Custom Putter Maker verwandelt Holzblöcke in vierstellige Mallet-Meisterwerke

„Gesprächsstarter“ ist nicht gerade der typische Superlativ, der verwendet wird, um einen Putter zu beschreiben, aber das ist selbstverständlich für die verrückt aussehenden Schönheiten aus Wurzelholz, die von diesem Outfit aus Grants Pass, Oregon gemeißelt werden. Bradley Putter, dessen Werkstatt nur ein paar Blocks die Straße hinunter vom Hauptsitz der Drive-Through-Kaffeekette Dutch Bros liegt, kreiert einzigartige Flatsticks, die oft die Leidenschaften und Neigungen ihrer Besitzer zeigen und spielbare Hommagen an alles von Van Gogh produzieren 'Sternennacht' zu einem Stück Peperoni-Pizza.

Bevor Converse seine Karriere als Hersteller auffälliger Flatsticks startete, blieb die Arbeit von Converse eher unter dem Radar. Er verbrachte ein Jahrzehnt als Ingenieur bei der Implementierung von Stealth-Technologien für ein Verteidigungsunternehmen, das der maritimen Industrie diente.

Als sein Arbeitgeber ihn und seine junge Familie von Süd-Oregon nach Virginia verlegen wollte, beschloss Converse, dass es an der Zeit war, das Schiff zu verlassen. Sein Weg vom Ingenieur zum Unternehmer wurde am Black Friday 2016 beleuchtet, als er die handgefertigten Waren bei durchstöberte Die echte Muttergans Flagship-Store in der Innenstadt von Portland. Whittling war lange Zeit eines von Converses Hobbys und sein Vater war ein begeisterter Holzarbeiter, der hochwertige Schmuckschatullen herstellte, daher war es eine langjährige Familienweihnachtstradition, einen Blick in die jetzt nur online zugängliche Kunsthandwerksgalerie zu werfen.

„Da war diese wirklich cool aussehende Trommel und ich stellte mir vor, wie ein Golfball darauf fällt, und das war die Initialzündung“, gesteht Converse.

Auf dem Schlaginstrument befand sich ein massives Stück Holz mit Ausschnitten unterschiedlicher Größe, die beim Anschlagen unterschiedliche Töne erzeugten. Die ursprüngliche Idee war ein Putter mit ähnlichen Ausschnitten, die einen einzigartigen Sound erzeugen würden, wenn der Sweetspot getroffen wird.

„Am nächsten Tag wurde mir klar, dass das eine schreckliche Idee war“, fährt Converse fort. Aber als er die ersten Forschungen über Holzputter durchführte, stellte er fest, dass es einen Markt gab, der reif für eine Expansion war, wenn er einen Weg finden konnte, sie gut zu konstruieren.

Um Startkapital aufzubringen, um seiner Geschäftsidee die Ecken und Kanten abzuschleifen, verkauften er und seine Frau ihr Haus und zogen in einen Wohnwagen auf dem elterlichen Grundstück. Der damalige Plan war, dass Bradley Putters der nächste werden sollte Scotty Cameron aber es dauerte nicht lange, bis dieser Traum neu formuliert wurde.

„Ziemlich schnell wurde mir klar, dass der Mainstream mit kundenspezifischen Holzputtern eine extrem harte Nuss sein wird, die es zu brechen gilt. Die durchschnittliche Person, die sich einen meiner Putter ansieht, wird denken, dass er nicht gut funktioniert, und sich nicht die Zeit nehmen, sich darüber zu informieren. Ich werde nicht in der Lage sein, am Samstag der PGA Championship eine Anzeige zu schalten und die Leute sagen zu lassen: „Oh wow, das ist so cool, ich werde sofort eine kaufen“, erklärt Converse.

Während frühe Markenbekanntheitsfehler wie der Einsatz der Talente eines Influencer-Hauses, um Marken-Buzz zu erzeugen, flach blieben, fanden Bradley Putters schließlich ihren Groove.

PuttSkee, eine Golf trifft auf Skee-Ball-Neuheit, hatte zusätzlichen Platz auf ihrem Stand für die PGA Merchandise Show 2017 und Converse nutzte die Gelegenheit, um den Raum unterzuvermieten. Passanten wurden aufmerksam, obwohl einige Zweifel an der Spielbarkeit der auffälligen Putter hatten, bis sie ein paar rollten.

„Wir haben ein Produkt, das optisch so interessant ist, dass Instagram ein Kinderspiel war. Jeder Putter ist so einzigartig und anders. Es ist nicht so, dass ich versuche, fünfzehn verschiedene Bilder von einem Golfhandtuch zu machen. Jeden Tag gibt es einen neuen Putter und ich habe eine Community von Leuten aufgebaut, die sehr daran interessiert sind, woran dieser Typ als nächstes arbeitet“, sagt Converse.

