Cord Cutting hat die regionalen Sportnetzwerke von MLB, NBA und NFL zerstört

Als Randy Freer zu Fox kamFOXA
1998 beaufsichtigte er als Präsident von Fox Sports Net das RSN-Portfolio des Unternehmens und hatte die Vision, sich für eine Reihe wichtiger Initiativen einzusetzen, um das Wachstum und den Erfolg der RSNs voranzutreiben. Freer leitete den Erwerb lokaler Sportübertragungsrechte, darunter MLB-, NBA- und NHL-Teams. Dies verschaffte den Fox Sports RSNs einen entscheidenden Vorteil gegenüber ihren Konkurrenten, da sie den Zuschauern Zugang zu Live-Spielen bieten konnten, die sonst nicht verfügbar waren. Dies waren die Spiele, die außerhalb der von den Sportligen ausgehandelten landesweiten Pakete fielen, aber zahlreiche Spiele darstellten, die von Fans der Teams in ihren lokalen Märkten geschätzt wurden.

Fox Sports begann, in lokale Sportprogramme zu investieren, und die RSNs von Fox begannen, mehr lokale Sportprogramme zu produzieren und auszustrahlen, darunter Pre- und Post-Game-Shows, Trainershows und andere Inhalte, die speziell auf jeden Markt zugeschnitten waren. Dies trug dazu bei, stärkere Verbindungen zwischen den RSNs und lokalen Sportfans aufzubauen, und es trug auch dazu bei, die RSNs von anderen Sportnetzwerken abzuheben, die sich mehr auf nationale Programme konzentrierten. Free veranlasste Fox auch, seinen Vertrieb von RSNs zu erweitern, und sie wurden einer wachsenden Zahl von Kabel- und Satellitenanbietern zur Verfügung gestellt, was dazu beitrug, ihre Reichweite und Zuschauerzahl zu erhöhen.

Das Wachstum der RSNs wurde zu einer Cash-Cow für Fox Sports. Und als Fox 2019 seine RSNs an Sinclair Broadcasting verkaufte, brachte der Deal stolze 10.6 Milliarden US-Dollar ein. Damals umfasste der Verkauf 21 RSNs, die 42 Teams in der NBA, NHL und MLB abdeckten. Dies war eine signifikante Erhöhung der Anzahl der RSNs, die Sinclair besaß, da das Unternehmen zuvor nur vier RSNs besessen hatte. Der Deal wurde als großer Gewinn für Sinclair angesehen, das die Übernahme als Möglichkeit sah, seine Einnahmequellen zu diversifizieren und seine Reichweite auf dem Sportmedienmarkt zu erweitern. Es gründete eine Division, die Diamond Sports Group, und fasste diese regionalen Sportanlagen unter diesem Dach zusammen. Seit der Übernahme der Fox RSNs durch Sinclair hat sich jedoch viel geändert.

Leider kam es kurz nach dem Kauf zu einer Pandemie, und zahlreiche Spiele wurden abgesagt, was zu einer Reduzierung der angebotenen Programme führte, was das Endergebnis schmälerte. Als nächstes war die unvorhergesehene Beschleunigung des Kabelschneidens für die RSNs verheerend. Cord Cutting bezieht sich auf den Trend, dass Verbraucher ihr traditionelles Kabel- oder Satelliten-TV-Abonnement zugunsten von Streaming-Diensten ersetzen. Je mehr Menschen das Kabel kappen, desto geringer wird die Zahl der Abonnenten von RSNs, was zu einem Rückgang der Einnahmen führt. Darüber hinaus wird das traditionelle Werbemodell, auf das sich RSNs teilweise verlassen, immer weniger effektiv. Mit dem Aufkommen digitaler Werbung verlagern viele Werbetreibende ihre Budgets weg von der traditionellen TV-Werbung. Dies hat zu einem Rückgang der Werbeeinnahmen für RSNs geführt und es ihnen erschwert, Einnahmen zu generieren.

