Garza von CPS Energy ist maßgeschneidert für die Herausforderungen von San Antonio

Rudy Garza, der Interimspräsident und CEO von CPS Energy im Großraum San Antonio, ist sozusagen das Komplettpaket. Seine Karriere scheint wie maßgeschneidert für die Herausforderungen des größten städtischen Strom- und Erdgasversorgers der Nation.

Als die Spitzenposition im vergangenen November frei wurde, mussten Bürgermeister und Stadtrat nicht draußen nach einer qualifizierten Person suchen. Garza war dort mit einem Lebenslauf, der den aktuellen Anforderungen bei CPS Energy außerordentlich gut entsprach: ausgebildet als Ingenieur mit politischem Glaubwürdigkeit.

Wie andere Versorgungsunternehmen im Bundesstaat hat es immer noch mit den Folgen des katastrophalen Wintersturms Uri im Februar 2021 zu kämpfen, als 5 Millionen Texaner tagelang ohne Strom waren und 246 Menschen nach offizieller Zählung ihr Leben verloren.

Garza hat einen Bachelor-Abschluss in Elektrotechnik von der University of Texas in Austin und einen Master-Abschluss in Management von der University of Northern Texas.

Er ist auch der erste Hispanoamerikaner, der das Versorgungsunternehmen in einer Stadt leitet, die größtenteils von Hispanoamerikanern bevölkert ist. Darauf ist er stolz, genauso stolz wie darauf, durch und durch Texaner zu sein.

Ich fand ihn bescheiden und charmant. Er sagt, sein texanisches Erbe kommt in seiner Vorliebe für die Jagd und das Fischen zum Ausdruck – aber hauptsächlich ist es einfach, in der Natur zu sein, was ihn anspricht.

Garza wurde in Corpus Christi geboren und begann seine Karriere als Ingenieur bei TXU, dem großen Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren. Er wechselte vom Ingenieurwesen zu Regierungsangelegenheiten in Austin, wo er zum Leiter des Büros für gesetzgebende Angelegenheiten der TXU aufstieg.

Als TXU von einem Risikokapitalkonsortium unter Führung des Hedgefonds KKR gekauft wurde, nahm Garza ein Angebot der Stadt Corpus Christi an. „Das war eine große Einkommenseinbuße“, sagte er mir, als ich mich mit ihm in der Zentrale von CPS Energy in San Antonio traf.

Lobbyist in Austin und Washington

Garzas Entscheidung, in seine Heimatstadt zurückzukehren, wurde von familiären Bedürfnissen beeinflusst. Er ließ sich nieder, florierte und wurde unter anderem Lobbyist für die Stadt, was ihn häufig nach Austin und nach Washington führte.

Vor allem lernte er die Wege der Politik und insbesondere die Wege der Stadtverwaltung. Als Ergebnis einer unerwarteten Gelegenheit vor 12 Jahren begann sein Weg an die Spitze von CPS Energy. „Ich musste mich zwischen der Karriere als Stadtführer und als Führungskraft in einem Versorgungsunternehmen entscheiden. Und ich habe mich für Letzteres entschieden.“

Garza sagte mir: „Mein Fundament liegt wirklich auf der Drahtseite des Geschäfts. Ich habe eine ziemlich breite Erfahrung in der gesamten Wertschöpfungskette von Versorgungsunternehmen, von der Genehmigung von Kraftwerken bis hin zur guten Zusammenarbeit mit den Gewerkschaften.“

Aber, wie er sagte, kam sein Weg in die Führung durch seine Arbeit in Austin und Washington zustande. „Ich war für die Verabschiedung von fast 40 Gesetzen über Versorgungsunternehmen verantwortlich“, sagte er.

„Fünf Jahre lang habe ich bei CPS Energy die Leitungsseite des Geschäfts geleitet, und die Dinge waren ziemlich solide. Als ich ging, waren unsere Zuverlässigkeitszahlen großartig, unsere Projekte waren pünktlich und im Budget, und ich hatte großartige Beziehungen zu unseren Gewerkschaften.“

Eine Anmerkung zu den Kabeln: CPS Energy versorgt den gesamten Bexar County und Teile von sieben anderen Countys. Sein Versorgungsgebiet umfasst 1,566 Quadratmeilen.