Zunächst war das prächtige Holz, aus dem die Putter hergestellt wurden, der Anziehungspunkt mit hübschen Box-Holunder-, Ahorn- und Olive-Maser-Puttern, die Golfer begeisterten. Aber als frühe Kunden berichteten, dass Spielpartner sie immer nach der Geschichte hinter ihrem Putter fragten, so wie es Menschen nach der Bedeutung eines Tattoos tun, entschied Converse, dass seine Putter den Leuten wirklich helfen sollten, ihre eigene Geschichte zu erzählen, und so verdoppelte er sich Anpassung.

Bradley-Putter beginnen als feste Blöcke, die stabilisiert werden, um das Holz zu plastifizieren, Feuchtigkeit zu entfernen und sie durch ein Harz zu ersetzen, das den Putter härtet und wetterfest macht, um ihn spielbar zu machen. Da Maserholz dazu neigt, Hohlräume zu haben und auf der Außenseite sehr uneben ist, wird oft Acryl hinzugefügt, um eine glattere Ästhetik zu schaffen. Interne Bleigewichte werden platziert, um die performativen Spezifikationen eines Kunden zu erfüllen, aber die künstlerische Personalisierung ist der Ort, an dem die Kreativität wirklich ins Spiel kommt.

Auf Wunsch eines kürzlichen Kunden wurden 3D-gedruckte, handbemalte Gummienten in Pint-Größe, die sich an würzigen Thunfischrollen fressen, in einen Putterkopf eingebettet, wobei ein Paar Essstäbchen als Ausrichtungshilfe dienten. Ein weiteres verfügt über ein spritziges, abstraktes, expressionistisches Oberteil, das beim Ansprechen sichtbar ist, wobei die Rückseite des Schlägerkopfs eine Gravur des Wohnmobils des Kunden vor dem Hintergrund einer herbstlichen Smoky-Mountain-Szene zeigt. Wenn die Putter zum Leben erwachen, folgen die Kunden Schritt für Schritt auf Trello, einem Workflow-Management-Tool von AtlassianTEAM
.

„Ich möchte, dass sie das Gefühl haben, mir in der Werkstatt über die Schulter zu schauen“, erklärt Converse.

„Sobald sie es bekommen, wenn sie es nicht gut machen oder aus irgendeinem Grund, werden wir es optimieren, bis es perfekt ist. Meine Werbung ist Mundpropaganda und wenn sie nur in ihrer Garage steht, passt das nicht gut zu mir. Ich würde es vorziehen, wenn es ihr Spieler ist. Das ist das Ziel“, fügt er hinzu.

Die häufigste Frage, die er bekommt, ist, ob die Putter zum Spielen gedacht sind oder nur Kunstwerke sind. Laut Converse bezieht sich die Antwort auf die Physik des Designs.

„Ich bekomme ständig Nachrichten, in denen es heißt: ‚Das rollt sogar noch besser, als es aussieht.' Das ist die Schwingungsdynamik. Holz hat im Vergleich zu Stahl eine geringe Dichte und wir fügen Gewichte mit höherer Dichte um den Umfang herum hinzu, sodass Sie ein höheres Trägheitsmoment für eine wirklich gute Fehlertoleranz und ein wirklich gutes Feedback haben, wenn Sie den Sweetspot treffen. Da alles symmetrisch ist, erhalten Sie von der Schallwelle, die sich durch die Materialien ausbreitet, einen niedrigen und wirklich weichen Frequenzgang, und wenn Sie ausgeschaltet sind, fühlt es sich in Ihren Händen schärfer an“, erklärt Converse.

Heute produziert Bradley Putters etwa 300 Putter pro Jahr mit einem durchschnittlichen Preis von 1,250 $ pro Schläger. Während er Aspekte seines Produktionsprozesses auslagern oder automatisieren könnte, um mehr Volumen zu produzieren und das Wachstum anzukurbeln, würde er lieber seine hohen Standards und seine aktuelle Work-Life-Balance beibehalten, als das Geschäft zu erweitern.

„Ich habe meine Frau und einen 7-, 5- und 1-Jährigen, mit denen ich sehr gerne zusammen bin, und ich habe dieses Geschäft so konzipiert, dass ich so viel Zeit wie möglich mit ihnen verbringen und gleichzeitig genießen kann, was ich tue. Ich bin nicht sehr Teil dieser hektischen Kultur des Wachstums und ohne großen Grund groß zu werden“, erklärt Converse.