Könnte James Harden im nächsten Sommer zu den Houston Rockets zurückkehren?

Am Mittwoch berichtete Adrian Wojnarowski dass James Harden mit einem Zweijahresvertrag über 76 Millionen US-Dollar, einschließlich einer Spieleroption für die Saison 68.6-2023, zu den Philadelphia 2024ers zurückkehrte. Laut dem Bericht garantiert der Deal Harden 33 Millionen US-Dollar für die nächste Saison und die Möglichkeit, seine Spieleroption in Höhe von 35.6 Millionen US-Dollar abzulehnen und im nächsten Sommer einen weiteren Free-Agent-Deal auszuhandeln.

Natürlich hatte Harden am 29. Juni seine Spieleroption in Höhe von 47.4 Millionen US-Dollar für die Saison 2022-2023 abgelehnt, wodurch er in die freie Hand eintreten konnte. Es wurde seit einiger Zeit erwartet, dass Harden wieder bei den 76ers unterschreiben würde, aber das Ausmaß der Gehaltskürzung kam für Beobachter etwas überraschend.

Harden hatte Anfang der Woche gesagt, er wolle „was übrig bleibt“ in seinem nächsten Vertrag mit den Philadelphia 76ers. „Ich hatte Gespräche mit [Teampräsident] Daryl [Morey], und es wurde erklärt, wie wir besser werden könnten und was der Marktwert für bestimmte Spieler war. Ich habe Daryl gesagt, er soll den Kader verbessern, unterschreiben, wen wir unterschreiben müssen, und mir geben, was noch übrig ist “, sagte Harden.

In der Zwischenzeit erwarten die Houston Rockets, Hardens ehemaliges Franchise, von dem er 2020-2021 einen Trade zu den Brooklyn Nets orchestriert hat, im nächsten Sommer über 70 Millionen US-Dollar an Cap-Platz zu haben, den sie für freie Agenten ausgeben können. Die Erhaltung dieses Raums hatte für Rafael Stone, General Manager von Rockets, bei Handelsgesprächen mit John Wall, Eric Gordon und Christian Wood oberste Priorität.

Natürlich genoss Harden die besten Saisons seiner Karriere bei den Rockets, von 2012-2013 bis 2019-2020, als er das Herzstück der Franchise war und sie zu zwei Reisen zu den Western Conference Finals und acht Postseason-Betten führte. In diesen acht Saisons erzielte Harden durchschnittlich 29.6 Punkte, 7.7 Assists und 6.0 ​​Rebounds pro Spiel, wobei 44.3 % vom Feld und 36.2 % von '3' schossen.

Seine Zeit bei den Rockets endete mit einer chaotischen Scheidung in der Saison 2020-2021, als er nach einer Handelsforderung an die Nets verkauft wurde, um ein Paket mit dem gesamten Entwurfskapital des Teams für die absehbare Zukunft zu erhalten. Aber wenn die Dinge in Philadelphia so schief gehen wie in Brooklyn, könnten die Rockets Harden wieder willkommen heißen? Sie hätten sicherlich die finanziellen Mittel dazu, wenn sie wollten.

In einer Titelgeschichte für Haute Time, sagte Harden, dass Houston immer sein Zuhause sein wird. „Meine Familie ist hier – meine Mutter, meine Schwester, mein Bruder – also ist dies der Ort, den ich mein Zuhause nennen würde“, sagte Harden.

Seit Hardens Abgang hat das Front Office der Rockets einen beeindruckenden Kader junger Talente zusammengestellt, darunter die jüngsten Erstrunden-Picks Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr. und Tari Eason. Angesichts der relativen Jugend und Unerfahrenheit auf dem aktuellen Kader gehen sie davon aus, dass auch im nächsten Sommer eine weitere hohe Lotterieauswahl auf dem Weg ist.

Aber im Jahr 2024 werden die Rockets ihren Draft Pick den Oklahoma City Thunder als Ergebnis des Tauschs zwischen Russell Westbrook und Chris Paul im Jahr 2019 verdanken. Daher gäbe es für die Rockets 2023-2024 keinen Anreiz, der Jugend so viel Vorrang einzuräumen, wie sie es getan haben war in den letzten beiden Spielzeiten. Die dem Thunder geschuldete Verpflichtung dient als natürlicher Meilenstein für den Wiederaufbau von Houston. Hier könnte Harden als Veteranen-Zusatz sinnvoll sein, um das Schiff zu steuern. Im Moment scheint Harden in seinem neuen Zuhause mit seiner Partnerschaft mit dem MVP-Kandidaten Joel Embiid sehr glücklich zu sein. Aber es ist ein Szenario, das es wert ist, beobachtet zu werden.