„Das habe ich der Kundenseite des Geschäfts überlassen. Meine Expertise liegt wirklich darin, wie der Strommarkt funktioniert. Ich bin mit dem deregulierten Markt vertraut – wirklich vertraut mit ERCOT und wie es funktioniert“, sagte Garza und fügte hinzu: „Ich war die leitende politische Person für dieses Versorgungsunternehmen.“

Mein Eindruck von Garza ist der eines Mannes mit kühlem Kopf, der das Geschäft der Stromerzeugung und -verteilung liebt, aber festgestellt hat, dass er gut – vielleicht besser als gut – in den politischen Fragen ist, mit denen alle Versorgungsunternehmen konfrontiert sind.

Während er, wie andere Führungskräfte von Versorgungsunternehmen in Texas, entsetzt über das landesweite Missmanagement ist, das während des Frosts im Februar 2021 auftrat, blickt Garza über die Beschuldigung hinaus. Er sagte mir, als wir die Probleme diskutierten, die sich aus Uri ergaben, dass er möchte, dass ERCOT Leitplanken für zukünftige Extremereignisse hat.

CPS Energy macht keinen Gebrauch von der Option der Verbriefung – Ausgabe von Anleihen, um Geld am Markt zu leihen und die von Uri abgeleiteten Kosten über die Zeit zu verteilen. Stattdessen erhielt CPS Energy vom San Antonio City County die Genehmigung, seine gezahlten, legitimen Kraftstoffkosten zurückzuerhalten. Der Fachbegriff lautet hier „Schaffung eines regulatorischen Vermögenswerts“. In jedem Fall zahlen seine Kunden über viele Jahre hinweg, ohne auf einmal betroffen zu sein. Letztendlich werden die Kosten für die Kunden jedoch aufgrund der hervorragenden Bonität von CPS Energy niedriger sein, die es ermöglicht, Kredite zu niedrigeren Zinssätzen als bei der Verbriefungsoption aufzunehmen.

Größter Solarversorger in Texas

CPS Energy verfügt über ein diversifiziertes Erzeugungsportfolio, das sich auf etwa 6,000 MW Grundlast beläuft: 1,300 MW Kohle, 1,100 MW Kernenergie, 3,400 MW Gas, und es hat Verträge über 1,050 MW Wind und 550 MW Solar. CPS Energy steht kurz davor, 900 MW Solarenergie hinzuzufügen, wodurch der Versorger auf etwa 1,600 MW Solarenergie steigt und seine derzeitige Position als Versorger mit dem größten Solarportfolio in Texas weiter zementiert.

Bis 2040 will der Energieversorger 50 Prozent oder mehr Strom aus erneuerbaren Energien liefern und einen Großteil seiner Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen loswerden.

Bis zum Jahresende, sagte mir Garza, wird CPS Energy seinem Kuratorium, das es verwaltet, einige Optionen für die Kohlekraftwerke vorlegen, die noch recht jung sind, aber mit den Umweltanforderungen von heute nicht Schritt halten.

San Antonio ist eine der Städte in Texas, die einen Zustrom von High-Tech-Unternehmen anzieht, darunter viele mit Rechenzentren, die große Mengen an unterbrechungsfreier Stromversorgung benötigen. Die Anforderungen an den Energieversorger wachsen jährlich um 2 Prozent, und er muss entsprechend wachsen. Außerdem hat CPS Energy die Verantwortung, der Joint Base San Antonio zu dienen. Es ist ein riesiger Kunde – der größte Stromkunde von CPS Energy.

Der Wachstumszwang beunruhigt Garza nicht. Er hat das Gefühl, dass die Ressourcen – insbesondere Wind und Sonne – vorhanden sind, um damit umzugehen.

Was macht ihm Sorgen? Wie bei jedem anderen CEO von Versorgungsunternehmen, mit dem ich gesprochen habe, geht es um Cybersicherheit.

Abgesehen von den düsteren Tagen mitten in Uri hat es der Versorger geschafft, das Licht über 160 Jahre lang am Laufen zu halten und mit San Antonio, der Heimat des Alamo, zu wachsen. Die Stadt beherbergt auch den River Walk, eines der am meisten bewunderten und kopierten Stadterneuerungsprojekte in Amerika – zufälligerweise nur wenige hundert Meter vom neuen LEED-Gold-Hauptsitz von CPS Energy entfernt.