Schließlich sind die Kosten für die Übertragung von Sportveranstaltungen in den letzten Jahren erheblich gestiegen. Der Preis für den Erwerb der Rechte zur Übertragung von Sportveranstaltungen ist in die Höhe geschossen, was die Finanzen der RSNs belastet. Die Kosten für die Übertragung von Sportveranstaltungen waren aufgrund des intensiven Wettbewerbs zwischen den RSNs und den Ligen, die die Übertragungsrechte besitzen, gestiegen. Obwohl die RSNs hofften, diese Umsatzlücke durch die Einführung eigener Streaming-Dienste auf dem lokalen Markt zu schließen, wurden sie angesichts vieler Sportligen und -teams, die ihre eigenen Streaming-Dienste starteten, oft mit Rechteproblemen konfrontiert. In einigen Märkten können Fans ihre Lieblingsteams und Sportereignisse oft direkt über den Streaming-Dienst der Liga oder des Teams ansehen, was weiter zu einem Rückgang der Zuschauer- und Abonnentenzahlen für RSNs geführt hat.

Freer wurde von den Gläubigern von Sinclair angeworben, um Vorsitzender der Diamond Sports Group zu werden, die die RSNs von Fox erworben hat und nun mit rund 8.6 Milliarden Dollar Schulden, 2 Milliarden Dollar an Rechteverpflichtungen und sinkenden Einnahmen am Rande des Bankrotts steht. Diamond Sports hat kürzlich eine Zinszahlung in Höhe von 140 Millionen Dollar verpasst, was sie an den Rand des Bankrotts bringt, es sei denn, in den nächsten 30 Tagen kann eine Art von Unterkunft ausgehandelt werden. Vielleicht hofften sie, dass Freer, der Typ, der das ursprüngliche Modell gebaut hat, eine kreative Lösung für dieses heikle Problem finden könnte.

Und erst vor wenigen Tagen Warner Brothers Discovery (WBD) kündigt an, sich aus dem RSN-Geschäft zurückzuziehen vollständig anbieten, alle ihre Übertragungsrechte an die Ligen zurückzugeben, als Gegenleistung für eine Befreiung von ihren finanziellen Verpflichtungen. Es kontrolliert die lokalen Übertragungsrechte für 10 Teams in der MLB, NBA und NHL.

Wenn Diamond Sports Insolvenz anmeldet, ist unklar, wie die neue Reihenfolge für Fans entstehen wird, die die Spiele ihrer lokalen Teams sehen möchten, da die RSNs für die Live-Videoproduktion der Spiele verantwortlich sind, obwohl dies wahrscheinlich unter allen ausgehandelten weitergehen wird Siedlung. WBD hat bereits angedeutet, dass sein bestehendes Produktionsteam den Ligen zur Verfügung gestellt wird, um die Spiele an die Fans zu liefern, und die Sportgruppe Sinclair/Diamond wird wahrscheinlich dasselbe anbieten, da die Sportligen bereitstehen, um die Lücke zwischen linearem und Streaming zu schließen einen eigenen DTC-Dienst anzubieten, um Einnahmen zu ersetzen.

Es wird jedoch zweifellos kurzfristige Schmerzen geben. Laut einem kürzlich erschienenen Artikel des Sports Business Journal werden die Teams im Durchschnitt ungefähr abschneiden 30 Mio. USD pro Jahr an RSN-Einnahmen auf 8 Mio. USD das kann durch Streaming oder DTC auf dem lokalen Markt realisiert werden.“

Ein Szenario kann modifizierte Rechtegebühren für lineare Rechte im Gegenzug für eine Rückgabe der Streaming-Rechte an das Team vorsehen. Auf jeden Fall werden die Fans wahrscheinlich weiterhin alle ihre Spiele sehen können, es ist nur eine Frage, wie sie geliefert werden.

Rob Manfred, Kommissar der MLB, scheint die RSNs gerne beiseite zu schieben und sagt: „Kurzfristig mag es schwierig sein, aber wir werden unseren Fans in Zukunft sowohl linear als auch Streaming anbieten können“. Was viele zu vermissen scheinen, ist, dass Streaming, so sexy es auch klingen mag, die Einnahmen aus linearen TV-Rechtegebühren auf lokaler Ebene nicht kurzfristig ausgleichen kann.

Egal, jemand wird auf kurzfristiges Geld verzichten, während sich dies alles entfaltet. Vielleicht kann Randy Freer, der Typ, der das ursprüngliche Modell gebaut hat, eine Lösung für die nächste Generation von Produzenten, Vertreibern und Fans von Sportinhalten finden, damit jeder gewinnen kann. Die nächsten 30 Tage werden sehr interessant sein, um zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln.