Jerry Jones, Besitzer der Dallas Cowboys, hat dieses Jahr 5.7 Milliarden weitere Gründe, dankbar zu sein

Der Erfolg von Jerry Jones im Sport hat eine Reihe anderer vielversprechender Unternehmungen freigesetzt, darunter eine Rückkehr in das Energiegeschäft, was sein bisher größter finanzieller Sieg sein könnte.

Om Thanksgiving Day hat Jerry Jones viel, wofür er dankbar sein kann. Ein ruhiger Nachmittag gehört nicht dazu, und er würde es auch nicht anders wollen.

Ein paar Stunden bevor seine Dallas Cowboys ihr 55. jährliches Türkei-Tag-Spiel beginnen, diesmal gegen ihren erbitterten Rivalen New York Giants, wird Jones auf einem Flugplatz in Nord-Dallas ankommen und in seinen Luxushubschrauber steigen, der mit dem legendären blauen Stern seines Teams geschmückt ist. Es ist nur eine 12-minütige Fahrt zum AT&T Stadium in Arlington, aber eine notwendige. Der Verkehr kann unerträglich werden.

Manchmal fährt er alleine. Zu anderen Zeiten kommen Gäste mit, wie seine Familie, Freunde, Sponsoren, ein Medal of Honor-Empfänger oder a Forbes Reporter. Das Dröhnen des Motors ist ohrenbetäubend, doch Jones ist begierig darauf, ohne Kopfhörer zu plaudern.

Sobald der Hubschrauber auf einem Hubschrauberlandeplatz direkt gegenüber dem glänzenden 2-Milliarden-Dollar-Stadion seines Teams landet, wird ein schwarzer SUV, begleitet von einer Polizeieskorte, Jones in die Schattenseiten seines modernen Kolosseums entführen und seine Routine vor dem Spiel einleiten: ein Meeting mit Cheftrainer Mike McCarthy, Check-ins mit Spielern wie dem Star-Quarterback Dak Prescott und unterhaltsamen Sponsoren in seiner Luxussuite.

„Ich nenne es Hinrichtungszeit“, sagt Jones.

Es ist eine Spieltagsroutine, die er über mehr als drei Jahrzehnte verfeinert hat, seit er 1989 zum ersten Mal das amerikanische Team für 150 Millionen Dollar gekauft hat. Die Cowboys, die ihn 2004 erstmals zum Milliardär machten, sind jetzt wert ein Rekord von 8 Milliarden US-Dollar, mehr als jedes andere Sport-Franchise auf dem Planeten. Als eine der transformativsten Persönlichkeiten im Sport hat Jones die Art und Weise, wie die NFL Geschäfte macht, in allen Bereichen revolutioniert, von Sponsoring und Fernsehen bis hin zum Stadiondesign. „Er ist eine Klasse für sich“, sagt Marc Ganis, Präsident der Beratungsfirma Sportscorp, der mit zahlreichen NFL-Teams und -Eigentümern zusammengearbeitet hat.

„Ich hatte mit dem Teufel getanzt, um die Cowboys zu kaufen, und es war beängstigend.“

Auch wenn die Cowboys im Mittelpunkt seines Universums stehen, ist das Team nur ein Teil von Jones' Erfolgsgeschichte. Jones, der im Oktober seinen 80. Geburtstag feierte, war, wie er sagt, „das geschäftigste, das ich je hatte“, und hat sich stetig diversifiziert. Vor nur fünf Jahren machten die Cowboys 85 % seines Nettovermögens von 5.2 Milliarden US-Dollar aus. Er ist jetzt 14.8 Milliarden US-Dollar wert, was einer Steigerung von 63 % seit letztem Jahr entspricht Forbes Schätzungen. Die Gewinne stammen von einer Reihe von Unternehmen: Die Cowboys sind um 23 % gestiegen und sein Gewerbeimmobilienvermögen um 17 %. Unterdessen sind seine Erdgasbestände, darunter eine Beteiligung an der börsennotierten Comstock Resources und sein privates Gasunternehmen Arkoma, jetzt zusammen 4.3 Milliarden US-Dollar wert, was einer Steigerung von 115 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.

„Der größte Reichtum liegt im Gas“, sagt Jones und spricht über seinen potenziellen Wert. "Es ist viel größer als die Cowboys."

Als Jones 1989 die Cowboys kaufte, war es eine dumme Wette. Kein NFL-Team hatte damals für eine neunstellige Summe verkauft, und die Organisation war ein Chaos, das jeden Monat 1 Million Dollar blutete. Aber Jones, der 20 Jahre zuvor erfolglos versucht hatte, den San Diego Charger der American Football League zu kaufen, war entschlossen. Als ehemaliger Co-Kapitän und offensiver Lineman in der Fußball-Nationalmannschaft der University of Arkansas von 1964 hatte Jones ein Vermögen angehäuft, als er nach Öl und Gas bohrte. Seine Firma Arkoma, die er zusammen mit seinem Geschäftspartner Mike McCoy gründete, erzielte 175 einen Gewinn von 1986 Millionen US-Dollar. (Forbes später im Jahr 1990 geschätzt, dass sein Nettovermögen mehr als 180 Millionen Dollar betrug.)

Er war jedoch arm an Bargeld. Der Arkoma-Deal wurde in Raten ausgezahlt. Um die Cowboys zu kaufen, verwendete Jones also seine Öl- und Gaseinnahmen, trennte sich von anderen Vermögenswerten, wie seinem Anteil an der NBC-Tochter Little Rock, und borgte den Rest. Die finanzielle Belastung verwüstete Jones, der sagt, er habe kaum geschlafen und im Büro gelebt, um die Verluste zu begrenzen. Später entwickelte er Arrhythmien, die er zum Teil dem Stress zuschrieb. Erst als ihm die First City of Houston Bank ein Jahr später 100 Millionen Dollar lieh, verspürte er Erleichterung.

„Ich hatte mit dem Teufel getanzt, um die Cowboys zu kaufen, und es war beängstigend“, sagt Jones. „Als ich [den Kredit bekam], habe ich gefeiert, weil ich das ganze Geld zu Hause hatte.“

Es dauerte nicht lange, die Dinge umzudrehen. Jones forcierte den Ticketverkauf, senkte die Ausgaben und putzte das Haus und entließ den legendären Trainer Tom Landry. Die Cowboys haben in ungefähr drei Jahren einen positiven Cashflow erzielt, sagt Jones. Vor allem aber ging er auf die Jagd nach neuen Einnahmequellen. Jones wollte ursprünglich eine Verbrauchermarke kaufen, um das Team zu ergänzen und die beiden in der Form der St. Louis Cardinals und Anheuser-Busch zu verflechten. Die „Cartier Cowboys“, scherzt er. Nachdem er das Marketingpotenzial des Teams erblickt hatte, schlug er einen mutigeren Kurs ein. Der Profifußball, insbesondere in Texas, forderte Aufmerksamkeit, und diese Augäpfel konnten verpackt und als Vermögenswert an potenzielle Partner verkauft werden.

Jones unterzeichnete unabhängige Stadion-Sponsoringverträge mit American Express, Nike, Dr. Die Liga verklagte 300 1995 Millionen Dollar und Jones konterte auf 750 Millionen Dollar in einem Kartellverfahren einen Monat später. Er gewann – die Cowboys und die NFL einigten sich im Dezember 1996 – ohne Geldpreis, und die Teams erlangten mehr Kontrolle über ihre Marketingrechte als je zuvor.

Ebenso erkannte er den Wert des Fernsehens, wo die Cowboys bereits ein fester Bestandteil der nationalen Thanksgiving-Sendungen waren. 1993 drängte Art Modell, der damalige Eigentümer der Cleveland Browns, darauf, dass die Liga ihre Senderechte kürzte, um ihren Vertrag mit CBS und NBC zu verlängern. Jones war anderer Meinung und argumentierte, NFL-Sendungen hätten immaterielle Vorteile, selbst wenn die Werbeeinnahmen die Netzwerke nicht vollständig machten. Er sammelte eine Gruppe von Eigentümern für seine Sache und holte dann Rupert Murdoch und FOX in den Schoß, die schließlich einen Teil der Rechte zu einem höheren Preis erwarben – eine Zahl, die in den letzten drei Jahrzehnten in die Höhe geschossen ist. Im März die NFL hat sein Medienrechtepaket erneuert für 113 Milliarden US-Dollar über 11 Staffeln.

