 25 Jahre in der Armee.

„Als ich jünger war, habe ich viel Zeit mit ihr verbracht“, sagte Waller. „Sie hat immer gelacht, immer gescherzt, immer nur eine strahlende Energie mitgebracht.“

Seine neue Lebensweise – Waller ist seit mehr als fünf Jahren nüchtern, nachdem er gesagt hatte, dass es in seinen früheren Jahren des Drogenmissbrauchs nur um ihn selbst ging – hat ihn erkennen lassen, wie wichtig es ist, anderen zu helfen.

„Eines der größten Dinge in meinem Leben ist jetzt Service. Jedes Beispiel für Service ist inspirierend“, sagte Waller. „Es gibt keinen viel größeren Grund für den Dienst als Menschen beim Militär.“

Er entschied sich sogar dafür, das Wounded Warrior Project zu unterstützen im Rahmen seiner My Cause My Cleats-Kampagne für die 2022-Saison.

Die Saison 2022 war für Waller jedoch eine unvergessliche. Seine Zahlen sanken von 55 Fängen für 665 Yards im Jahr 2021 auf 28 und 388 im Jahr 2022, und die Raiders folgten ihrer Playoff-Saison mit einem 6: 11.

Verletzungen an beiden Kniesehnen, die er sich während des Trainingslagers und dann während der fünften Woche gegen die Kansas City Chiefs zugezogen hatte, bremsten ihn aus.

"Es war Grund dafür, dass es nicht so viel Produktion gibt“, sagte er. "Es ist wirklich nur der Teil der Verfügbarkeit."

Für Waller ist es in diesem Jahr besonders wichtig, gesund zu bleiben. Der Tight End, der die Steuervorteile nach dem Umzug der Raiders von Kalifornien nach Nevada lobte, steht an einem Wendepunkt in seinem Vertrag.

Er unterzeichnete kurz vor der Saison 51 einen Dreijahresvertrag über 2022 Millionen US-Dollar, der ihn bis 2026 verlängert, aber nach der Saison 2023 besteht die Möglichkeit, dass die Raiders nur einen Dead-Cap-Hit von 495,000 US-Dollar erleiden würden.

In diesem kritischen Jahr will er sich mit Pilates, Boxen und Cardio eine gute Basis schaffen.

Während der Super Bowl-Woche wanderte er auch auf den Camelback Mountain in Arizona.

„Ich genieße die Auszeit, weil Fußball wichtig ist“, sagte Waller. „Aber sich als Mensch Zeit zu nehmen, um sich auszuruhen, Dinge zu verarbeiten, sich zu entspannen und Dinge zu tun, die mir Spaß machen (ist es auch).“

In den letzten zwei Jahren musste er mit den ständigen Turbulenzen der Franchise fertig werden, darunter drei Cheftrainer und der tragische Autounfall von Henry Ruggs.

Waller reflektierte dies auf introspektive Weise.

„Es gab viele Veränderungen, viel Ungewissheit“, sagte Waller. „Es geht nur darum, ruhig zu bleiben und zu erkennen, dass es viele Dinge gibt, die man nicht kontrollieren kann. Wenn du viel Zeit damit verbringst, dich über Dinge zu stressen, die du nicht kontrollieren kannst, wirst du unglücklich sein, du wirst frustriert sein.“

Ob es darum ging, große Ligen am Ende der Spiele zu sprengen oder Chandler Jones ‘spielgewinnendes Pick-Six bei einem gescheiterten Hook-and-Ladder-Versuch, Raiders-Spiele im Jahr 2022 waren immer dramatisch.

„Mein Puls steigt nicht. Ich erwarte immer Chaos bei jedem einzelnen Spiel, das wir spielen“, sagte Waller. „Wir hatten so viele Achterbahnspiele.“

Nachdem die chaotische Saison 2022 offiziell abgeschlossen ist, ist Waller, der im September 31 Jahre alt wird, bereit, die Seite bis 2023 umzublättern.

„Ich freue mich darauf, ein neues Kapitel für die Raiders zu schreiben“, sagte Waller, „und zu dem zurückzukehren, was wir uns dieses Jahr vorgestellt haben.“