Kreditkartenschulden, ruinierte Rentenpläne

Es dauerte drei Monate, bis Teresa Harding ihren Kündigungsbrief öffnete.

„Ich konnte es mir nicht ansehen“, sagte Harding, 47. Sieben Jahre lang hatte sie in einem Zentrum für Schmerztherapie in Lexington, Kentucky, gearbeitet. „Ich habe meine Kollegen und unsere Patienten genossen.

„Es war ein lustiger und spannender Job“, fügt sie hinzu.

Aber nach einem ernsthaften Kampf mit Covid Im Juli 2021, der sie ins Krankenhaus brachte, ging es Harding nie besser. Sie war arbeitsunfähig und wurde im Januar entlassen.

„Ich sitze einfach zu Hause und sehe mir Filme an, die ich schon einmal gesehen habe, an die ich mich aber nicht mehr erinnere“, sagte Harding. „Ich habe meine Bestimmung verloren.“

Sie und ihr Mann Roy müssen außerdem monatlich etwa 300 US-Dollar für die Behandlung ihrer anhaltenden Symptome von Gedächtnisverlust, starker Müdigkeit und Migräne bezahlen.

„Wir kommen gerade so über die Runden“, sagte Harding.

Zusätzlich zu der Belastung ihrer Gesundheit beschreiben Patienten mit langem Covid – einer chronischen Krankheit mit Symptomen, die Monate oder Jahre nach der Infektion anhalten – verheerende Auswirkungen auf ihre Finanzen.

Fast die Hälfte der Menschen mit langem Covid meldeten sich erhöhte Arztkosten, nach einem aktuellen Umfrage durchgeführt von der Patient Advocate Foundation. Die gemeinnützige Organisation befragte zwischen 64 und 2020 2022 Personen mit dieser Krankheit. Mehr als ein Drittel der Befragten gab an, dass ihr Einkommen infolge von Long Covid gesunken sei.

„Long Covid ist ein Paradebeispiel für einen Zustand, der große Kosten verursachen wird, weil er mehrere Symptome hat, von denen jedes unterschiedliche Medikamente oder Behandlungen erfordern könnte“, sagte er Caitlin Donovan, ein Sprecher der National Patient Advocate Foundation, Die Schwesterorganisation der PAF konzentrierte sich auf Bildungsressourcen.

„Es bedroht auch direkt die Fähigkeit der Patienten, konsequent zu arbeiten“, fügte Donovan hinzu.

Bis zu 23 Millionen Amerikaner haben mit der chronischen Erkrankung zu kämpfen, und „diese Zahl wird nur weiter steigen, wenn Covid-19 weiter zirkuliert“, heißt es kürzlich berichten vom US-Gesundheitsministerium. Die Regierungsbehörde warnte davor, dass die Krankheit die finanzielle Stabilität der Menschen beeinträchtigen und „zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einer Zwangsräumung oder Obdachlosigkeit führen kann“.

Obwohl es die Biden-Administration ist langes Erforschen von Covid und Sammeln von Task Forces, um es anzugehen, beschreiben Patienten immer noch Schwierigkeiten, sich durch das bestehende Sicherheitsnetz zu bewegen, und das Fehlen spezifischer neuer Schutzmaßnahmen oder Hilfsmittel, an die sie sich wenden können. Zu Beginn der Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit weitete die Regierung das Arbeitslosengeld aus und schickte Direktzahlungen an die Haushalte.

„Long Covid ist ebenso Teil der Pandemie wie die akute Phase, in der die Regierung große Anstrengungen unternommen hat, um Menschen zu behandeln und Leben zu retten“, sagte er Oved Amitay, Präsident der Long Covid Alliance, einer Interessenvertretung. “Wir sollten die gleiche Dringlichkeit und Absicht haben, dies anzugehen.”

Fast drei Jahre, nachdem Sharon Sunders Covid bekommen hat, hustet sie immer noch.

Im Frühjahr 2020, als Monate vergangen waren, seit sie sich zum ersten Mal mit dem Virus infiziert hatte, versuchte Sunders, zu ihrem Job als Projektmanagerin bei einer Marketingagentur in Minneapolis zurückzukehren.

Fast sofort wurde ihr klar, dass sie nicht dazu bereit war.

„Ich könnte auf keinen Fall weiterarbeiten“, sagte Sunders, 59. „Mein Gedächtnis stinkt.

„Ich bin kurzatmig, wenn ich spreche oder mich bewege“, fügte sie hinzu. „Es gibt auch eine starke Erschöpfung.“

Glücklicherweise hatte Sunders durch ihren Job eine Berufsunfähigkeitsversicherung und konnte von diesen Zahlungen leben. Sie decken jedoch nur etwa die Hälfte ihres früheren Einkommens ab.

„Es reicht aus, um unsere Grundbedürfnisse zu decken, aber sonst nichts“, sagte sie.

Sunders hatte geplant, noch mindestens fünf Jahre zu arbeiten, um ihren Notgroschen aufzubauen. Diese Pläne werden nun vereitelt, und sie und ihr Ehemann Joel erwägen, sich Jahre früher als erhofft von ihrer Altersvorsorge zurückzuziehen.

„Das hat ziemlich dramatische Auswirkungen auf meine Ruhestandsplanung“, sagte sie. "Es ist gruselig."

Sie wurde auch von einer Reihe zusätzlicher Kosten im Zusammenhang mit ihrem Zustand getroffen.

„Sie haben MRTs von meinem Herzen und meiner Lunge gemacht; Ich war bei Kardiologen und Pneumologen“, sagte Sunders. „Ich hatte mehr Tests, als ich mich erinnern kann.“

Ein Forscher der Harvard University geschätzt so lange könnte Covid den Patienten zusätzliche 9,000 US-Dollar pro Jahr an medizinischen Kosten hinterlassen.

In den letzten zwei Jahren wurde Sunders auch zweimal die Invaliditätsversicherung der sozialen Sicherheit verweigert, die Bundesleistung, die das Einkommen der körperlich Arbeitsunfähigen aufbessern soll.

Die Biden-Administration angekündigt im Juli 2021, dass lange Covid nach dem Americans with Disabilities Act als Behinderung angesehen werden könnte, aber Patienten und Experten sagen, dass es für diejenigen mit der Krankheit unglaublich schwierig ist, was kann schwierig zu diagnostizieren sein, um genehmigt zu werden.

„Vielen Menschen mit langem Covid wird die Invaliditätsversicherung der Sozialversicherung verweigert“, sagte er Dr. Monica Verduzco-Gutierrez, Professor und Vorsitzender der Abteilung für Rehabilitationsmedizin am Health Science Center der Universität von Texas in San Antonio. Verduzco-Gutierrez arbeitet hauptsächlich mit Covid-Patienten über die Klinik, die sie 2020 gegründet hat. Sie verbringt auch viel Zeit mit Anträgen auf Behinderung.

Von den langen Covid-Patienten, die sie gesehen hat, seien bisher nur 2 von 50, die SSDI beantragt haben, genehmigt worden, sagte sie.

„Sie haben möglicherweise nicht die Ressourcen, um den Prozess zu durchlaufen“, sagte Verduzco-Gutierrez. „Sie müssen Anwälte einstellen. Einige von ihnen geben einfach auf.“

Sunders besteht darauf, dass sie Anspruch auf die Leistung hat, und weigert sich, aufzugeben. Sie ist derzeit an ihrer dritten Berufung gegen die Entscheidung der Regierung beteiligt, sie abzulehnen.

Aber der Kampf hat sie noch mehr zermürbt.

„Normalerweise habe ich eine gute Stunde am Tag“, sagt sie. „Es fällt mir schwer, auf all diese Anfragen nach Krankenakten zu antworten.“

Bis heute hat die Sozialversicherungsverwaltung landesweit etwa 44,000 Anträge auf Behinderung gemeldet, die Covid als eine der Erkrankungen enthalten, so die Sprecherin der Behörde, Nicole Tiggemann, was nur 1 % aller Anträge auf Behinderung ausmacht, die bei der Behörde eingegangen sind.

Um zugelassen zu werden, „muss eine Person eine Erkrankung oder eine Kombination von Erkrankungen haben, die die Person daran hindert, zu arbeiten, und die voraussichtlich mindestens ein Jahr andauern oder zum Tod führen wird“, sagte Tiggemann.

Sunders wünscht sich, die Biden-Regierung würde mehr tun, um denjenigen zu helfen, die finanziell mit dem langen Covid zu kämpfen haben.

„Unsere Regierung lässt uns im Stich“, sagte sie. „Aber ich bin erst der Anfang; es kommt eine Flutwelle von uns.“

Harding geht es ähnlich.

„Ich lese täglich in meinen Selbsthilfegruppen, wie Menschen ihre Arbeit verlieren, weil sie körperlich nicht mehr in der Lage sind, sie zu verrichten, aber man kann nicht von nichts leben“, sagte Harding. „Wenn die Regierung nicht anerkennt, was vor sich geht, werden Sie Tonnen von Menschen ohne Zuhause haben, die hungern müssen.“

Das Weiße Haus antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Als ihre Gehaltsschecks nicht mehr eingingen, musste Harding ihre 401 (k) -Altersvorsorge auszahlen. Sie hatte etwa 15,000 Dollar auf dem Konto.

In den folgenden Monaten haben sie und ihr Mann auch mehr als 8,000 Dollar Schulden auf ihrer Kreditkarte angehäuft.

„Wir legen Essen, Benzin, Medikamente und Krankenhausrechnungen darauf, um sicherzustellen, dass wir unser Auto und unser Haus bezahlen können“, sagte sie.

Harding hat sich im August für SSDI beworben, aber noch keine Antwort erhalten. Das Warten ist stressig. Und eine Person im Sozialversicherungsamt hatte ihn entmutigt.

„Sie sagten, dass es normalerweise ein zwei- bis vierjähriger Kampf ist, um es zu bekommen“, sagte sie.

— Jessica Dickler trug zur Berichterstattung bei.