Cubs eröffnen das Camp in der Hoffnung, dass Swanson sie wieder relevant machen kann

Die Cubs sind gefallen und wir werden gleich herausfinden, ob sie aufstehen können.

Sie eröffnen das Frühlingstraining in Mesa, Arizona, und versuchen zu beweisen, dass sie nur eine Pause zum Nachladen gemacht haben und nicht zu der Mittelmäßigkeit zurückgekehrt sind, mit der sie sich in der Zeit zufrieden gegeben haben, als sie Greg Maddux erlaubten, wegzugehen, und es versäumt haben, Sammy einen wettbewerbsfähigen Kern zu geben Sosa und Mark Grace. Besitzer Tom Ricketts und Präsident von Baseball Operations Jed Hoyer investierten in der Nebensaison mehr als 300 Millionen US-Dollar in Free Agents, und jetzt liegt es an David Ross und seinen Trainern, die Neuankömmlinge zusammenzubringen.

Angesichts des Erfolgs, den die Cubs in der Theo-Epstein-Ära erlebten, ist es überraschend, dass es dazu gekommen ist. Aber ein Franchise, das sechseinhalb Spielzeiten lang 579 Baseball gespielt hatte (547-398 von 2015 bis 24. Juni 2021), ist 106-143 gegangen, seit klar wurde, dass Ricketts bereit war, eine einheimische Aufstellung um Anthony Rizzo aufzulösen. Javier Baez, Kris Bryant, Willson Contreras und Kyle Schwarber.

Es ist viel verlangt, dass die Cubs in einer von St. Louis und Milwaukee dominierten National League Central wieder in den Wettbewerb zurückkehren, aber sie glauben, dass die Neuankömmlinge Dansby Swanson, Jameson Taillon und Cody Bellinger sich den Zweitklässlern Seiya Suzuki und Marcus Stroman anschließen können, um zu vermeiden eine dritte verlorene Saison in Folge.

Manager David Ross ist seit seiner Zeit beim Meisterschaftsteam im Jahr 2016 beliebt – und er drehte sich um „Dancing With the Stars“ –, wirkte aber in drei Saisons eher wie ein Hausmeister als ein Unterschiedmacher, seit er Joe Maddon ersetzt hat. Hier sind fünf Schlüsselfragen, die über den Cubs schweben, während Ross versucht, die Relevanz in Wrigleyville zu erhöhen:

1. Verdient Swanson seinen Status als einer von vier legendären Shortstops auf dem Free-Agent-Markt? Er hat sich als eine Kraft mit Meisterschaftsteams in Atlanta herausgestellt, hat aber nicht die beständige Produktion abgegeben, die die Nachfrage nach Trea Turner, Xander Bogaerts und Carlos Correa in die Höhe getrieben hat. Swansons siebenjähriger Vertrag über 177 Millionen US-Dollar macht ihn bis mindestens 2027 zu einem Mittelpunkt des Teams, und die Geschichte zeigt, dass Spieler in ihrer ersten Saison nach der Unterzeichnung eines Eckpfeilervertrags oft Probleme haben. Swanson und der zweite Basisspieler Nico Hoerner sollten defensiv stark sein, aber kann der Typ, der Achter wurde, als Atlanta die World Series 2021 gewann, in der Mitte der Reihenfolge produzieren?
2. Können Taillon und Stroman eine der besten 1-2-Kombinationen diesseits von Milwaukees Corbin Burnes und Brandon Woodruff sein? Damit die Cubs erfolgreich sind, ist es zwingend erforderlich, dass sie Innings von der Spitze der Rotation erhalten. Taillon, der in seiner Saison im Alter von 30 Jahren hauptsächlich ein Ärgernis war, hat in einer Saison nur einmal 180 Innings geworfen, aber den Yankees vor einem Jahr 32 Starts beschert. Seine Fastball-Slider-Kombination ist nicht so dominant, wie sie es in seinen frühen Jahren in Pittsburgh sein könnte, aber ein verbesserter Curveball sorgt für eine hochwertige Mischung von Spielfeldern. Stroman war durchweg ein 3-WAR-Starter, wurde aber wegen Schulterproblemen in der letzten Saison vorsichtig behandelt.
3. Kann der Professor sein schwierigstes Problem lösen? Kyle Hendricks hat Zweifler immer wieder dumm aussehen lassen, indem er 87 Siege und vier 180-Plus-Inning-Saisons erzielte, während er mit einem High-80s-Fastball eine einst erstaunliche Veränderung einleitete. Er beginnt seine Saison im Alter von 33 Jahren – und das letzte garantierte Jahr seines Vertrags – mit einer existenziellen Krise, die durch einen Kapselriss in seiner Schulter verursacht wurde. Hendricks wurde durch seine Reha in der Nebensaison ermutigt und steht noch nicht einmal auf der 60-Tage-Behindertenliste. Aber es wird nicht erwartet, dass er den Hügel vor März abwirft und hatte Probleme (4-6, 4.80 in 16 Starts), bevor er letzten Juli pausierte. Wenig würde Cub-Fans sich besser fühlen lassen als er, der eine Reihe starker Starts hinlegt.
4. Gibt es Sterne in den Flügeln? Der Turnaround der Cubs unter Epstein wurde mit Spielern mit hohen Decken erreicht, die im Draft oder am vorderen Ende ihrer Karriere erworben wurden. Aber außerhalb von Hoerner waren die letzten sieben Entwürfe unproduktiv. Christopher Morel, der 2015 aus der Dominikanischen Republik abgemeldet wurde (im selben Jahr, in dem Ian Happ eingezogen wurde), wird in dieser Saison den Anschein erwecken, der reguläre dritte Basisspieler zu sein, aber ansonsten werden die besten Aussichten wahrscheinlich später in dieser Saison eintreffen, wenn nicht in 2024. Diese Beobachtungsliste wird von den Outfieldern Pete Crow-Armstrong, Brennan Davis, Kevin Alcantara, Alexander Canario und Owen Caissie angeführt.
5. Kann Bellinger seinen Groove hinbekommen? Ein Superstar bei den Dodgers zu Beginn seiner Karriere – er lieferte 278-369 eine Schrägstrichlinie von 559/2017/19, alles vor seiner 24-jährigen Saison – er ist seit der Pandemiesaison ein Schatten seiner selbst. Es geht ihm körperlich gut, aber er war oben ein Chaos. Andrew Friedman von den Dodgers bot ihn im November nicht an, und die Cubs holten ihn hoch. Bellinger wurde für ein Jahr und eine gegenseitige Option für garantierte 17.5 Millionen US-Dollar verpflichtet und wird der primäre Mittelfeldspieler sein, wenn er versucht, seinen Trend zu vermehrten Streiks umzukehren. Der Erfolg würde gut für die neuesten Schlagtrainer Dustin Kelly und Jim Adduci sprechen.