„Man kann es einen wegweisenden Moment in der Geschichte der Liga nennen“, sagt Ganis von Sportscorp. „Aber das war einer seiner größten Beiträge zur Liga.“

Es war diese Art von mutigem Denken, die ihn dazu veranlasste, den ersten milliardenschweren Veranstaltungsort der NFL zu bauen. Das 2009 eröffnete AT&T Stadium ist ein Spektakel mit 80,000 Sitzplätzen (es kann auf 100,000 erweitert werden), einem einfahrbaren Dach und der größten hochauflösenden, mittig aufgehängten Videowand in der gesamten Liga (160 Fuß mal 72 Fuß lang und 53 Fuß). 30 Fuß breit). In den 13 Jahren seit seinem Debüt wurden mindestens sechs Milliarden Dollar schwere NFL-Austragungsorte eröffnet. „Dieses Stadion ist nicht unbedingt für die Leute gebaut, die dort sind, es ist so gebaut, dass Al Michaels und John Madden darüber sprechen und 25 oder 30 Millionen Menschen die Details des Stadions beschreiben können“, sagte Jones kürzlich renommierte Ansager (Madden starb Ende 2021). „Es ist fürs Fernsehen gebaut.“

Während das Stadion eine für den Fernsehbildschirm geschaffene Fantasie ist, baute Jones später ein Wunderland für Texaner und Touristen, um die Kultur der Cowboys hautnah zu erleben. Im Jahr 2013 unterbreitete ein in Dallas ansässiger Makler namens Rex Glendenning Jones die Idee, die Teamzentrale von Irving auf ein 91 Hektar großes Grundstück in Frisco zu verlegen, wo Jones bereits ein 550 Hektar großes Stück Land besaß, das er in 850 Häuser umgewandelt hatte. Die Community Development Corporation der Stadt hatte das Land als notleidenden Vermögenswert zurückgekauft und hoffte, so Glendenning, Warren Buffetts Nebraska Furniture Mart als potenziellen Käufer anlocken zu können. Buffett hat schließlich bestanden.

Jones war von der Idee begeistert, und die Stadt Frisco auch. Er gab 15.6 Millionen US-Dollar aus, um 59 Acres zu kaufen, während die Stadt das Eigentum an den anderen 32 Acres behielt und 150 Millionen US-Dollar an wirtschaftlichen Anreizen bereitstellte. Glendenning erinnert sich, dass sie den Deal in weniger als 30 Tagen abgeschlossen haben, was „fast unbekannt ist [und] ein Rekord gewesen sein könnte“.

The Star, das 2016 eröffnet wurde, umfasst jetzt das Hauptquartier der Cowboys, einen 17-stöckigen Luxusapartmentturm, das Omni Frisco Hotel, ein 300,000 Quadratfuß großes Zentrum für Sportmedizin, die Unternehmenszentrale von Dr. Pepper und zwei Dutzend Geschäfte und Restaurants, darunter a Nike-Laden und mehrere Restaurants mit Cowboy-Motiven. Es verfügt auch über das Ford Center, das für Indoor-Übungen, Highschool-Fußballspiele und andere Veranstaltungen wie die Country Music Awards im nächsten Jahr genutzt wird.

Das Imperium endet nicht dort. Jones verfügt über eine Fülle anderer Immobilienanlagen und Cash produzierende Unternehmen. Viele haben ihren Sitz in Nordtexas, aber es gibt Ausreißer: Autohäuser in Brasilien, ein kommerzielles Einkaufszentrum in Missouri und Pizza-Franchises im ganzen Land. 2008 Jones vereinten Kräften mit dem verstorbenen New York Yankees-Besitzer George Steinbrenner, um ein Eventmanagement- und Konzessionsunternehmen namens Legends Hospitality zu gründen. Anfang dieses Jahres kaufte die Private-Equity-Gesellschaft Sixth Street eine Mehrheitsbeteiligung, die das Unternehmen mit 1.35 Milliarden US-Dollar bewertete.

„Jerry versteht, dass Cross-Branding und sein Eigentum an den Cowboys ein zusätzliches Sprungbrett oder Hebel sind, um seine Immobiliengeschäfte noch besser zu machen, da die Leute die Cowboy-Marke auf ihren Projekten oder Grundstücken haben wollen“, sagt Glendenning. „Das erleichtert sicherlich auch meine Arbeit als Makler.“

„Der größte Reichtum liegt im Gas. Es ist viel größer als die Cowboys.“

Im Hauptquartier von Cowboys überblickt Jones' Büro die Übungsfelder. Die Regale sind geschmückt mit Zeitschriftencovern, Auszeichnungen und Bildern von Jones mit mächtigen Persönlichkeiten wie den ehemaligen US-Präsidenten George W. Bush und Bill Clinton sowie dem Südafrikaner Nelson Mandela. Versteckt in einer der Ecken ist der Titel der Cowboys, der berühmterweise vom berühmten Manager Tex Schramm mit nach Hause genommen wurde, als er die Organisation verließ; er schickte es später zurück.

Er sitzt an einem Glastisch in der Mitte des Raums und trägt einen marineblauen Anzug mit einem Cowboys-Stern am Revers. Jones ist aufgeregt und spricht über etwas, das nichts mit Fußball oder The Star zu tun hat. Er hält ein mehrfarbiges Diagramm auf einem weißen Blatt Papier hoch.

„Ich werde dich das nicht zu genau ansehen lassen, okay?“ er sagt. „Aber das ist genug Sprit, um Deutschland zu versorgen.“

Während seine ersten Erfolge vor Jahrzehnten im Energiegeschäft lagen, hatte Jones seinen Fokus jahrelang auf andere Dinge gerichtet. „Ich habe nur mit sehr bescheidenen Aktivitäten im Öl- und Gasgeschäft herumgebastelt“, erinnert er sich. Dann kam Comstock Resources, ein umkämpftes öffentliches Erdgasunternehmen, dessen Kontrolle er im April 2018 übernahm. Jones tauschte 620 Millionen Dollar an ölproduzierenden Liegenschaften gegen eine Mehrheitsbeteiligung an dem an der NYSE notierten Unternehmen.

Die Vermögenszuführung verschaffte Comstock Luft, um Schulden in Höhe von 1.2 Milliarden US-Dollar zu refinanzieren, und eine zusätzliche Einnahmequelle aus dem neu erworbenen Land. Etwas mehr als ein Jahr später investierte Jones weitere 475 Millionen US-Dollar, um Comstock beim Abschluss der 2.2-Milliarden-Dollar-Akquisition der in Dallas ansässigen Covey Park Energy zu unterstützen, die das Unternehmen zum größten Erdgasproduzenten in der Region Haynesville in Osttexas und Westlouisiana machte. Heute sind seine 66 % des Unternehmens 3.3 Milliarden US-Dollar wert.

„Was hat er versucht, als du die Zwiebel irgendwie zurückschältest? Er kam im Grunde heraus und sagte, er glaube nicht, dass die Gaspreise auf dem 2-Dollar-Niveau nachhaltig seien und dass sie im Laufe der Zeit steigen würden“, sagt Leo Mariani, Energieanalyst von MKM Partners. „Und er hat sich in den ersten Jahren seiner Wette geirrt, aber jetzt hat er in den letzten 12 bis 16 Monaten sehr Recht gehabt, da die Preise wirklich stark gestiegen sind.“

Seit Jones Mehrheitsaktionär wurde, ist die Produktion von Comstock um 350 % gestiegen, teilweise weil die Erdgaspreise auf einen Höchststand von 9 $ pro Million BTU (der höchste seit 2008). Die Verschuldung ist geschrumpft und das Unternehmen plant, später in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2014 wieder Dividenden an die Aktionäre auszuschütten. „Ich hatte das sehr gute Gefühl, dass ich nicht wesentlich verlieren würde“, sagt Jones. „Obwohl ich viel gewettet habe, fühlte ich mich sehr wohl, dass ich die Kontrolle hatte.“

Comstock hat noch einen weiteren Vorteil. Der Betrieb in der Region Haynesville ermöglicht den direkten Zugang zum Export durch den Golf von Mexiko. Seit 2015 US-Erdgasexporte nahezu vervierfacht nach Angaben der US Energy Information Administration auf 6.7 Billionen Kubikfuß pro Jahr im Jahr 2021, während der Gesamtverbrauch in den USA mehr als 30 Billionen Kubikfuß betrug. Selbst wenn die Preise auf 4 US-Dollar pro Million BTU zurückfallen, wie die Terminmärkte vermuten lassen, macht sich Jones keine Sorgen und sagt, er könne Comstock privatisieren, wenn er wolle.

Er hört dort nicht auf. Mit dem Cashflow der Cowboys und seiner anderen operativen Geschäfte hat er seinem in Privatbesitz befindlichen Erdgasunternehmen Arkoma bereits rund 15,000 Acres hinzugefügt und die Anzahl seiner Quellen im vergangenen Jahr um 35 % auf 60 erhöht. Insgesamt sagt Jones, dass er über Comstock und Arkoma bis zu 40 Billionen Kubikfuß Erdgas in Reserve hat. Das ist eine erstaunliche Zahl (die ungefähr dem entspricht, was die gesamten USA in einem Jahr verbrauchen würden), aber eine, die „mit Vorsicht zu genießen“ ist, sagt Mariani, weil sie Gas ausmacht, das sich noch im Boden befindet. Jones erklärt, dass die Securities and Exchange Commission Sie bis zu fünf Jahre Produktion in einer Bilanz zählen lässt, wenn Sie das Kapital zum Bohren haben, obwohl er hinzufügt, dass die massive Zahl von 40 Billionen Kubikfuß diese Zeitachse überschreitet.

Ungeachtet dessen sollte Erdgas als Brücke weg von fossilen Brennstoffen dienen, was dazu beitragen sollte, die Nachfrage für die kommenden Jahre zu stützen. „Die Wachstumschancen für die Nutzung von Erdgas auf der ganzen Welt sind in den nächsten Jahrzehnten enorm“, sagt Mariani. Einige Kritiker des Schiefergas-Frackings befürchten jedoch, dass es auch negative Auswirkungen auf die Umwelt haben wird, insbesondere die Schäden an unterirdischen Wasserversorgungen.

Für Jones ist zu diesem Zeitpunkt alles Hausgeld. Die Cowboys allein einen Betriebsgewinn erwirtschaftet von 466 Millionen Dollar im vergangenen Jahr. Er hat auch jede Menge Spielzeug, darunter drei Flugzeuge, den oben erwähnten Hubschrauber und eine Yacht namens „Eugenia“, nach seiner Frau. Frisch ein Achtzigjähriger, drängt er voran. Es gibt keinen Hinweis auf einen Nachfolgeplan, außer dass er damit prahlt, wie qualifiziert jedes seiner drei Kinder ist, um nicht nur die Zügel der Cowboys, sondern seines ganzen Imperiums zu führen. Alle drei sind derzeit Führungskräfte im Team: Stephen, der Älteste, ist Chief Operating Officer und Jerrys rechte Hand, Charlotte überwacht die Marke der Organisation und Jerry Jr. leitet Vertrieb und Marketing.

„Ich habe ein Leben lang unter finanziellem Druck verbracht und mir vieles davon selbst zugefügt“, sagt Jones. „Das ist das Beste, was ich finanziell gefühlt habe, und so machen diese Herausforderungen und die Zukunft sehr viel Spaß.“

Hinweis: Forbes hat seine Schätzung des Vermögens von Jones für diese Geschichte von 16 Milliarden US-Dollar revidiert, die ihm im Forbes 2022 400 gutgeschrieben wurden.

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